Глава 980. Ответ Сицилийского флота
Поскольку с восточной стороны путь отрезал остров Иера, этим трем дейонийским военным кораблям, чтобы отступить, пришлось бы обходить его, подставляя при этом свои борта и корму под удар противника. Возможно, быстроходный корабль (дромон) и смог бы избежать атаки, но двум менее маневренным кораблям «Ворон (Корвус)» не избежать печальной участи. В столь опасной ситуации все три корабля единогласно решили остаться и вести бой.
Молбар ожидал, что эти три дейонийских военных корабля выберут отступление, ведь силы были так неравны, но то, что они решили остаться и сражаться, поразило его стойкостью боевого духа Флота Дейонии. Он изменил свое решение, отказавшись следовать за остальными двумя эскадрами. Вместо этого он остался с девятнадцатью другими военными кораблями. Хотя он много слышал о Флоте Дейонии, теперь он хотел увидеть своими глазами, каковы их боевые возможности и тактика.
Действия, предпринятые дейонийскими военными кораблями, заставили его снова нахмуриться: вместо того чтобы слепо бросаться в атаку, они быстро сгруппировались, отступив к побережью острова Иера. Два корабля «Ворон (Корвус)» встали впереди, образуя перевернутую «восьмерку», а быстроходный корабль (дромон) встал позади, посередине. Эта форма напоминала омара, который высунулся из своего убежища, выставив вперед две большие клешни. Поскольку сзади их прикрывал остров, им оставалось только отражать угрозы с передних флангов.
Это указывало на то, что Флот Дейонии не только обладал высоким боевым духом, но и был хорошо обучен, действовал слаженно и имел высокий уровень тактического мышления! Лицо Молбара стало серьезным.
Карфагенские военные корабли начали атаку: сначала два корабля попытались обойти с фланга два корабля «Ворон (Корвус)», готовясь к таранному потоплению. Корабли «Ворон (Корвус)» сместили нос корабля немного вбок, что заставило атакующие корабли проявить осторожность. Но смещение «Воронов» наружу неизбежно сильнее обнажало их внутренние борта. Тогда еще два карфагенских военных корабля быстро нацелились на внутренние борта «Воронов». Для кораблей «Ворон (Корвус)» это был тяжелый выбор: если бы они сдвинули нос корабля внутрь, то подставили бы внешние борта под таран (корабельный) других двух кораблей.
В этот критический момент капитан быстроходного корабля (дромона) крикнул кораблям «Ворон (Корвус)» по бокам: «Я — в середину!»
После этого моряки на его корабле изо всех сил начали грести, и быстроходный корабль (дромон) быстро перешел от покоя к рывку вперед. Поскольку его нос корабля не был направлен ни на один из вражеских кораблей, а должен был пройти между ними, капитаны двух карфагенских военных кораблей ошибочно решили, что враг просто увидел опасность и пытается сбежать, используя этот просвет.
Внезапно боцман быстроходного корабля (дромона) услышал громкий крик капитана с палубы: «Лево руля! Боком! Быстро! Быстро!»
Боцман на мгновение опешил: разве это не подставит весь борт их корабля под удар врага?!
Но он сразу понял замысел капитана, его глаза налились кровью, и он крикнул: «Лево руля... Боком!»
Хотя моряки также были сбиты с толку, годы упорных тренировок заставили их немедленно выполнить приказ.
Именно в этот момент два корабля «Ворон (Корвус)» одновременно сместились внутрь, мгновенно сузив пространство для маневра двух карфагенских кораблей, находившихся с внутренней стороны. Когда окружающие карфагенские военные корабли осознали опасность, они немедленно атаковали эти три дейонийских корабля.
