Глава 944. На пороге успеха
— Потеряв Агирион как щит, и не имея возможности вернуть его, сикелы оказались лицом к лицу с огромной карфагенской армией. Они не знают, что подкрепление уже в пути, к тому же карфагеняне очень хорошо воюют в горах... Трудно предположить, какой выбор сделают сикелы в таком положении, — с тяжелым выражением лица сказал Тормид. — Но если эти племена, живущие на западной окраине нашей Сицилийской территории, сдадутся карфагенянам, это, безусловно, создаст большие проблемы для нашей Сицилийской территории!
Дейвс с силой стукнул рукой по деревянному стулу и басом объявил:
— Я решил, что вся армия высадится в Катане, чтобы фронтально отбросить главные силы карфагенян!
— Ваше Величество, разве мы не планировали, обсуждая это ранее в лагере Сатникум, высадить войска на слабо защищенном западе Сицилии, чтобы отрезать карфагенской армии пути отступления? — спросил Матонис.
— Да, я предлагал такой план, но условием его выполнения была потеря карфагенянами господства на море, чтобы они не могли угрожать нашему флоту вторжения, — Дейвс указал пальцем на Сицилию на карте на столе и спокойно пояснил:
— Но сейчас ситуация изменилась. Новый флот карфагенян уже введен в строй, и неизвестно, сколько еще военных кораблей строится на верфях финикийских союзников... Уверен, все вы еще хорошо помните нашу высадку в Лации: количество судов с нашими легионами было столь огромным, что это невозможно было скрыть от глаз карфагенян, и, конечно, мы не достигли бы эффекта внезапности. В итоге карфагеняне приложили бы все усилия, чтобы собрать все свои морские силы и помешать нашей высадке.
Даже когда наша высадка в Лации прошла гладко, мы потратили почти полдня. Если же высаживаться на западе Сицилии, под отчаянным сопротивлением карфагенян, процесс займет еще больше времени. В конце концов, эта область находится под контролем карфагенян, что дает им преимущество в бою. Даже если мы объединим Сицилийский флот и Третий флот, мы не обязательно выиграем... А если десант все-таки завершится, такая огромная армия требует огромного военного пайка, и его снабжение будет зависеть от морских перевозок, что представляет собой еще одну большую проблему!
Дейвс оглядел присутствующих и, видя, что они не возражают, а погружены в раздумья, громко добавил:
— Более того, Сицилийская территория сейчас подвергается опустошению и угрозе со стороны карфагенской армии, и люди отчаянно ждут, что мы придем на помощь. Что они подумают, если мы проигнорируем их безопасность и вместо этого отправимся на запад Сицилии, рискуя всем? Поэтому наша первоочередная задача — изгнать карфагенян с Сицилийской территории и дать людям возможность как можно скорее восстановить свои дома!
Выслушав это, все сочли его доводы разумными и кивками выразили свою поддержку.
Тут Эпитен вставил:
— Ваше Величество, если отменяется план высадки всей армии на западе Сицилии, можно ведь отправить туда один-два легиона.
Дейвс бросил на него взгляд и сказал:
— Этот вопрос сегодня больше не обсуждается. Три дня назад Военное ведомство уже уведомило резервистов во всех городах собраться в военном лагере в Скиллетии. В течение этих двух дней ваша задача — как можно скорее пополнить ими свои легионы, чтобы привести войска в полную боевую готовность. Через два дня мы выступим к Катане.
— А что делать с пленными римскими солдатами? — поинтересовался Аминтас.
Дейвс уже продумал этот вопрос и ответил:
— Оставьте их в их же отрядах, просто добавьте по одному римлянину в каждый отряд. С приходом резервистов доля римских солдат в армии будет уменьшена, что, я думаю, будет способствовать стабильности войск и поможет римлянам быстрее влиться в них...
……………………………………
— Магон, посмотрите! Наши солдаты уже захватили вершину стены! — заместитель возбужденно замахал руками.
Неудивительно, что он так реагировал: многотысячная армия карфагенян осаждала небольшой на вид город Парагония больше полумесяца, и, кроме потерь среди солдат, не добилась значительных успехов. Наконец-то этот крепкий орешек был расколот.
Магон, который все эти дни хмурился, наконец улыбнулся и громко сказал:
— Трубите боевой рог к атаке! Пусть солдаты воспользуются моментом и продолжат наступление внутрь крепости, прорвут вторую стену дейонийцев и уничтожат всех дейонийцев внутри города!
— Есть!
— У-у!… — Магон слушал громкий звук трубы, глядя, как сотни солдат хлынули в Парагонию, а звуки резни изнутри крепости становились все тише и тише...
Магон крепко сжал кулаки, страстно желая одним махом прорвать Внутреннюю стену (цитадели), которая доставила столько хлопот его осадным войскам.
Карфагенские солдаты, захватившие вершину стены, быстро спустились по стенам со всех сторон, с криками устремляясь в город и преследуя бегущих врагов. В своем крайнем возбуждении они почти не обращали внимания на то, что в дренажных канавах, идущих вдоль улиц, текла не грязная вонючая вода, а густая смола, а в пустующих домах были свалены большие охапки соломы, недавно собранного сухого сена...
