Глава 972. Принуждение
Вскоре содержание разговоров среди небольших групп солдат изменилось:
— Вы знаете, что я позавчера узнал удивительную новость от Фарба, самого доверенного слуги Гикетаса?
— Что за удивительная новость?!
— Гикетас тайно принимал в своем приемном зале посла, присланного Царем Дейвсом!
— Что?!
— Эй, закрой рот и не болтай ерунды, очерняя репутацию Гикетаса!
— Это правда! Я слышал, как пьяный Фарб лично рассказал мне об этом в таверне! Он даже сказал, что дейонийский посол принес обещание Царя Дейвса: как только Гикетас поведет нас, жителей портового района, присягнуть Королевству Дейонии, мы немедленно станем гражданами Королевства Дейонии, получим плодородные земельные наделы, сможем занимать любые государственные должности Королевства без ограничений по происхождению, а исключительно по способностям, наши дети получат почти бесплатное образование, и мы сможем по-настоящему служить в армии (для греков считалось честью служить своему полису, но это относилось в основном к кавалерии и тяжелой пехоте; низкостатусные бедняки и свободные люди могли служить только в легкой пехоте и матросами, что не приносило никакой чести). Мы сможем получать награды за боевые заслуги и даже повышаться, становясь генералами…
— Как теперь катанийские граждане?!
— Да, тогда мы, как и катанийцы, станем гражданами Королевства Дейония, и, естественно, будем обладать теми же правами!
Будучи соседями Катаны, жители портового района не только своими глазами видели, как за последние десять с лишним лет она превратилась из руин в процветающий город, но и бесчисленное количество раз слышали от приезжих купцов о благополучии и свободе катанийцев. Их сердца давно были полны зависти. Ведь многие из нынешних катанийских граждан когда-то были свободными людьми и даже рабами, жившими в порту Сиракуз.
«Они могут жить так богато, почему же не можем мы?» — жители портового района не раз задавались этим вопросом, чувствуя недовольство. Теперь, казалось, возможность была прямо перед ними, и слушатели заволновались.
— Гикетас согласился?!
— Увы, если бы он согласился, мы бы не сидели здесь. Но разве вы не заметили, что в последние дни его настроение изменилось?
— О, неудивительно, что в последние пару дней он кажется странным. Когда я встречал его на улице и здоровался, он, казалось, не слышал, о чем-то глубоко задумавшись…
— Эй, я говорю, что мы сиракузские граждане, а Дейония — наш враг! Гикетас поступил правильно, отказавшись им! Он должен был схватить этого посла и отправить его в совет!
— Точно! Гикетас сошел с ума. Если другие генералы узнают об этом, он не сможет оправдаться и, возможно, будет наказан и лишится своего поста!
— Хватит умничать! Когда люди в городе считали нас сиракузскими гражданами? Они отобрали нашу землю, дали нам очень мало мест в совете, и многие предложения, касающиеся наших интересов, не могут быть приняты!..
— Верно! Верно! Если сиракузяне нас не приветствуют, зачем нам умирать, защищая их? Вы знаете, что раньше жизнь портового плебса была еще более жалкой, мы страдали от гнета горожан! У нас не то что земли не было, у нас даже права участвовать в гражданском собрании не было, мы были немногим лучше рабов! Только с помощью дейонийцев мы, бедняки порта, смогли сплотиться и вынудить совет пойти на уступки, получив некоторые права. Но разве этого достаточно, чтобы быть довольными?!
— Если мы хотим жить, как катанийцы, то сейчас самый лучший шанс! Я слышал, дейонийцы уже захватили форт Эвриал, и все в совете перепуганы. Они отправили всех мужчин из города защищаться от нападения дейонийцев, иначе они бы не перевели нас сюда, в самое священное место города, в качестве резерва. Если Гикетас сейчас поведет нас, чтобы присягнуть Дейонии, мы сможем помочь дейонийцам захватить Сиракузы и по-настоящему стать их гражданами!
...
Гикетас ошибался, полагая, что дейонийский шпион внутри Сиракуз только один Артемис. Возможно, в Африке и Иберии разведка Дейонии, за дальностью расстояния, имела мало агентов, но Сиракузы, как важный стратегический сосед с богатой историей вражды с Дейонией, Аристил просто не мог игнорировать. За последние десять лет в портовом районе было размещено не менее десяти агентов. А количество портового плебса, попавшего под их влияние и благосклонного к Дейонии, было просто огромным. Поэтому, как только Артемис и его люди начали свой план, весь солдатский состав на площади вскоре обсуждал «тайные переговоры дейонийского посла с Гикетасом».
