Глава 943. Падение Агириона
Обычно молчаливые солдаты Римской резервной когорты начали ликовать. Однако их возгласы сопровождались ругательствами со стороны многих пленных римских солдат-патрициев, которые до сих пор считали: гибель Рима связана с тем, что римские солдаты из числа бедняков сдались Дейонии и обратились против них, а Секст, как их предводитель, был, разумеется, величайшим предателем.
Секст не обращал внимания на ругательства. Он дал знак десяти римским солдатам позади него приготовиться, глубоко вздохнул и повел их петь в полный голос:
— Тибр, ты мать римлян, ты веками держишь Рим в своих объятиях, беззаветно даруя нам свое сладкое молоко…
Услышав знакомую песню, Маркс оцепенел и подсознательно начал тихонько напевать, а его глаза медленно покраснели…
«О, Тибр» — это древняя песня, которую римляне пели с детства, но звучащая здесь и сейчас, она имела горький привкус для римских солдат-патрициев, которым предстояло покинуть Рим и жить на чужбине.
Ругательства стихли, и песня зазвучала громче. Мелодичная, лирическая песня разносилась по полю, еле слышно смешиваясь со звуками сдерживаемых рыданий…
— Смотри, как ревет вышедшая из берегов река, как воет одинокий волк на Капитолии! Римляне, вы трудитесь на земле, ласкаемой Тибром, в тяжелом, но счастливом труде… — проникновенно пел Маркс, как вдруг увидел, что окружающие дейонийские солдаты тоже тихонько хлопают в ладоши и подпевают.
— Очень красивая песня, не так ли? — ротный командир поднял кубок и дружелюбно улыбнулся ему.
Вокруг каждого костра дейонийские солдаты один за другим поднимали кубки, обращаясь к римским солдатам…
Всю эту ночь солдаты пили и прыгали от души, давая выход всем негативным эмоциям, накопленным в ходе предыдущей войны: тревоге, печали, страху, усталости…
………………………………………
На следующее утро высшие офицеры во главе с Аминтасом и Матонисом собрались в зале военного совета на военно-морской базе в Трине.
— Матонис, ты что, не спал прошлой ночью? — Дейвс нахмурился, глядя на командира Второго легиона, который, развалившись на деревянном стуле, был готов заснуть.
— Ваше Величество, — Матонис поспешно выпрямился, зевая и оправдываясь:
— Вчера вечером Аминтас насильно заставил меня пить с ним, и он не остановился, даже когда костер погас… Я совсем опьянел и понятия не имею, когда вернулся в лагерь…
Услышав этот завуалированный упрек, Аминтас скосил на него глаза, выпятил грудь и надменно сказал:
— Сопляк, теперь-то ты понял, кто из нас стар!
— Кто это вчера был повален мной на землю! — парировал Матонис.
— Хватит, вам двоим еще не надоело скандалить? — Дейвс нахмурился. — Или мне дать вам еще несколько кувшинов вина, чтобы вы напились до отвала!
Они тут же замолчали, хотя их глаза продолжали сверлить друг друга.
— Вчера вечером вы с солдатами как следует повеселились, но не забудьте поблагодарить Митрада. Он распорядился, чтобы морские пехотинцы поддерживали порядок во время пира и выставили караулы для пьяных солдат, предотвратив любые несчастные случаи… — с серьезным видом сказал Дейвс. Хотя он осмелился устроить столь масштабный костер только потому, что вся армия находилась в глубине Королевства, ему все равно приходилось учитывать ряд вопросов безопасности. Например, воспользуются ли пленные римские солдаты-патриции расслабленностью легионеров, чтобы поднять мятеж… Поэтому он держал несколько тысяч морских пехотинцев в полной готовности, внимательно следя за ситуацией в лагере. К счастью, ночь прошла спокойно, и это добавило ему уверенности в дальнейшей работе с этими пленными.
— Ваше Величество, обеспечение безопасности армии, расквартированной здесь, является обязанностью нашего Третьего флота, — скромно ответил Митрад.
Дейвс слегка кивнул, достал письмо и передал его Гениполису.
Митрад развернул его и, внезапно расширив глаза, воскликнул:
— Карфагеняне отправляют новый флот почти из двухсот военных кораблей для охраны Сардинии?!
При этих словах другие полководцы тоже удивились и стали передавать секретное письмо из рук в руки.
— Что? Испугался? — равнодушно спросил Дейвс.
Митрад улыбнулся и с волнением громко заявил:
— Ваше Величество, это просто отлично! Наш Третий флот наконец-то сможет провести настоящее морское сражение!
Дейвс посмотрел на него и серьезно спросил:
— У карфагенян почти двести военных кораблей, а у Третьего флота всего сто пятьдесят. Ты уверен, что сможешь их победить?
— Конечно! — без колебаний ответил Митрад. — Хотя у карфагенян больше военных кораблей, они по-прежнему используют традиционную военно-морскую тактику, и многие морские сражения в прошлом доказали, что наша тактика дает нам огромное преимущество. К тому же Карфаген так быстро собрал новый флот и поспешно отправил его в бой, что у кораблей не было времени на притирку. Большой вопрос, смогут ли они хорошо взаимодействовать в реальном бою.
