Глава 981. Истинная цель Карфагенского флота
Надо сказать, что Барикос блестяще выполнил свою задачу: его флот удерживал основные силы Дейонийского флота более трех часов.
Однако Молбар получил менее удовлетворительный результат, чем ожидал: 35 дейонийских военных кораблей были потоплены при потере 7 собственных. И это несмотря на то, что он изменил тактику, внимательно понаблюдав за первой атакой карфагенских кораблей. Все равно это было далеко от его первоначального замысла, который заключался в полном уничтожении этой части заманенного Дейонийского флота.
Причина неудачи заключалась в том, что командир дейонийской эскадры вовремя собрал более половины военных кораблей. Но вместо того чтобы покинуть узкий район и броситься на помощь рассредоточенным внешним кораблям, он выстроил их в нерегулярный круговой строй (для обороны) в этом районе, сосредоточив оборону на относительно открытой западной стороне.
Карфагенский флот, уничтожив остальные одиночные дейонийские военные корабли, перегруппировался и окружил оставшиеся корабли Дейонии. Они предприняли несколько пробных атак, но оборонительный строй дейонийцев был плотным, и Молбар не решился начать полномасштабный штурм.
Получив известие о приближении основных сил Дейонийского флота, Молбар наконец принял решение: «Приказать всем военным кораблям собраться у западной стороны острова Иера для выполнения финальной задачи».
— Адмирал, а что будет с нашими моряками на островах? — напомнил один из его подчиненных.
— Всем суждено умереть, и мне, и тебе… — Хотя Молбар так и сказал, в глубине души он сожалел. Он вздохнул: когда они планировали операцию, ему следовало напомнить им, чтобы в случае падения за борт они плыли к Сицилии!
В этот период в этой акватории Карфагенский флот явно доминировал, но на островах и рифах (подводных скалах) тон задавали дейонийские моряки, оказавшиеся в воде. Хотя большинство карфагенских экипажей были спасены соседними дружественными судами, многие моряки с торговых судов, потопленных Дейонийским флотом, доплыли до островов и рифов (подводных скал). Естественно, они не могли противостоять дейонийским морякам, среди которых были морские пехотинцы. Они либо были убиты, либо взяты в плен.
Когда Секлиан привел свой флот в этот район, его настроение мгновенно испортилось: он то и дело видел обломки военных кораблей, плавающие в море, и слышал радостные крики о помощи от дейонийских моряков с ближайших островов…
— Что натворил этот болван Стефакас! — не удержался он от гневного возгласа, его беспокойство только усилилось.
Но увидев, что сохранилось еще более 40 военных кораблей, и выслушав отчет Стефакаса о ходе всей операции, Секлиан перестал злиться, а лишь с досадой сказал: «Нас всех провели…»
Когда Стефакас продолжил: «Согласно донесению быстроходного корабля (дромона), Карфагенский флот выстраивается у западной стороны острова Иера…»
Гнев Секлиана снова вспыхнул: «Карфагеняне одержали небольшую победу, нанеся нам внезапную атаку, и теперь возомнили о себе, желая вступить с нами в открытое морское сражение! Отлично! Прекрасно!! Изумительно!! Приказываю всем военным кораблям обойти остров Иера и принять решающий бой с Карфагенским флотом!»
Секлиан сначала приказал нескольким военным кораблям забрать экипажи с островов и рифов (подводных скал). Затем он сам, ведя около 240 военных кораблей, прибыл к западной стороне острова Иера и, как и ожидалось, увидел выстроившийся в боевой порядок Карфагенский флот.
Секлиан без колебаний протрубил в боевой рог, поднял красный штандарт и черный штандарт. Во время продвижения к Карфагенскому флоту весь его флот быстро перестроился в стратегию «Звездное небо».
Однако Карфагенский флот внезапно повернул нос корабля и, удаляясь от Дейонийского флота, направился на юг.
— Нельзя позволить им сбежать в порт Лилибей! — Секлиан, охваченный негодованием, отдал приказ о преследовании.
Однако Дейонийский флот находился примерно в двух ли от Карфагенского. Корабли «Ворон (Корвус)» были относительно медленными. Быстроходные корабли (дромоны) были быстрыми, но Карфагенский флот был цельным и только что одержал победу, поэтому Секлиан не осмелился позволить быстроходным кораблям (дромонам) слишком сильно отрываться, чтобы они не оторвались от кораблей «Ворон (Корвус)» и не понесли потерь от вражеской контратаки.
На самом деле, Карфагенский флот не собирался снова вступать в бой с Дейонийским флотом и не собирался входить в порт Лилибей. Вместо этого они провели Дейонийский флот вокруг вод у Лилибея и Мазары, а затем повернули на запад, направившись к Карфагену.
Секлиан нехотя преследовал их некоторое время, но в конце концов вынужден был вернуться.
Было уже после полудня, почти сумерки. После пережитых в течение большей части дня унизительных событий — насмешек, внезапной атаки, безрезультатного преследования — и Секлиан, и моряки были физически и морально истощены. У них не было сил и энергии, чтобы продолжать патрулировать западное море. Полные негодования, они направили свои военные корабли обратно в порт Селинунта…
………………………………………
Основная армия, возглавляемая Царем Дейвсом, располагалась недалеко от Селинунта, в Миное. Новость о том, что «Сицилийский флот потерпел поражение в своей первой операции», не могла быть скрыта от него.
Конечно, Секлиан и не думал скрывать это. Хотя это было не самое крупное поражение, он испытывал стыд. Поэтому он честно написал военный отчет и под предлогом того, что «ему все еще нужно патрулировать воды Сицилии», решил отправить его Царю Дейвсу на следующее утро с быстроходным кораблем (дромоном), а сам пока не идти извиняться лично, а повести флот в западные воды, чтобы найти момент для атаки, как можно скорее одержать победу и восстановить честь, прежде чем предстать перед Дейвсом.
