Глава 958. Приманка
— Корнелий, уже время ужина, и я прошу прощения за то, что беспокою вас, — Гилос, едва сев, сразу же извинился.
— Для простолюдинов это время отдыха. Но для Королевства сейчас особый период. А для нас с вами — разве бывают дни, когда мы не заняты! — рассмеялся Корнелий и спросил:
— Гилос, раз вы пришли в такой час, значит, случилось что-то важное?
— Я только что получил письмо от Вашего Величества и пришел обсудить его, — серьезно сказал Гилос.
Сердце Корнелия сжалось, и он торопливо спросил: «Что-то произошло?»
— Ваше Величество в письме упомянул, что назначил Евклида своим личным вестником (связным).
Услышав это, Корнелий почувствовал, как в его сердце хлынула волна тепла: Царь действительно помнит обо мне!
Он дрожащим голосом произнес: «Благодарю... благодарю Ваше Величество за заботу!»
Гилос увидел, что Корнелий внезапно расплакался, и понял его чувства, но как военный министр (стратег) он не мог комментировать это. Он откашлялся и продолжил: «Кроме того, Царь упомянул, что в течение этого месяца необходимо распределить все новые военные корабли, прошедшие испытания, между Сицилийским флотом и Третьим флотом».
— Все новые военные корабли?! В течение этого месяца?! — Корнелий был немного шокирован и выразил сомнение:
— На данный момент в Королевстве построено 250 новых военных кораблей, для которых потребуется около 50 000 экипажа (морского)! Ранее Царь привел с собой около 100 000 сухопутных войск, а в существующем Третьем флоте и Сицилийском флоте уже насчитывается более 50 000 человек. Военный паёк уже крайне ограничен! А теперь, когда численность достигнет 200 000 человек, расход продовольствия станет колоссальным...»
— Кхе! Кхе! — в боковой комнате рядом с главным залом раздался кашель.
Корнелий увидел, что Гилос с любопытством повернул голову, и его лицо тут же покраснело. Он поспешно сказал: «Это... гм... военный паёк...»
— Военный паёк, действительно, большая проблема! — прямо согласился Гилос:
— Но Царь считает, что Карфаген обладает огромной мощью, и чтобы его победить, необходимо сосредоточить все силы, иначе, если наступит длительный тупик, потери Королевства будут еще больше. Поэтому, несмотря ни на что, он просит вас, Корнелий, вместе с другими председателями Герусии и министрами, договориться и обеспечить запасы военного пайка и припасов, достаточные для полугода ведения боя для этой беспрецедентно большой армии Королевства!»
— Полгода?! — Корнелий выглядел озадаченным и тихо вздохнул, качая головой:
— Сложно! Очень сложно! Хорошо, я обсужу этот вопрос со всеми на Административном собрании Королевства завтра».
………………………………………
После получения приказа от Дейвса Митрад повел Третий флот на ежедневное патрулирование побережья Сардинии, намереваясь найти и вступить в бой с новым карфагенским флотом.
Но в течение нескольких дней, кроме таранного потопления нескольких карфагенских торговых судов, они не видели и тени карфагенского флота. Это вызвало у экипажа (морского) Третьего флота некоторое разочарование. После допроса захваченных карфагенских купцов они узнали, что новый карфагенский флот действительно прибыл на Сардинию, но с момента входа в порт Сарос он больше не выходил.
Карфагенский флот боится Дейонийского флота?! ...Моряки Третьего флота считали это весьма вероятным: в конце концов, это был новый флот, которому требовалось время для ознакомления и притирки.
Но это вызывало у Митрада головную боль: враг не выходил в море, и Третий флот не мог выполнить поставленную Царем задачу. Также они не осмеливались активно беспокоить побережье Сардинии, опасаясь внезапного нападения нового флота.
В то утро, когда погода была ясной, дул легкий юго-восточный ветер и наблюдалось небольшое волнение (на море) у берега.
Третий флот вышел из порта Алерии, продолжая патрулирование, как и в предыдущие дни. Он направился на юг, только завернув с северной оконечности Сардинии на западное побережье. В этот момент подошел быстроходный корабль (дромон), посланный вперед для разведки, и доложил Митраду: несколько карфагенских торговых судов вышли из порта Сантибиния и двигались на юг на относительно низкой скорости.
Митрад обрадовался: торговые судна такого размера, отправляющиеся из порта Сантибиния, обычно использовались для перевозки руды драгоценного металла. Нападение на них не только выполнит приказ Царя Дейвса, но и, скорее всего, привлечет на помощь новый карфагенский флот.
Митрад немедленно приказал преследовать их.
По его указанию, Третий флот, проходя близко к берегу Сантибинии, намеренно приблизился к побережью и даже протрубил в боевой рог, сигнализируя об атаке.
Торговые судна, груженные тяжелым товаром, не могли превзойти в скорости военные корабли, и вскоре Третий флот увидел карфагенский флот впереди. Чтобы привлечь карфагенский флот для спасения, Митрад не приказал немедленно атаковать их, а следовал за ними.
— Впереди подан флажковый сигнал о повороте на запад! — крикнул впередсмотрящий с грот-мачты (главной).
Карфагенские торговые судна бегут на запад?! Митрад был ошеломлен, но тут же понял: карфагенские торговые судна пытаются использовать ветер, чтобы быстро уйти от преследования флота.
— Догоняйте! — Митрад без колебаний отдал новый приказ.
