Глава 961. Битва при Саросе: Ответный удар
Через полчаса вернулся быстроходный корабль (дромон) и сообщил Адмилке: Флот Дейонии, приблизившись к берегу, повернул на север, миновал Сантибинию и готовится обогнуть северную оконечность Сардинии.
Услышав это, Адмилка успокоился: похоже, Флот Дейонии возвращается в Алерию.
В результате флот Адмилки начал полномасштабную спасательную операцию: всех упавших в воду моряков подняли и разместили на военных кораблях, пострадавших от Воронов (Корвусов); раненым матросам перевязали раны и частично перевели на другие военные корабли; легко поврежденные военные корабли подверглись простому ремонту, а сильно поврежденные были взяты на буксир, чтобы доставить их в порт, поскольку Карфагенских военных кораблей сейчас было слишком мало, и нужно было спасти каждый. Кроме того, Адмилка приказал, чтобы дейонийских моряков, упавших в воду, тоже по возможности спасали. Конечно, не из соображений доброты, а для того, чтобы в дальнейшем обменять их на финикийское население, захваченное Дейонийским флотом во время предыдущих набегов. Кроме того, они станут военными трофеями, которыми можно будет похвастаться в порту Сарос, ведь по сравнению с Аннобасом, который потерпел сокрушительное поражение, он добился некоторых боевых заслуг.
Матросы флота Адмилки были заняты этим. Тем временем несколько военных кораблей, ранее подчинявшихся Аннобасу, присоединились к флоту.
Только когда заходящее солнце окрасило западное небо в красный цвет, они подняли якоря, и весь флот медленно направился на восток.
Во время плавания (пути) экипаж (морской) одного из военных кораблей придумал способ развлечься: они заставляли пленных дейонийских матросов бегать нагишом по скользкой палубе, причем довольно быстро. Стоило им остановиться, как их били кнутом (политическая метафора), а если они падали — хлестали плетью (кнутом).
Вскоре экипажи (морской) других военных кораблей последовали их примеру, и это быстро распространилось. Вид страдающих и нелепых пленников, их душераздирающие вопли, позволяли матросам выместить гнев, накопившийся после нескольких поражений от Флота Дейонии.
Некоторые матросы даже придумали другие способы унижения пленников, например:
В трюме (корабля) флагмана боцман поднял кожаный шлем одного из пленных и, ощупав красный султан (нашлемное украшение) на его вершине, спросил: «Похоже, ты капитан?»
Пленник, привязанный к корабельной колонне, сверлил его гневным взглядом.
— Шеф, он не понимает, что ты говоришь, — поддразнивал матрос.
— Он поймет, — холодно усмехнулся боцман, резко махнул рукой и влепил пленнику громкую пощечину.
Пленник вскрикнул «Ах!», и половина его лица тут же распухла.
Боцман пожал плечами перед матросами:
— Видите, он понял.
Матросы расхохотались.
Пленник гневно выругался.
Боцман нахмурился и, взяв кожаный шлем, помочился в него.
— Э-э… — матросы выразили отвращение.
Но когда боцман поднес кожаный шлем к лицу пленника и заставил его выпить мочу, они снова пришли в возбуждение.
Пленник гневно посмотрел на него и плюнул ему в лицо.
Это разозлило боцмана. Он изо всех сил сжал шею пленника правой рукой, а кожаный шлем прижал к его рту.
Пленник изо всех сил сопротивлялся, его лицо покраснело, но в конце концов ему пришлось открыть рот, чтобы перевести дух.
Боцман воспользовался моментом, чтобы вылить мочу из кожаного шлема ему в рот. Пленник начал задыхаться и кашлять, а матросы хохотали.
Адмилка наблюдал за этой сценой в трюме (корабля) через щель в палубе, и, хотя на его лице тоже появилась улыбка, он не мог не напомнить:
— Осторожнее, не убейте его!
— Не волнуйтесь, господин навиарх, мы очень осторожно «позаботимся» о нем, — сказал боцман, насмешливо похлопав пленника по голове.
Адмилка хмыкнул, поднялся и пошел к носу корабля, глядя вперед и погружаясь в размышления. Он уже узнал от спасенных моряков общую картину произошедшего и осознал ошибки, допущенные Аннобасом в бою. Он обдумывал, как написать письмо главе рода семьи Магонидов, карфагенскому военному командующему Магону, чтобы тот мог, опираясь на эти факты, обрушиться с критикой на фракцию Ганнона в Герусии (совете старейшин) и вернуть себе командование военно-морским флотом.
— Господин навиарх, с кормы появился военный корабль! — громкий крик дозорного на грот-мачте (главной) прервал его мысли.
Не успел он ответить, как дозорный заметил, что за тем военным кораблем на горизонте появились другие, еле различимые силуэты.
Дозорный прикрыл глаза рукой от яркого света заходящего солнца, крепко зажмурился, а затем резко распахнул глаза. Силуэты впереди стали яснее: это было много военных кораблей!
— Господин навиарх, это не один военный корабль, это флот! — Дозорный одной рукой обхватил мачту, а другой указал назад, взволнованно крича.
— Чей флот?! — Адмилка тоже забеспокоился, но сначала ему нужно было понять, враги это или друзья.
Поскольку дул легкий юго-восточный ветер, ни флот Адмилки, ни этот незнакомый флот не поднимали парусов. Дозорному пришлось напрячь глаза, чтобы разглядеть: «…Черный нос корабля! Это Флот Дейонии! Господин навиарх, они идут очень быстро!»
