Глава 962. Унижение
Увидев появление Дейонийского флота, Адмилка первым делом подумал о немедленном отступлении, но, тут же заметив стремительную атакующую скорость дейонийских военных кораблей, и окинув взглядом свой громоздкий флот, он был вынужден отбросить эту мысль.
После недолгого раздумья Адмилка решил, что число военных кораблей под его командованием примерно равно численности вражеского Дейонийского флота, и его экипаж (морской) имеет преимущество в физической силе, поэтому он вполне может принять бой.
И он быстро отдал приказ всему флоту идти навстречу врагу.
На самом деле, карфагенские военные корабли уже суматошно готовились: они рубили веревки, тянувшие поврежденные суда, и снова сбрасывали пленников за борт. Некоторые безжалостные военные корабли даже заставили своих товарищей по оружию, раненых морскими пехотинцами, тоже прыгать в воду. Все это делалось, чтобы уменьшить вес военных кораблей и восстановить их маневренность. Однако соленая морская вода раздражала еще не зажившие раны, и прыгнувшие в воду раненые солдаты издавали пронзительные, долгие крики, которые эхом разносились по всему флоту. Еще до начала боя это наложило тень мрака на сердца моряков.
И пока карфагенские военные корабли были заняты этими делами, даже не успев толком выстроиться в боевой строй, быстроходные корабли (дромоны) Дейонии уже рванули вперед…
Сесодорус, капитан Дейонийского военного корабля, привязанный к деревянной колонне в трюме (корабля) флагмана, страдал от унижений карфагенских моряков. Вдруг с палубы раздался громкий крик, и сразу же на лицах карфагенских моряков в трюме (корабля) появилось выражение паники. Злобный боцман отпустил его волосы, что он крепко сжимал, и с серьезным выражением лица громко сказал несколько фраз. После этого в шумном трюме (корабля) воцарилась тишина. Моряки аккуратно расселись по деревянным скамьям, сжимая в руках весла.
Боцман крикнул, и матросы с одной стороны начали грести, а с другой — оставались неподвижны.
Сесодорус тут же почувствовал, что колонна, к которой он был привязан, поворачивается. Хотя он не понимал, что говорят карфагеняне, как специалист, он знал, что военный корабль разворачивается.
«Зачем Карфагенскому военному кораблю разворачиваться?» — гадал он.
В этот момент с палубы спустилось несколько карфагенских легковооруженных солдат. Они злобно подгоняли пленных дейонийцев, запертых в трюме (корабля), длинными копьями (гоплита) и короткими мечами. Один из пленных замешкался, и карфагенский солдат, не сказав ни слова, просто пронзил его грудь длинным копьем (гоплита).
Сесодорус закричал от горя и возмущения: «Это же его люди! Что собираются делать карфагеняне?!»
Карфагенские солдаты не прекращали зверств. Один из них подошел к Сесодорусу, чтобы тоже вытащить его, но, видимо, веревки были слишком туги, или же наличие еще одного пленника не имело значения. В конце концов, они оставили его.
— О великий Аид, ты — владыка подземного царства, господин справедливости, защитник королевства!
Я управлял военным кораблем, сражался в морском бою, защищал королевство.
Если придет тот день, и я отправлюсь в твой чертог,
Надеюсь, ты справедливым судом даруешь мне славу храбреца! — вдруг запел пленный капитан. Пленники, которые все еще пытались сопротивляться, услышали этот голос и внезапно успокоились, присоединяясь к пению. Их лица больше не выражали паники, а наполнились трагизмом. Без дальнейших понуканий со стороны карфагенян, под суровым взглядом Сесодоруса, они твердой поступью направились к палубе. В трюме (корабля) эхом разносилось только торжественное пение…
Карфагенские моряки не понимали, о чем они поют, но, тем не менее, загадочным образом хранили молчание, не осмеливаясь их прервать.
Боцман снова сильно ударил Сесодоруса по лицу, а затем, размахивая кулаками, выругался.
Моряки тут же дружно закричали, и, казалось, все они воспряли духом.
В этот момент с палубы раздался громкий крик.
Боцман повторил те же слова, и флейтист (музыкант), сидевший у выхода из трюма (корабля), заиграл на авлосе (флейте). Матросы, следуя ритму авлоса (флейты), ровно и дружно ускорили темп гребли.
Сесодорус проглотил кровь во рту и не стал громко ругаться. Он знал: «Этот военный корабль ускоряется, он готовится к бою, и его враг, естественно, очевиден — наш флот пришел! Пришел, чтобы уничтожить этих проклятых карфагенян!»
Сердце Сесодоруса наполнилось радостью, но он не подал виду, а невозмутимо наблюдал за происходящим в трюме (корабля). Он повернул голову, изо всех сил стараясь сквозь щели, возникающие, когда матросы наклонялись вперед и назад, и через маленькое окошко, взглянуть наружу. Однако все, что он видел, — это скользящие весла и блестящая морская вода.
Разочарованный, он отвел взгляд и снова сосредоточил внимание на трюме (корабля). Он должен был признать, что карфагенские моряки также хорошо обучены и слаженны. Почти 200 человек управляли военным кораблем, словно собственным телом. Ускорение, замедление, поворот, маневрирование — все было так плавно, без малейшей заминки…
Поэтому он напрягся и внимательно следил за ходом военного корабля: «Это, должно быть, скорость атаки. У карфагенян еще есть резерв сил, они, вероятно, еще не встретились с нашими военными кораблями… Внезапно остановились, почему? …Поворачивают налево. О, ускорились. Неужели наши военные корабли находятся слева впереди? …Ускоряются, продолжают ускоряться, это скорость тарана! Карфагеняне готовятся атаковать наш военный корабль! Что же делать?!»