На флагманском корабле подняли новый флажковый сигнал, и Третий флот начал отходить от побережья и выходить в открытое море.
Цвет воды постепенно темнел, и волнение (на море) стало усиливаться по сравнению с прибрежными отмелями.
Волна накатилась и, ударившись о нос корабля, разбилась на брызги, которые попали на палубу.
Струи воды вызвали у Митрада некоторое беспокойство. Он повернулся и крикнул: «Что у нас сзади?!»
Впередсмотрящий на корме громко ответил: «Как и прежде, никаких движений!»
Новый карфагенский флот не клюнул на приманку?! Митрад был слегка разочарован. Подумав немного, он решительно приказал: «Пусть Первая эскадра быстро нагонит их, потопит торговые суда, а затем возвращается!»
— Генерал, вы отказываетесь от прежнего плана?! — с удивлением спросил капитан флагманского корабля.
Митрад, подумав, сказал: «Дейонийский военный кодекс» запрещает флоту углубляться слишком далеко в открытое море. Кроме того, судя по текущей ситуации, волнение (на море) в открытом море сильнее, чем у побережья. Не забывайте о печальном примере Сицилийского флота!»
Капитан, услышав это, немедленно посерьезнел.
Получив флажковый сигнал с флагманского корабля, моряки быстроходных кораблей (дромонов) в авангарде флота начали наращивать скорость гребли, и скорость судов быстро увеличивалась.
Но в то же время карфагенские корабли также ускорялись и, умело маневрируя парусами, двигались зигзагом, используя волны как препятствие для быстроходных кораблей (дромонов). Таким образом, хотя расстояние между ними постепенно сокращалось, было очевидно, что быстро нагнать их не удастся.
Вскоре Митрад получил плохое известие от быстроходного корабля (дромона), вернувшегося с передовой: «Быстроходные корабли (дромоны) еще не настигли карфагенские торговые судна». Он был удивлен, но принял окончательное решение: «Немедленно прекратить погоню, всему флоту полным ходом возвращаться!»
— Генерал, они, вероятно, вот-вот захватят эти торговые суда! — Капитан, услышав этот приказ, не удержался и напомнил об этом.
Митрад не стал сразу объяснять, но снова твердо сказал: «Трубите в боевой рог, поднимите флаг для отступления, немедленно исполнять!»
Когда все было выполнено, он медленно произнес: «Каждая битва решает судьбу бесчисленных братьев, и алчность может затмить наш разум и привести к непоправимым ошибкам...»
Митрад говорил это не просто так. В отличие от Секлиана, он был довольно осторожным человеком. Но после того, как он захватил Алерию с помощью хитрости, его мышление изменилось. Он возомнил, что сможет захватить и финикийские полисы на Сардинии, но потерпел неудачу, потеряв много морских пехотинцев. Однако Царь Дейвс не наказал его, а продолжал доверять, что заставляло его чувствовать глубокое чувство вины и постоянно быть начеку.
В данный момент он решительно прекратил преследование, следуя внутреннему самоконтролю. Он внезапно осознал, что в последние дни слишком стремился к решающей битве с карфагенским флотом, что привело к дисбалансу в его мышлении, и он пренебрег принципами военно-морской тактики, которым должен был следовать.
Моряки и капитаны передовых военных кораблей Третьего флота были недовольны приказом об отступлении, поскольку лакомый кусок карфагенских торговых судов был почти у них в руках. Однако Митрад командовал Третьим флотом уже шесть-семь лет, пользовался большим авторитетом у капитанов и экипажа (морского), а также существовал Дейонийский военный кодекс, так что, несмотря на недовольство, моряки были вынуждены подчиниться.
Поскольку они преследовали только торговые суда, Третий флот не принял боевой строй, а двигался длинной колонной, разместив три эскадры в передней, средней и задней частях, в обычном патрульном строю. Митрад вместе со Второй эскадрой находился в центре. Сразу после приказа передний отряд быстро стал задним, а задний — передним. Все военные корабли по очереди развернулись и стремительно направились к побережью.
От обнаружения карфагенских торговых судов до их преследования и возвращения прошло всего полчаса. Моряки, которые сначала были взволнованы и полны надежд, ничего не добились после изнурительной гонки, и их настроение быстро сменилось разочарованием. На обратном пути никто из экипажа (морского) не кричал хором, и никто не разговаривал и не пел.
Митрад понимал их чувства, но не считал, что его приказ был ошибочным.
Весь флот плыл в тишине. Были слышны только звуки весел, бьющих по воде, и крики чаек, кружащих над флотом. Это означало, что они уже близко к берегу.
В этот момент впередсмотрящий на грот-мачте (главной) флагманского корабля внезапно закричал: «Желтый штандарт! Впереди поднят желтый штандарт! Появился карфагенский флот! Они идут!..»
Крик впередсмотрящего тут же вызвал переполох среди экипажа (морского) на палубе и в трюме (корабля).
Митрад, который до этого прислонился к мачте с закрытыми глазами, тут же широко распахнул их: «Сколько примерно врагов?»
— Два желтых штандарта! — крикнул впередсмотрящий:
— Должно быть, примерно столько же, сколько нас!»
Митрад резко встал и решительно отдал приказ: «Трубите боевой рог! Поднимите флаг для атаки! И поднимите флаг с полным звездным небом!»
Благодарю за пожертвование пользователя 20181127083633016! Ваша поддержка – мой стимул к работе!!
(Глава завершена)