Но он не успел вывести флот из порта, как из военного лагеря в Миное прибыл гонец Царя с личным приказом Дейвса, требуя, чтобы он немедленно явился на аудиенцию.
Секлиан с беспокойным сердцем прибыл в военный лагерь Минои.
Серьезный Дейвс, увидев его, не стал ждать его слов, а сразу протянул папирусный свиток.
Секлиан быстро просмотрел его и изумленно воскликнул: «Вчера в заливе к северной стороне от Эрикса стояла на якоре тысяча торговых судов, нагруженных военным пайком?!»
К северной стороне от Эрикса в море на один-два ли выступали два узких холма, похожих на изогнутые рога быка. Они образовывали большой залив. Финикийцы действительно построили там два небольших порта, но никогда прежде в них не стояло столько торговых судов.
Дейвс холодно сказал: «Это сведения, добытые с риском для жизни тайными агентами Королевской разведки на Сицилии. Они дошли до меня только вчера поздно ночью, и ошибки быть не может! Пока Сицилийский флот подвергался насмешкам со стороны Карфагенского флота, ты, вероятно, даже не подозревал, что истинной целью карфагенян была доставка военного пайка для их армии на Сицилии, которая почти голодает! А все, включая тебя, действовали как разъяренные быки, сосредоточившись только на враге перед глазами и полностью забыв о своей главной задаче! Теперь, когда у карфагенской армии есть продовольствие, у них будет достаточно терпения для противостояния с нами, и это, несомненно, создаст нам большие проблемы! Секлиан, на этот раз ты меня разочаровал».
Секлиан почувствовал стыд и был поражен: неужели все, что делали карфагеняне вчера, было ради этого?! Карфагеняне ни разу не проявили намерения защищать свой огромный транспортный флот или перехватывать Сицилийский флот, направлявшийся на северное патрулирование. Однако он и его подчиненные были так поглощены врагом, что даже не подумали отправить военный корабль, чтобы он обошел Эрикс и провел разведку на северной стороне. Вчерашнее дело и так его сильно расстроило, но он не ожидал, что проиграл гораздо больше!
Увидев его молчание, Дейвс холодно спросил: «Что? Испугался карфагенян?!»
Секлиан поднял голову, посмотрел на Дейвса и твердо сказал: «Нет, Ваше Величество (Царь). Я признаю, что на этот раз я проиграл карфагенянам, но следующего раза не будет!»
— Хм, вот это мой Непобедимый генерал Флота Дейонии, которого я знаю, — Дейвс кивнул, и его тон смягчился:
— В «Дейонийском военном кодексе» особо подчеркивается: «Командующий должен всегда сохранять спокойствие и не позволять никаким негативным эмоциям влиять на его разум, что может привести к неверным суждениям». На этот раз гнев затуманил тебе глаза и заставил совершить эти ошибки. Надеюсь, ты извлечешь урок. Помни, ты командующий Сицилийским флотом. Приказы, которые ты отдаешь, касаются не только жизни и смерти Сицилийского флота, но и исхода всей Сицилийской войны! Не веди себя как капитан, который одержим идеей непременно таранить и топить вражеский корабль! Ты должен расширить свой кругозор и смотреть на общую картину битвы! Ты понимаешь?»
На этот раз Секлиан задумчиво кивнул.
— С момента своего основания Королевская разведка развивалась очень гладко и не сталкивалась с серьезными неудачами, что привело к высокому, но потенциально горделивому духу флота… — продолжил Дейвс, предостерегая:
— Вчерашнее поражение — это, в некотором смысле, хорошо. Оно поможет морякам успокоиться и более серьезно относиться к врагу. Карфаген — морская держава в Западном Средиземноморье с глубокими корнями, а их новый навиарх (командующий флотом) — непростой человек. Он карфагенский герой, который годами водил флоты в океанские плавания и провел десятки лет в морских сражениях. Победа над таким полководцем сделает вашу победу еще более ценной!»
Дейвс взглянул на Секлиана, который отбросил уныние и вновь воспрял духом, и спросил: «Каково твое мнение о карфагенских торговых судах, которые дразнили вас?»
Теперь сердце Секлиана было невозмутимо. Он задумался и серьезно ответил: «Ваше Величество (Царь), я признаю, что мореходные навыки карфагенян действительно очень сильны. Однако вчера, допрашивая захваченных карфагенских моряков торговых судов, мы узнали, что этот карфагенский полководец по имени Молбар специально собрал самых искусных моряков из Карфагена и близлежащих финикийских полисов. Более половины из них были его старыми подчиненными. Он вдохновил их, сказав, что «Карфаген находится в тяжелом положении и срочно нуждается в героях для спасения», и пообещал им высокие компенсации в случае гибели. Только так он смог собрать эти две флотилии карфагенских судов и использовать их, чтобы выманить Сицилийский флот.
Хотя его тактика сработала, это был метод «забить курицу, чтобы достать золотое яйцо». На самом деле, он чрезмерно истощает морские силы карфагенян. Это наглядно показывает, что после наших последовательных побед на море Карфагенский флот испытывает острую нехватку сил и был вынужден прибегнуть к столь крайним мерам, чтобы получить хоть какое-то преимущество. Но этот метод не может ни продолжаться, ни обмануть наш флот снова.
Ваше Величество (Царь), я уже разработал новый план действий, соответствующий текущему положению Карфагенского флота. Уверен, скоро вы услышите вести о победе нашего Сицилийского флота!»
(Глава завершена)