Лохаг Седьмого легиона Теменид, стоя на Внутренней стене, смотрел, как враги, подобно приливу, быстро приближаются к подножию стены, и решительно отдал приказ:
— Закрыть городские ворота!
— Лохаг, многие наши братья еще отступают к Внутреннему городу, они вот-вот будут здесь! Погодите еще немного! Еще чуть-чуть! — умолял ротный командир Седьмого легиона, стоявший рядом.
Теменид стиснул зубы и, превозмогая себя, сказал:
— Уже поздно. Карфагеняне ворвутся во Внутренний город раньше, чем они дойдут до стены! Тогда все, что мы так тяжело готовили, пойдет насмарку!
Сказав это, он повысил голос и крикнул:
— Закрыть городские ворота!
Отдав этот приказ, он поднял правую руку и резко опустил ее:
— Зажигательные стрелы, пли!
Десяток зажигательных стрел вонзились в ров под стеной, и тут же вспыхнуло пламя, которое быстро начало распространяться по связанным с ним дренажным канавам...
— Лохаг, держите! — Стражник протянул Темениду намоченную льняную ткань.
Теменид посмотрел на солдат вокруг, которые уже надели на себя льняную ткань, и, взяв ее, закрыл свое лицо.
Вскоре весь Внутренний город превратился в море огня. Карфагенские солдаты, которые до этого яростно наступали, теперь в панике пытались отступить, но узкие улицы и толпа людей не давали им возможности сделать это. Пока они безумно толкали и даже убивали друг друга, их поглощали огонь и густой дым...
Посреди бушующего пламени Внутреннего города повсюду раздавались пронзительные крики. В этих криках, несомненно, были и дейонийские солдаты, не успевшие вовремя отойти во Внутренний город.
Теменид болезненно закрыл глаза, оперся на зубцы стены и медленно опустился на колени, тихо молясь в душе: «Великий Аид! Ты защитник Королевства Дейония, ты справедливый и строгий владыка Преисподней, я прошу тебя даровать справедливый суд этим храбрецам, павшим в бою за Королевство, пусть их души получат должное убежище...»
Не только Теменид молился, все солдаты на вершине внутренней стены делали то же самое. Хотя прочная стена и сдерживала распространение огня внутрь, на них накатывали волны удушающего жара. Но каждый из них оставался на коленях, благоговейно каясь и молясь перед пылающим морем огня...
Карфагеняне, наблюдавшие за битвой за стенами, которые только что ликовали в преддверии победы, внезапно увидели, как в городе вспыхнуло пламя, быстро охватившее всю крепость. Все они были ошеломлены, и их изумление быстро сменилось паникой:
— О боги! Дейонийцы сошли с ума, они подожгли весь город!
— Быстрее! Приказывайте войскам отступать!
— Вы посмотрите на этот огонь! Уже слишком поздно! Солдаты отчаянно рванулись вперед, чтобы успеть отличиться, и заблокировали все городские ворота. Они не смогут быстро отступить!
… Видя, что победа была так близка, а теперь обернулась отчаянием, Магон почувствовал сильное удушье, и его негодование рвалось наружу. Он выхватил длинное копье из рук стражника и изо всех сил метнул его в нумибийского солдата, который только что спасся из горящей крепости и в панике бежал в этом направлении. Копье пронзило ему грудь.
Магон со звериным выражением лица оглядел окружающих воинов и с ревом крикнул:
— Всем, вашу мать, заткнуться!
Свита тут же застыла в страхе.
……………………………………
Вечером Помилкар вошел в главный штаб (шатер) карфагенского военного лагеря.
Днем Магон был полон злобы и недоступен, но теперь он спокойно грыз приготовленную баранью ногу.
Увидев вошедшего Помилкара, он взял надкусанную ногу и сказал:
— Баранина из Агригента, несомненно, очень вкусная. Хочешь кусочек?
— Спасибо, я уже поужинал, — Помилкар подтянул деревянный стул, сел напротив и тихо спросил:
— Каков твой план на будущее?
— Что ты имеешь в виду? — Магон посмотрел на него и спросил в ответ.
— Магон, дейонийцы сожгли весь Внутренний город Парагонии. Мы понесли тяжелые потери. Согласно только что поступившим статистическим данным, около двух тысяч солдат сгорели заживо, более двух тысяч получили ожоги. С начала нашей осады Парагонии число убитых и раненых солдат достигло семи тысяч! — По мере того как Помилкар излагал факты, его тон, прежде спокойный, становился все более тяжелым:
— Маленький городок Парагония заставил нас зайти в тупик, не говоря уже о военном лагере, Леонтинах и Катане, которые гораздо больше по площади и имеют больше солдат. Мы не можем продолжать так воевать! В противном случае, когда прибудет дейонийское подкрепление, у нас может не хватить сил, чтобы противостоять им в открытом бою!
— Что ты, в конце концов, хочешь сказать? — Магон нахмурился и нетерпеливо спросил.
— Уверен, ты уже получил известие с Сардинии: «Огромный флот Дейонии перевозит солдат из Лация на юг, в Трину...» Боюсь, дейонийцы уже выиграли войну против Рима, и их армия скоро высадится на Сицилии. Не следует ли нам временно прекратить наступление на Катану, чтобы полностью подготовиться к битве с основными силами Дейонии?
(конец главы)