Глава 977. Караван судов (с продовольствием) Карфагена
По дороге они столкнулись с бегущими (обращенные в бегство) из западного города и только тогда узнали, что западная стена пала. Все были в панике и не знали, куда идти. Некоторые даже горько плакали: «Конец… Сиракузам конец…»
Внезапно кто-то крикнул: «Мы можем отправиться на остров Ортигия!»
Это напомнило запаниковавшим советникам (булевт): «Да, у нас еще есть остров Ортигия!»
Остров Ортигия, колыбель Сиракуз и акрополь города, был превращен в прочный форт (укрепление) во время правления Дионисия. Также на острове был построен дворец. После свержения Дионисия Херолис позволил первоначальным жителям острова Ортигия, насильственно изгнанным Дионисием, вернуться и жить на острове.
Кто-то в совет (буле) однажды предложил: снести городскую стену острова Ортигия, чтобы он снова не стал убежищем для честолюбивых политиков.
Но многие выступили против, объясняя: остров Ортигия, как акрополь Сиракуз, должен иметь прочную городскую оборону. Когда Сиракузам грозит опасность, он станет убежищем для населения.
И теперь это предсказание сбылось!
Когда в Сиракузах вспыхнули беспорядки, Дионисий отступил на Ортигию, и Херолис, имея абсолютное преимущество, ничего не мог с ним поделать. В конце концов, ему удалось выманить его с Ортигии только с помощью спартиатов. Таким образом, оборона острова была абсолютно надежной, и лояльность жителей, которые в основном были потомками основателей Сиракуз, также была надежной. Поэтому остров Ортигия был идеальным убежищем.
Советники (булевт) немного успокоились, собрали бегущих (обращенные в бегство) и отступили на остров Ортигия (многие солдаты отказывались идти на Ортигию, опасаясь за свои семьи). В то же время они послали людей уведомить Фалака и Теагена, надеясь, что они смогут продержаться еще некоторое время, чтобы дать жителям города время отступить на остров Ортигия. В частности, портовый район был очень близко к перешейку. Если враг прорвет внутреннюю стену, он может перерезать перешеек.
Оборонительная линия внутренней стены уже шаталась, но Фалак действительно делал все возможное, чтобы продержаться. Однако Теаген, узнав о падении южного участка западной стены, не стал настаивать на обороне, а вместе с немногими готовыми последовать за ним гражданским ополчением (гоплиты) бежал прямо на остров Ортигия.
Защитники восточной стены также видели пожар в городе. Их реакция была почти такой же, как у защитников западной стены.
Объединенные силы (Дейонии и союзников) наконец прорвали оборону восточной стены, и командир Ксантипп наконец вздохнул с облегчением. Следует знать, что по сравнению с Дейонийскими основными силами на западном фронте, армия, атаковавшая восточную стену, состояла из союзников. Они, конечно, не могли так же, как легионеры, подчиняться приказам, следовать за командиром и атаковать, не обращая внимания на потери. Ксантиппу потребовалось много сил, чтобы убедить командиров этих союзных армий вести свои войска в непрерывные атаки. Поэтому битва на восточном фронте не была ожесточенной, но, в конце концов, она задержала несколько тысяч защитников, создав условия для прорыва Дейонийской армии на других направлениях.
К сумеркам войска восточного и западного фронтов успешно соединились на площади Аполлона в Сиракузах.
………………………………………………
Основные силы, возглавляемые Дейвсом, продолжали удерживать Миною, а армии, возглавляемые Лизаром и Эпитеном, оставались в Энне и каждый день укрепляли городскую оборону.
В такой ситуации Магон был беспомощен. Даже если бы он хотел атаковать, нехватка военного пайка заставила бы его отказаться от этой идеи. После пяти-шести дней противостояния в Миное он наконец повел свои войска на запад, отступив в Сегесту.
Получив известие о «великой победе Третьего флота», Дейвс еще больше укрепил свою решимость продолжать стратегию «обороны на суше, наступления на море».
В те дни к Сицилийскому флоту постоянно присоединялись новые военные корабли. Общее количество военных кораблей достигло 320, и основные силы переместились в порт Селинунт.
Каждое утро Секлиан выводил флот из порта и торжественно плыл на запад, прочесывая всю акваторию Западной Сицилии, возвращаясь только после сумерек. Это было связано с тем, что недавно он получил от Царя Дейвса разведданные: в последнее время в портах Карфагена и окружающих его финикийских союзников собирается большое количество судов, а в городе спешно собирают военный паёк. Велика вероятность того, что они будут отправлены на Сицилию.
В то утро акваторию Западной Сицилии покрывал мелкий дождь, небо было немного пасмурным. Хотя дул слабый ветер, волнение (на море) было небольшим.
Секлиан, который снова стал главнокомандующим Сицилийским флотом, усвоил урок прошлого раза. Он специально нанял нескольких опытных моряков, проживших здесь несколько десятилетий, в качестве советников, чтобы они предоставляли ему анализ морских условий и климата в этом районе. Все они были уверены: сегодня в западной акватории вряд ли будут сильные волнение (на море).
Поэтому Секлиан, хотя и колебался, все же приказал Сицилийскому флоту, как обычно, выйти из порта и направиться на запад вдоль побережья.
Из-за дождя море было окутано туманом, что ухудшало видимость. Чтобы предотвратить несчастные случаи, все военные корабли снизили скорость. Весь флот из 280 военных кораблей двигался в относительно плотном боевом строе (еще 40 военных кораблей стояли на якоре в Миное, обеспечивая нужды основных сил, возглавляемых Дейвсом).