— Кроме того… по традиции, только что построенные военные корабли должны пройти период ходовых испытаний и ремонта, чтобы гарантировать качество, а эти новые корабли Карфагена явно не прошли строгих испытаний и, скорее всего, столкнутся с проблемами в пылу битвы…
Выслушав его, Дейвс повернулся к Тормиду и спросил:
— А как обстоят дела с нашими новыми военными кораблями?
— Два дня назад Военное ведомство прислало сообщение, в котором говорилось: «В Туриях построено 26 военных кораблей, в Таренте – 23, в Бриндизи – 20, в Кротоне – 15, в Трине – 17…» На данный момент в Королевстве построено уже 213 трехъярусных гребных судов, которые постепенно проходят морские испытания и, согласно обычной процедуре, могут быть введены в эксплуатацию примерно к концу месяца. — Тормид бегло изложил ситуацию с новыми кораблями и добавил:
— Ваше Величество, необходимо ли ввести эти военные корабли в эксплуатацию досрочно?
Дейвс покачал головой:
— Нет, пусть все идет по обычной процедуре. Однако, когда эти военные корабли будут введены в строй, пятьдесят из них должны быть сначала переданы Третьему флоту.
Митрад, услышав это, несказанно обрадовался:
— Большое спасибо, Ваше Величество!
Дейвс постучал рукой по столу и торжественно произнес:
— Карфагеняне направили этот новый флот к Сардинии, а не к Сицилии, что показывает важность Сардинии для них. Более того, присутствие такого флота в водах Сардинии представляет большую угрозу для недавно завоеванного нами Лация и для всего западного побережья нашего Королевства! Поэтому, Митрад, твоя нынешняя задача — найти его и уничтожить! А затем продолжать набеги на берега Сардинии, чтобы перерезать связь между Сардинией и Карфагеном!
— Ваше Величество, Третий флот обязательно выполнит возложенную на него важную миссию! — твердо ответил Митрад.
— Но до этого Третий флот должен сопроводить армию для высадки на Сицилии. — Дейвс обвел взглядом полководцев в комнате и медленно произнес:
— Вместе с новостью о новом карфагенском флоте пришел Сицилийский военный отчет… Карфагеняне захватили Агирион.
Агирион захвачен?! Все офицеры почувствовали удивление. Находясь в военном лагере Сатникум, они тщательно изучали ситуацию на Сицилии, поскольку вскоре должны были отправиться туда, и знали, что большая карфагенская армия застряла у Парагонии и Энны и не может продвинуться ни на шаг. Теперь, когда они собирались высадиться на Сицилии, ситуация на поле боя внезапно изменилась.
— Что делает Просой?! Как можно было так легко сдать Агирион! Захватив его, карфагеняне смогут прорваться в регион Этна, и тогда под угрозой окажется не только Катана, но и Наксос! — в гневе воскликнул Аминтас.
— Просой, как командир Сицилии, не только смог ранее победить первую армию, собранную Карфагеном, превосходя его по силам, но и захватил Селинунт, нарушив планы врага в западной части Сицилии. Позже он столкнулся с сотней тысяч карфагенских солдат во главе с Магоном и внезапным нападением сиракузян, и, несмотря на такую огромную разницу в силах, смог противостоять наступлению карфагенян, обеспечил безопасность основных сицилийских полисов и выиграл для нас время для своевременной высадки на Сицилии… Просой смог сделать все это, опираясь исключительно на военную мощь Сицилийской территории Дейонии. Это уже само по себе невероятно трудно, и мы не должны быть слишком требовательными, — тихо сказал Дейвс. Его безудержная похвала Просою (Леотихиду) поставила Аминтаса в неловкое положение.
Хотя среди других полководцев были и несогласные, все они хранили молчание.
Плинторс на прошлых военных советах всегда сидел в углу, но его блестящие боевые заслуги в Лации заметно повысили его статус. Он не только сидел за большим деревянным столом с выгравированной картой, недалеко от Дейвса, но и начал активно высказываться:
— Ваше Величество, падение Агириона не сильно повлияет на нас. Если мы посмотрим на карту, то увидим, что захват карфагенянами Агириона не окажет существенного влияния на нашу Сицилийскую территорию. Это горный район, и транспортировка продовольствия там затруднена. Даже если карфагеняне пройдут через Агирион и войдут в регион Этна, пока Наксос и Катана будут удерживать города, их наступление неизбежно не будет продолжительным. К тому же Гебита и Энна угрожают их тылу.
— Плинторс, ты забываешь о сикелах, — Тормид наконец-то поймал возможность возразить своему коллеге. — Хотя Агирион не был присоединен к Королевству, он был бывшим центром сикелов и имеет для них большое значение. Теперь, когда он попал в руки карфагенян, это может подорвать доверие восточных сикельских племен к нам.
— Разве не говорилось, что эти восточные сикельские племена поддерживают тесные контакты с нами и почти готовы присоединиться к Королевству? Неужели они так легко сдадутся карфагенянам? — возразил Оливер.
(Глава завершена)