Однако дейонийские военные корабли не стали уворачиваться: два абордажных моста «Ворон (Корвус)» упали на палубы внутренних карфагенских кораблей. Морские пехотинцы быстро перебежали по мостам, в то время как моряки, подгоняемые боцманом, неохотно покинули трюм (корабля), поднялись на палубу и со слезами на глазах смотрели, как карфагенские военные корабли мчатся на таран их судов. Большинство из них пережили тот морской шторм. Им наконец-то дали новый военный корабль, и теперь в первом же бою он будет потоплен…
Три дейонийских военных корабля были поочередно протаранены карфагенскими судами. Экипажи прыгали в море, а морские пехотинцы тем временем быстро зарубили немногочисленных карфагенских пехотинцев на палубе и бросились в нижний трюм (корабля). Столкнувшись с испуганными карфагенскими гребцами, морские пехотинцы на этот раз безжалостно закололи их одного за другим.
Ужасные крики карфагенских экипажей разнеслись над морем, тронув сердца капитанов других карфагенских судов. Они в один голос предложили Молбару: отправить всех палубных солдат на их кораблях на захваченные суда, чтобы победить дейонийских солдат и спасти гребцов.
Молбар категорически отказался. Будучи почти одной ногой в могиле, он повидал достаточно смертей и не слишком беспокоился о жизни этих трех-четырех сотен низших карфагенских и финикийских гребцов. Он не хотел терять время, задерживая военные корабли из-за этого. К тому же, судя по текущей ситуации, даже отправка всех палубных солдат не гарантировала победы над этими хорошо обученными морскими пехотинцами Дейонии.
До сих пор его изумление не прошло: имея явное численное превосходство, три дейонийских военных корабля воспользовались моментом, когда вражеские корабли еще вели разведку, и так быстро и решительно применили эффективную тактику, что в мгновение ока сумели захватить два военных корабля!
Потрясающее выступление дейонийских военных кораблей вызвало у него дрожь, и он почувствовал сильное беспокойство. Он без колебаний отдал приказ «таранное потопление наших собственных кораблей».
Увидев, что в момент тарана десятки дейонийских солдат, вооруженных короткими мечами и кожаными щитами, быстро выскочили на палубу и прыгнули в окрашенное кровью море, довольно легко доплыв до ближайшего берега, Молбар, будучи пораженным, понял, что карфагенские моряки на острове Иера, вероятно, столкнутся с большими проблемами.
Но сейчас у него не было времени обращать на это внимание: ему нужно было немедленно повести свои военные корабли в бой против заманенной сюда дейонийской эскадры, чтобы уничтожить как можно больше дейонийских военных кораблей и оправдать жертву карфагенских торговых судов.
Дейонийские военные корабли, рассредоточенные по обе стороны острова Иера, также были осаждены превосходящими силами Карфагенского флота. Они вели упорное сопротивление, чтобы задержать Карфагенский флот и выиграть время, прежде чем он начнет наступление на восток.
В небольшом районе между несколькими островами военные корабли постепенно собирались вокруг флагмана Стефакаса…
Когда Молбар повел свой флот в обход острова Иера, Стефакас, успевший собрать лишь чуть более 30 военных кораблей, без малейших колебаний атаковал Карфагенский флот, который значительно превосходил его численностью.
Во время предыдущего наблюдения Молбар осознал ужасающее превосходство Дейонийского флота в общей тактической координации и абордажной тактике. Небольшое кольцеобразное морское пространство между островом Иера и несколькими восточными островами не давало Карфагенскому флоту достаточного простора для маневров, что, напротив, благоприятствовало уникальной тактике Дейонийского флота. После того как Молбар с таким трудом добился огромного локального преимущества, он, конечно, не хотел вступать в прямое столкновение. Поэтому он отдал приказ: «Сначала зачистить внешнюю часть островов, уничтожить разрозненные дейонийские военные корабли, а затем уже добить это крепкое ядро в центре».
Молбар также надеялся, что противник в центре продолжит преследование и выйдет из этого узкого района, в таком случае Карфагенский флот без колебаний сосредоточит все силы, чтобы уничтожить его.
……………………………………
Флот Барикоса двигался зигзагом, стараясь держаться на небольшой, но не слишком далекой дистанции от Дейонийского флота.