В отчаянии Сесодорус внезапно засвистел.
— У-у!… У-у!… У-у… — В трюме (корабля) внезапно раздался другой, высокий, пронзительный звук, но, в отличие от авлоса (флейты), его ритм был намного медленнее. Два звука, смешавшись, подействовали на моряков, находившихся в состоянии крайнего возбуждения. Пленный капитан с радостью увидел, что ритм гребли у некоторых матросов сбился.
В этот момент перед его глазами появился огромный кулак, а за ним — гневное лицо боцмана. Затем он почувствовал сильный удар по голове и потерял сознание…
Сесодорус постепенно пришел в себя. Он приоткрыл глаза и почувствовал, что атмосфера в трюме (корабля) уже не была такой непринужденной, как раньше: боцман выглядел напряженным, сосредоточенно прислушивался к приказам с палубы и время от времени что-то кричал. Все матросы были покрыты потом, тяжело дышали. Их мускулы вздулись, вены выпятились, а тела напряглись, чтобы удержаться на деревянных скамьях… В таком напряженном состоянии никто не заметил, что он очнулся.
Сесодорус почувствовал, что его тело, привязанное к колонне, постоянно наклоняется влево и вправо. Он понял: «Этот военный корабль постоянно кружит и ускоряется, он подвергается атаке!»
Сесодорус, у которого разум был ясен, как чистое зеркало, дышал ровно, изо всех сил стараясь восстановить силы, и ждал подходящего момента.
Вскоре с палубы раздался пронзительный и напряженный крик.
Под командованием боцмана моряки на левом борту ускорили греблю, а моряки на правом борту прекратили, и военный корабль быстро повернул вправо. Через мгновение моряки на правом борту снова начали ускорять греблю, в то время как моряки на левом борту вернулись к нормальному темпу…
Сесодорус понял: это был сложный «S-образный маневр скольжения», тактический ход, используемый, чтобы избежать тарана вражеского корабля, а затем вырваться из окружения. Другими словами, этот военный корабль был окружен.
В такой критической ситуации карфагенские моряки все еще действовали слаженно и четко.
Однако на припухшем лице Сесодоруса появилась холодная усмешка. Он был локриец. В глазах посторонних локрийцы привыкли к повиновению под гнетом суровых законов полиса, но наказания, такие как выкалывание глаз и отрубание рук, фактически породили в некоторых людях характер, готовый идти на риск и никогда не уклоняться от ответственности.
Сесодорус не собирался позволить этим карфагенянам, которые бессовестно унижали и убивали пленных, легко сбежать. Он открыл рот:
— У-у!… У-у!… У-у!…
В трюме (корабля) снова раздался высокий, ритмичный свист. Сосредоточенные матросы оцепенели, и некоторые из них непроизвольно замедлили ритм гребли, следуя за свистом.
Боцман взревел от ярости, схватил длинное копье (гоплита), лежавшее в углу, и пронзил грудь Сесодоруса.
Кровь хлынула изо рта пленного капитана. Его свист ослаб, но не прекратился. Только когда раздался грохот, и весь корабль задрожал, военный корабль внезапно остановился. Карфагенские моряки ахнули от ужаса, а он со счастливой улыбкой отошел в мир иной…
Когда Ворон (Корвус) захватил карфагенский флагман, морские пехотинцы в трюме (корабля) обнаружили тело Сесодоруса, привязанное к деревянной колонне с длинным копьем (гоплита), пронзившим его грудь. После расспросов пленных матросов через переводчика они узнали о героическом поступке Сесодоруса и были глубоко тронуты.
Вскоре об этом узнал Митрад. Он немедленно отдал приказ:
— Осторожно перенесите тело капитана Сесодоруса на флагман и обеспечьте его надлежащее хранение.
Когда тело Сесодоруса было поднято на флагман Третьего флота, Митрад и весь экипаж (морской) замерли в торжественном молчании, отдавая ему честь.
Внезапная атака Третьего флота застала флот Адмилки, обремененный ранеными солдатами, пленниками и буксируемыми поврежденными судами, врасплох. Его стремительное и яростное наступление полностью дезорганизовало еще не сформировавшийся боевой строй карфагенян. Через полчаса ожесточенного боя Карфагенский флот потерпел поражение, и даже его флагман был захвачен. Третий флот одержал победу в этом морском сражении.
Учитывая, что скоро наступит ночь, Митрад приказал всем военным кораблям прекратить преследование и немедленно спасать всех упавших в воду моряков.
В то же время, Митрад, опасаясь, что остатки нового Карфагенского флота, будут в любой момент нападать на флот на обратном пути вдоль побережья Сардинии, приказал потопить все карфагенские военные корабли, захваченные Воронами (Корвусами), и не спасать ни одного карфагенского матроса, упавшего в воду. Он даже жестоко приказал потопить и собственные военные корабли, получившие серьезные повреждения.
Последовательные победы повысили авторитет Митрада, и благодаря его настойчивости все военные корабли Третьего флота строго выполнили его приказы.
(Глава завершена)