Глава 959. Битва при Саросе: Атака с двух сторон
— У-у! — раздался звук трубы (горна), и длинные полосы ткани — красная и черная — тут же взвились на вершине грот-мачты (главной) флагманского корабля.
Остальные военные корабли также увидели предупреждающий флажковый сигнал впереди. Флагман подал сигнал к атаке, и притихший было Дейонийский флот ожил: команды капитанов, крики дозорных и гортанные возгласы моряков постоянно разносились с военных кораблей, заставляя весь флот менять боевой строй.
Третий флот перестал быть колонной из четырех рядов военных кораблей; он быстро растянулся вперед и в стороны, интервалы между кораблями в поперечных рядах увеличились, а интервалы между кораблями в продольных рядах уменьшились. Весь боевой строй флота, напоминавший прежде длинную змею, превратился в распростершего крылья гуся. С удивительной слаженностью Третий флот, существовавший почти десять лет, перестраивался в боевой строй и одновременно сокращал дистанцию с Карфагенским флотом, находившимся впереди.
В этот момент на флагмане Карфагенского флота находился навиарх (командующий флотом) Аннобас. Появление Флота Дейонии в этих водах удивило его. «Неужели дейонийцы разгадали наш план заманивания врага?» — подумал он.
— Господин навиарх, может, нам пока отступить? — осторожно спросил капитан флагмана.
Аннобас посмотрел вперед, немного помолчал, а затем решительно ответил:
— Хотя это несколько не соответствует нашему плану, дейонийцы все еще находятся в невыгодном положении. Стоит нам перехватить их, и окончательная победа будет за нами!
— Господин навиарх, но смогут ли Адмилка и остальные подойти вовремя… — слова капитана были облечены в весьма расплывчатую форму.
Однако Аннобас понял его, сказав низким голосом:
— Это морское сражение чрезвычайно важно для Карфагена! И для господина Магона! Адмилка понимает его важность и сделает все возможное!
Сказав это, Аннобас громко скомандовал:
— Круговой строй (для обороны)! Приготовиться вести бой!
Отдав приказ, Аннобас с некоторой неприязнью посмотрел на палящее солнце над головой и спустился в трюм (корабля).
Чтобы сэкономить время и построить больше военных кораблей, верфи Карфагена и его союзников временно отказались от строительства квадрирем и крупных флагманов. Поэтому флагман, на котором находился Аннобас, был всего лишь модифицированной триерой (триремой) без кормовой надстройки, что вызывало у него некоторое неудобство.
Круговой строй (для обороны) — это оборонительный боевой строй: военные корабли располагаются по кругу, близко друг к другу, выставляя наружу только нос корабля, в то время как их борта и корма находятся под защитой дружественных судов. Это похоже на ежа, свернувшегося в клубок и выставившего иглы, чтобы вражеские корабли не могли к нему подобраться.
Хотя круговой строй замедлял маневренность кораблей внутри него, его сверхмощная обороноспособность была именно тем, что нужно Аннобасу. В конце концов, он пережил предыдущее морское сражение против Сицилийского флота Дейонии и сохранил опасения относительно атакующей мощи дейонийских военных кораблей. Поэтому он хотел сначала использовать круговой строй, чтобы потянуть время в ожидании благоприятного момента для атаки.
Однако, по сравнению с другими боевыми строями, круговой строй не только сложнее построить, но и требует больше времени. Пока карфагенские военные корабли получали приказ флагмана и под командованием капитанов начинали собираться вокруг него, Третий флот Дейонии уже перешел в наступление.
Все военные корабли Третьего флота опустили паруса, а на Воронах (Корвусах) были подняты абордажные мосты. Услышав сигнал к атаке, все моряки пришли в возбуждение, они быстро засунули в рот взятый с собой паек, и, жуя, слушали команды боцманов и флейтистов, управляя веслами и постоянно повышая темп гребли.
В этот момент дозорный на грот-мачте (главной) флагмана в панике закричал: «Генерал, с кормы наших кораблей поступает сигнал тревоги! Двойной желтый штандарт! Обнаружены вражеские суда, их число примерно равно нашему!»
Сердце Митрада сжалось, и его прежние сомнения тут же разрешились: «Почему карфагенские торговые суда не бежали вдоль берега, а направились в опасное открытое море? Почему эти карфагенские торговые суда, которые казались полностью груженными, смогли поддерживать довольно высокую скорость и обладали высокими навигационными навыками? Это ловушка Карфагенского флота! У них заранее были военные корабли в засаде в открытом море. Заманив нас сюда торговыми судами, они вступят с нами в бой, а другой флот подойдет с тыла, атаковав с двух сторон. К тому же, морское сражение в открытом море не способствует эффективному применению Воронов (Корвусов). Третий флот может потерпеть сокрушительное поражение!»
Митрад почувствовал ужас. Он был рад, что предыдущее поражение заставило его сохранять бдительность.
— Генерал, что делать?! Приказать Первой эскадре в тылу развернуться и перехватить их?! — взволнованно спросил капитан.
Перед лицом кризиса, возможно, отчасти из-за радости, что они избежали катастрофы, разум Митрада был необычайно ясен. Он покачал головой и твердо сказал:
— Общее число вражеских военных кораблей приближается к удвоенному числу наших, разделение сил только ослабит нашу атакующую мощь… Враг в тылу только что обнаружен и находится по меньшей мере в трех стадиях от нас, а противник впереди уже совсем близко.