Слова дозорного развеяли ложную надежду Адмилки, а также вызвали у него недоумение: как Флот Дейонии мог появиться с западной стороны?!
…………………………………
Митрад повел Третий флот на восток, пока дозорный не сообщил ему: Карфагенские военные корабли в тылу прекратили преследование.
Хотя он приказал сбавить скорость, он продолжал вести флот за большой группой бегущих карфагенских военных кораблей, пока своими глазами не увидел, как враги в жалком состоянии бегут в порт Сарос. Только после этого он приказал флоту продолжить движение на север.
Приблизившись к северной оконечности Сардинии, он сделал вид, что собирается вернуться в Алерию, но на самом деле повел флот по небольшому кругу, избегая разведки карфагенских быстроходных кораблей (дромонов), а затем покинул прибрежные воды и направился прямо на запад.
Он намеревался повести Третий флот на атаку Карфагенского флота, находившегося на западной стороне. Он прекрасно знал, что весь его флот потерял почти десять военных кораблей, и они, должно быть, попали в руки того Карфагенского флота. Как командующий Третьим флотом, он был обязан спасти потерянные военные корабли и плененных моряков.
Он также прекрасно знал, что в соответствии с обычной процедурой морского сражения, тот Карфагенский флот должен был быть занят зачисткой поля боя, спасением упавших в воду моряков и помощью поврежденным военным кораблям… Это должно было занять немало времени и сделать весь флот громоздким и медлительным.
В то же время, он ясно понимал, что задача, поставленная перед ним Царем Дейвсом, заключалась в том, чтобы разбить новый Карфагенский флот. И раз уж появился такой шанс, как он мог упустить его!
Однако, хотя Митрад и капитаны имели богатый опыт навигации, найти цель в бескрайнем море было нелегко. Весь флот обошел Карфагенский флот с западной стороны, что заняло некоторое время. Когда солнце начало садиться, им пришлось отказаться от поисков и начать возвращение на восток. Но, проплыв некоторое плавание (путь), они внезапно получили донесение от быстроходного корабля (дромона), отправленного на разведку впереди: Карфагенский флот обнаружен!
Митрад сразу же пришел в восторг и приказал всем военным кораблям приготовиться к бою.
На самом деле, Третий флот оказался в выгодном положении из-за своей ошибки. Именно потому, что они сбились с пути и оказались позади Карфагенского флота, а Адмилка не отправил быстроходные корабли (дромоны) на разведку в свой тыл (так как не думал, что враг может напасть со стороны открытого моря), Третий флот смог приблизиться на видимое расстояние, пока Карфагенский флот был совершенно не готов.
Услышав подробный доклад дозорного на грот-мачте (главной) о том, что Карфагенский флот движется очень медленно, а некоторые из поврежденных судов буксируются… Митрад понял, что его догадки подтвердились. Он подавил в себе безудержный восторг и громко отдал приказ:
— Трубить сигнал к атаке, поднять красный штандарт и черный треугольный флаг!
Во время наступления Флот Дейонии обычно использовал стратегию «Звездное небо». Эта морская тактика была проверена многолетним опытом и доказала, что позволяет в полной мере использовать преимущества Дейонийских военных кораблей. Флажковый сигнал для нее — черный цвет. У нее было несколько вариантов: стандартный — Вороны (Корвусы) впереди, быстроходные корабли (дромоны) сзади, обозначался черным прямоугольным флагом. А поднятый сейчас треугольный черный штандарт означал, что быстроходные корабли (дромоны) должны идти впереди, а Вороны (Корвусы) — сзади.
Митрад хотел использовать высокую скорость быстроходных кораблей (дромонов), чтобы как можно быстрее ворваться во вражеский строй и еще больше дезорганизовать неподготовленный Карфагенский флот.
Моряки в трюмах (корабля) услышали приказы Митрада, отданные с палубы, и пришли в возбуждение.
Боцман также воодушевлял их:
— Братья, пришло время спасти наших товарищей по оружию и добиться славных боевых заслуг! Приготовиться вести бой!
— Ура!! — Моряки дружно заревели. Их боевой дух снова вспыхнул, они быстро засунули оставшиеся пайки в рот и схватились за весла.
Хотя экипаж (морской) ранее пережил ожесточенный бой и преследование, после возвращения в прибрежные воды моряки отдыхали, гребя по очереди. Особенно во время плавания с востока на запад, когда они поднимали парус, используя юго-восточный ветер, что позволило им сэкономить силы и восстановить часть энергии.
— Начинаем ускорение, — боцман кивнул флейтисту (музыканту).
— Ди! Ди! Ди! — Под пронзительный звук авлоса (флейты) более 200 деревянных весел по обе стороны военного корабля быстро заскользили, словно ноги многоножки.
Весь военный корабль, подобно острому ножу, беспрепятственно разрезал набегающие волны. Брызги, испуганно огибая черный нос корабля (ростр), взлетали на палубу, орошая тело Митрада.
Митрад не обращал внимания. Он неподвижно смотрел вперед, и, видя, как Карфагенские военные корабли приближаются, дал знак помощнику принести и торжественно надел шлем (новый тип), украшенный султаном (нашлемное украшение) пурпурно-красного цвета.
В этот момент один быстроходный корабль (дромон) догнал и проскользнул слева от флагмана. Капитан на палубе торжественно поприветствовал Митрада.
Митрад торжественно ответил ему поклоном.
Сразу за ним еще один быстроходный корабль (дромон) проскользнул справа от флагмана, и Митрад снова поприветствовал его.
(Глава завершена)