Таким образом, плавание (путь), которое обычно занимало всего час, теперь заняло два часа, прежде чем флот достиг моря у Мазары и начал поворачивать на северо-запад.
В этот момент мелкий дождь прекратился, небо постепенно прояснилось, туман рассеялся, небо стало лазурным, а море — синим и бескрайним. Легкий ветерок ласкал лицо, что радовало сердце.
Секлиан наконец вздохнул с облегчением и улыбнулся двум советникам-матросам: «Ваше суждение очень точное! Вы действительно достойны того, чтобы вас называли людьми, "обласканными морским богом"!»
Два старых матроса из Селинунта поспешно ответили со скромностью. Как греческие матросы, они занимали низкое положение в Селинунте, зарабатывая на жизнь рыбной ловлей и грузовыми перевозками. У них никогда не было возможности вести равноправный диалог со знатным генералом Королевства, командующим сотнями военных кораблей.
Увидев, как они кланяются, Секлиан нахмурился, но ничего не сказал, повернулся к капитану флагмана и приказал: «Уведомить флот, восстановить нормальную скорость и отправить быстроходные корабли (дромон), чтобы внимательно обыскать морскую акваторию на предмет целей.»
Вскоре скорость всего флота увеличилась, и более десяти быстроходных кораблей (дромон) оторвались от основной группы и быстро выдвинулись вперед.
Через несколько десятков минут быстроходные корабли (дромон), шедшие впереди, уже приближались к Лилибею. Дозорный на грот-мачте (главная) размял онемевшие руки и ноги и крикнул капитану, который стоял внизу: «Капитан!»
Капитан быстроходного корабля (дромон), услышав это, взволнованно спросил: «Есть ли враг?»
Дозорный сначала хотел сказать: «Не пора ли сменить вахту? Должен ли следующий человек заменить меня?», но вопрос капитана заставил его подсознательно снова посмотреть на море впереди. Затем он замер, моргнул, снова расширил глаза, внимательно глядя вперед, и через мгновение взволнованно закричал: «Есть вражеские корабли! Один, два, три… Много Карфагенских судов!»
— Командир, на военных кораблях впереди поднят белый флаг! — Дозорный на грот-мачте (главная) флагмана взволнованно крикнул, увидев флажковый сигнал, переданный флагманом дивизиона: «Это два белых флага! Это караван судов (с продовольствием), равный по количеству нашим военным кораблям!»
Секлиан сразу понял, что означает этот флажковый сигнал, и тоже пришел в волнение: встретить в этом районе обычный караван судов (с продовольствием) можно только из Карфагена. Похоже, разведданные, предоставленные Царем Дейвсом, были верны. Карфагеняне действительно привезли военный паёк!
Он, не колеблясь, отдал приказ: «Скажите Стефакасу, чтобы он взял свою дивизию и таранным потоплением уничтожил все эти карфагенские торговые суда! Если он пропустит хоть одно судно, он будет наказан по военному уставу!»
Получив этот приказ, командующий дивизионом Стефакас немедленно пришел в боевую готовность и приказал военным кораблям своей дивизии, шедшей в авангарде, выстроиться в колонну и быстро двигаться в направлении обнаружения врага.
…………………………………………………
Эти более двухсот карфагенских торговых судов, выстроившись в две колонны, плыли в направлении Лилибея. На грузовом судне (транспорт), идущем впереди, матрос нервно стоял на вершине мачты и смотрел вперед. Внезапно он с тревогой крикнул: «Старик, Дейонийские военные корабли… Дейонийские военные корабли идут!»
Сказав это, он быстро скатился с мачты.
Торговые суда, в отличие от военных кораблей, обычно имеют только одну мачту, расположенную на корме, и на ее вершине обычно не стоят для дозора. Во-первых, потому что торговое судно чрезвычайно зависит от движения парусов и боится, что мачта будет повреждена. Во-вторых, если человек долгое время стоит на мачте, это может нарушить баланс судна и привести к аварии. Но сегодня ситуация была особая: им нужно было заранее узнать о движении Дейонийского флота.
«Я, должно быть, сошел с ума, раз согласился с Молбаром и управляю грузовым судном (транспорт) навстречу военным кораблям», — сказал старый капитан с седыми волосами, не выглядя напряженным, а скорее вздыхая.
Рядом с ним старый рулевой с таким же морщинистым лицом утешил его: «Нам еще повезло. Барикосу и его людям даже приходится управлять грузовым судном (транспорт) и прорываться в строй Дейонийских кораблей. Вот это настоящее безумие!»
Старый капитан снова вздохнул: «Что поделать, мы когда-то были старыми подчиненными Молбара, следовали за ним много лет и получили от него немало помощи… К тому же, метрополия (Финикия) сейчас находится в беде, и для нас, стариков, которые вот-вот умрут, это честь — оказать ей хоть какую-то помощь! Я считаю, что даже если мы умрем, это будет для нас славой!»
Старый рулевой кивнул в знак согласия.
— Старик, не вспоминай прошлое! Дейонийские военные корабли вот-вот прибудут. Быстро действуй по плану и направь этот корабль в указанное место. Здесь слишком далеко от берега. Если корабль будет таранным потоплением потоплен, мы не сможем доплыть до берега! — поторопил молодой матрос, который только что вел дозор на мачте.
— Не спеши, не спеши, — неторопливо сказал старый капитан, закрыл глаза и сосредоточился на ощущении ветра: «Кажется, ветер немного усилился».
(Глава завершена)