Первым, кто заметил неладное на площади, был не Гикетас, который все еще был погружен в размышления на платформе, а его соперник Селекейк. Будучи одним из старших ротных командиров в этом отряде, он, услышав разговоры солдат, был поражен. Но он тут же понял, что это может быть его шанс. Он поспешно собрал нескольких старших ротных командиров, также недовольных Гикетасом, и поднялся на платформу, угрожающе спрашивая:
— Гикетас, ты, оказывается, уже сговорился с Дейонией и готовишься предать наши Сиракузы!
Гикетас, пребывавший в прострации, вздрогнул от слов Селекейка. Лишь спустя мгновение он пришел в себя, уставился на Селекейка и остальных, чьи лица не сулили ничего хорошего, и сердито сказал:
— Селекейк, ты ослеп от желания занять этот генеральский пост! Сговор с внешним врагом — это величайшее преступление, предательство! Не смей клеветать на меня, иначе я не буду церемониться!
Селекейк не испугался и усмехнулся:
— Не я клевещу на тебя. Послушай внимательно, о чем говорят эти тысячи людей на площади! Они — свидетели твоего предательства! Не надо кричать на меня. Подожди, пока совет пришлет своих людей… ха-ха… тогда у тебя будет повод покричать!
Селекейк злобно рассмеялся, пользуясь случаем, чтобы выплеснуть свое недовольство, которое он долго копил, находясь под давлением Гикетаса. Он хорошо знал Гикетаса, и, судя по выражению его лица, когда его внезапно допросили, он внутренне убедился: это, скорее всего, правда!
Выслушав эти слова, лицо Гикетаса менялось, но, не дожидаясь его ответа, Селекейк, уже имевший ответ в своем сердце, не стал больше спорить. Он развернулся и пошел вниз, намереваясь вернуться к своему отряду и дождаться решения совета по Гикетасу, после чего он сможет легко принять столь желанную им власть. Однако путь ему преградила группа людей.
— Саморат, — с надменным видом сказал Селекейк, высоко подняв голову и с презрением глядя на него. — Твой дядя обречен. Теперь тебя никто не защитит. Если ты снова пойдешь против меня, то не сможешь остаться в порту. Убирайся с дороги!
Саморат холодно посмотрел на него:
— Я бы хотел посмотреть, кто уйдет из порта…
Не успел он закончить фразу, как один из стоявших рядом внезапно бросился вперед, вытащил спрятанный за пазухой кинжал и ловкими движениями нанес Селекейку несколько ударов в грудь.
Селекейк тут же закашлялся кровью, не в силах вымолвить ни слова, и безжизненно рухнул на землю. Было очевидно, что он мертв.
Саморат был ошеломлен внезапным поворотом событий и не сразу отреагировал:
— Ты... что ты делаешь?!
Несколько старших ротных командиров, следовавших за Селекейком, в панике закричали:
— Убивают! Убивают!.. — и попытались убежать, но были схвачены людьми Артемиса, которые были к этому готовы.
Затем Артемис энергично похлопал убийцу по плечу и громко похвалил:
— Отлично! Сегодня ты получишь первую награду!
Убийца застенчиво улыбнулся. Брызги крови на его лице, смешиваясь с его смуглой кожей, выглядели устрашающе:
— Спасибо, начальник!
— Крискус! — Только тут Саморат узнал убийцу и был крайне удивлен.
Этот Крискус приехал в порт Сиракуз два года назад, назвался бродягой из метрополии Греции и работал в порту, перетаскивая груз. Он был честным и добродушным, всегда делал больше всех, получал меньше всех и часто подвергался издевательствам. Услышав о нем, Саморат из доброты сам приказал своим людям привести его на причал, находившийся под его контролем, где к нему относились более справедливо… Он и подумать не мог, что такой честный и добродушный человек окажется настолько свирепым, да еще и человеком Артемиса... Саморат почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
В этот момент Артемис, словно прочитав его мысли, серьезно сказал ему:
— Только так мы сможем заставить твоего дядю быстрее принять решение!
С этими словами он направился к Гикетасу.
Саморат поколебался, но затем последовал за ним.
Гикетас уже понял, что происходит на площади, и видел, что случилось. Столкнувшись с подошедшим Артемисом, он теперь выглядел довольно спокойным:
— Это все ты устроил?
Артемис понял, о чем тот говорит, но не ответил, сказав вместо этого:
— Селекейк уже послал человека донести в совет, и… посмотрите сюда!
Артемис указал на площадь: некоторые солдаты, которыми командовал Селекейк, увидев убийство своего командира, в ярости пытались прорваться на платформу, чтобы отомстить, но люди Самората силой удерживали их. Между двумя сторонами уже начался конфликт.
— Не только ради себя, но и ради всего портового плебса Сиракуз, вы должны немедленно принять решение! — тяжело произнес Артемис.
— Дейонийцы действительно так заботятся о жителях портового района Сиракуз?! — Гикетас, подавленный и расстроенный тем, что Артемис загнал его в угол, не смог удержаться от сарказма.
— Дядя! — не выдержав, вмешался Саморат.
***
***
***
(конец главы)