Он сделал паузу, его глаза стали непреклонными, а голос внезапно ожесточился:
— Поднять еще два красных штандарта! Все военные корабли, не останавливайтесь, идите вперед!
Тройной красный и один черный штандарт взвился на грот-мачте (главной) флагмана. Для тех военных кораблей, которые видели предупреждение в тылу, это рассеяло колебания. А для тех, кто приближался к вражескому строю, это было как инъекция адреналина: атаковать! И снова атаковать! Сражаться до конца!
С воодушевлением боцманов боевой дух каждого матроса взлетел до небес, и темп гребли резко возрос, отчего каждый военный корабль устремился к карфагенскому боевому строю, как стрела, выпущенная из лука.
Вороны (Корвусы) неслись прямо на вражеские суда. Когда два корабля оказывались очень близко, моряки немедленно втягивали весла, и военный корабль, управляемый рулевым, скользил вперед по инерции. Операторы на палубе крепко сжимали ось, вращающую абордажный мост, и, когда корабли вот-вот должны были столкнуться, оператор нажимал на рычаг, абордажный мост стремительно обрушивался на нос корабля противника. Раздавался оглушительный грохот, и даже кормы обоих кораблей одновременно подпрыгивали, а моряки в трюмах (корабля) падали и сваливались в кучу.
Морские пехотинцы на Воронах (Корвусах), с трудом удерживая равновесие, выскакивали из трюмов (корабля) на палубу и быстро переходили по абордажному мосту. На вражеских кораблях было лишь небольшое число солдат и лучников, и сопротивление карфагенских моряков перед лицом хорошо вооруженных морских пехотинцев было обречено на трагедию.
Когда спереди раздались крики ужаса, Аннобас внезапно осознал, что совершил огромную ошибку: круговой строй действительно является лучшим оборонительным боевым строем, но против врагов, которые также управляют обычными триерами (триремами). Сейчас же он столкнулся с Флотом Дейонии, который умело использовал абордажный мост для захвата кораблей. Корабли, выстроенные в круг и лишенные маневренности, стали идеальной мишенью для атак противника.
Аннобас горько пожалел об этом и обратил свой гнев на капитана:
— Почему ты меня не предупредил?!
Капитан не нашелся что ответить. Он, как и Аннобас, был долгое время пропитан традиционной военно-морской тактикой и в сложившихся обстоятельствах инстинктивно выбрал наиболее подходящую, как ему казалось, тактику. То есть он считал стратегию Аннобаса верной и не возражал против нее, совершенно забыв, что они столкнулись с врагом, который не следовал общепринятой военно-морской тактике. Главным образом это было связано с тем, что Аннобас и его люди сражались с Флотом Дейонии только один раз и имели недостаточно глубокое представление об их тактике.
— Быстро! Быстро! Быстро трубите сигнал к отступлению! Пусть каждый корабль спасается сам! — неистово закричал Аннобас.
Капитан был ошеломлен:
— Господин навиарх, разве мы не должны продержаться еще немного?! Адмилка, возможно, скоро подойдет!
— К тому времени, когда подойдет Адмилка, наш флот, вероятно, будет уничтожен! — завопил Аннобас в бешенстве, совершенно забыв то, что он говорил ранее. Поскольку путь вперед был перекрыт Дейонийским флотом, он не знал, что Адмилка уже спешил с флотом на помощь.
Карфагенский военно-морской флот, в отличие от Дейонийского, который после подсказок Царя Дейвса разработал сложную систему флажковых сигналов для своевременной и четкой передачи команд, в течение сотен лет бороздил моря, используя собственные методы передачи приказов.
Десять трубачей (горнистов) на палубе флагмана одновременно протрубили отступление, и пронзительный звук трубы (горна) разнесся во все стороны.
Круговой строй Карфагенского флота не был полностью завершен, но военные корабли, сближающиеся с флагманом, могли ясно слышать сигнал. Однако немедленно выполнить этот приказ и заставить весь флот отступить было невозможно. Это был круговой строй, и сначала должны были отступить внешние военные корабли, чтобы освободить пространство для внутренних.
Тем не менее, стремительное наступление Третьего флота Дейонии быстро позволило ему вступить в контакт с половиной внешнего периметра карфагенского кругового строя.
В условиях быстрого наступления Дейонийских военных кораблей и без того непростое отступление стало почти невыполнимым. Передние корабли, видя, как Вороны (Корвусы) противника захватывают абордажными мостами дружественные суда, как морские пехотинцы Дейонийского флота, словно волки и тигры, набрасываются на палубы, и как раздаются крики ужаса, были напуганы до полусмерти, опасаясь повторить участь своих товарищей. Сигнал к отступлению стал для них облегчением. Они один за другим развернулись и поспешно отступили, что привело к еще большему сужению и без того тесного внутреннего пространства кругового строя, замедляя скорость отступления.
И тут Аннобас, который совсем недавно раскаивался в содеянном, вдруг перестал жаловаться и неуверенно сказал капитану флагмана:
— Кажется, я слышал наш сигнал к атаке!
Капитан замер и немедленно прислушался.
В это время дозорный на мачте громко крикнул: «В тылу Дейонийского флота появился флот! Это наш флот! Адмилка прибыл!»
Аннобас избавился от прежней подавленности. Адмилка, которого он раньше презирал и которым тяготился, теперь стал самым желанным человеком. Он взволнованно крикнул:
— Адмилка молодец! Быстро! Быстро прикажите всем военным кораблям прекратить отступление! Немедленно атакуйте врага!
(Глава завершена)