Основные силы Секлиана продолжали неотступно преследовать их. Особенно быстроходные корабли (дромоны) постепенно нагоняли, потопив несколько торговых судов. Еще 10 быстроходных кораблей (дромонов) по приказу Секлиана, вместо того чтобы гнаться за ними, направились с максимально возможной скоростью прямо к порту Лилибей, чтобы отрезать карфагенским судам путь к отступлению, постепенно формируя кольцо окружения.
Увидев, что впереди его перехватывают вражеские корабли, Барикос не запаниковал, а отдал безумный приказ: «Разворот!»
В условиях полного встречного ветра корабль, только что совершивший разворот, почти не имел скорости. Благодаря искусному управлению рулевых и гребцов, они чудом избежали столкновения с дейонийскими военными кораблями, которые по инерции продолжали двигаться вперед. Остальные карфагенские торговые суда последовали их примеру, но в процессе этого маневра по меньшей мере семь торговых судов были потоплены.
Дейонийские моряки не обрадовались, потому что оставшиеся карфагенские торговые суда снова прорвали их окружение, что стало молчаливым унижением для Флота Дейонии.
Дейонийские военные корабли развернулись для преследования, но Барикос и его люди снова повернули нос корабля на восток. Паруса повернулись вправо, и, используя юго-западный ветер, они, скользя бортами, вновь пересеклись с дейонийскими военными кораблями.
К этому моменту лица экипажей дейонийских военных кораблей покраснели от гнева. Некоторые морские пехотинцы на кораблях «Ворон (Корвус)» даже бросали свои короткие мечи в карфагенян на проходящих мимо торговых судах.
Барикос, ведя более 30 торговых судов, прошел через промежутки между дейонийскими военными кораблями и направился прямо к недальнему побережью, а затем, плотно прижавшись к береговой линии, повернул на юг.
Секлиан опешил, он не ожидал, что карфагеняне прибегнут к такому трюку: это же побережье! Карфагенские торговые суда были маленькими и легкими, они могли идти там, где военные корабли могли сесть на мель. Кроме того, у берега было много рифов (подводных скал), карфагеняне хорошо знали эту местность, а дейонийцы — не очень, и их военные корабли могли легко разбиться о рифы (подводные скалы).
Тот факт, что карфагенские торговые суда так легко водили за нос Сицилийский флот Дейонии, разгневал Секлиана, который всегда был уверен в себе. Чтобы спасти честь флота, он поклялся потопить этих дерзких врагов сегодня.
Он отправил небольшую часть военных кораблей к Мазаре и Лилибею, а остальные корабли велел патрулировать у побережья между двумя городами, постоянно наблюдая за карфагенскими торговыми судами. Если только карфагеняне не бросят свои суда и не высадятся на берег, Сицилийский флот будет противостоять им в таком положении. Секлиан даже собирался отозвать несколько быстроходных кораблей (дромонов) и поручить им попытаться приблизиться к карфагенским торговым судам.
Через некоторое время несколько быстроходных кораблей (дромонов) прибыли по приказу. Один из них привез срочное военное донесение.
— Наша эскадра на северной стороне подверглась внезапной атаке Карфагенского флота! — Когда Секлиан услышал эту новость, его бушующий гнев мгновенно утих. Все его сомнения относительно действий двух карфагенских флотов сразу же рассеялись, но тревога резко возросла: очевидно, это был заговор, спланированный Карфагенским флотом, и он, несомненно, был хорошо подготовлен. Эскадра находится в крайне опасном положении!
В этот момент Секлиану было уже не до карфагенского флота, который неоднократно бросал вызов его чести. Он быстро отозвал военные корабли, рассредоточенные между Лилибеем и Мазарой, что заняло некоторое время.
………………………………………
Молбар, конечно, не забыл об основных силах Дейонийского флота на южной стороне. Когда Секлиан собрал военные корабли и направился на север, Молбар быстро получил это известие.
(Глава завершена)