Глава 931. Катапульты в бою
Королевство Дейония не только завершило строительство небольшого форта всего за три месяца, но и попутно возвело новый военный лагерь недалеко от северной части Леонтин.
Парагония – это не Лаоский Форт, предназначенный лишь для сбора пошлин, это настоящая оборонительная крепость.
Вокруг Парагории был вырыт ров шириной и глубиной пять метров, дно которого густо утыкано заостренными кольями, а по обеим сторонам установлены плотные ряды рогаток. Это делало крайне сложным приближение осадных орудий к городским стенам.
Хотя внешняя городская стена всего четыре метра в высоту, ее конструкция представляла собой слоеный пирог: утрамбованная земля, каменный кирпич, обтесанный камень и цемент, если смотреть изнутри. Стена не только прочна и крепка, но и имеет гладкую, ровную поверхность без видимых швов. Стены были также покрыты толстым слоем известкового порошка, что служило не для красоты, а имело тактическое значение: белая стена отражала солнечный свет, ослепляя атакующих солдат, усложняла муравьиное восхождение на стену и, кроме того, уменьшала ударную силу каменных ядер, выпущенных по стене.
Круглая внешняя стена позволяла гарнизону лучше концентрировать силы для обороны и обеспечивала более удобный проход подкреплений на боевую площадку.
Через равные промежутки по стене возвышались выступающие наружу круглые башни (бастионы). Они усиливали фланговый обстрел противника, который прятался под стенами или пытался взобраться по ним, а круглая форма башни снижала воздействие внешних ударов.
Боевая площадка на стене не была узкой, а вершины башен были и вовсе просторными. На каждой вершине бастиона стояли в ряд катапульта и гастрафет. На земле лежало несколько ящиков с каменными ядрами и железными стрелами, и даже с многочисленными солдатами гарнизона у зубчатого края стены не было тесно.
Леотихид свез все катапульты и гастрафеты из военного лагеря Катаны в Парагонию. Их установили не только на бастионах внешней стены, но и на вершине центральной башни в крепости. Эта круглая башня высотой более шести метров имела диаметр пятьдесят метров и позволяла разместить не только множество катапульт и гастрафетов, но и большое количество солдат. Защищенные зубцами, они могли вести огонь сверху вниз по врагам, взобравшимся на внешнюю стену или проникшим внутрь крепости. В нижней части башни также были проделаны многочисленные окна, чтобы солдаты могли обстреливать врага у основания.
Чего Магон не видел, так это второй стены между внешней городской стеной и центральной башней, которая была такой же высоты, как и внешняя, и окружала центральную башню. Если бы карфагеняне прорвали внешнюю стену, дейонийские солдаты могли быстро отойти на вторую линию обороны. Карфагеняне, которые думали, что, прорвав внешнюю стену, они захватят Парагонию, и расслабились бы, несомненно, понесли бы большие потери.
Лохагом, беседующим с солдатами, управляющими катапультами на бастионе, был командир, ответственный за оборону Парагонии — Теменид. Уроженец Локр и лохаг Первого батальона Седьмого легиона, он принял командование фортом недавно. Видя, что крепость, которую он видел только на учениях, теперь используется в настоящем бою, и что она стала намного больше и лучше оснащена, он был очень взволнован и полон уверенности в том, что сможет удержать Парагонию. Все эти дни он водил солдат Седьмого легиона, чтобы ознакомить их со структурой и оснащением крепости, чтобы они не растерялись во время боя.
Сейчас в крепости находилось около четырех тысяч солдат: Первый батальон тяжелой пехоты и батальон легкой пехоты Седьмого легиона, а также резервный батальон тяжелой пехоты и резервный батальон легкой пехоты из Сицилийской территории. В общей сложности две тысячи тяжелых пехотинцев и две тысячи легких пехотинцев (не считая отряда катапульт и медицинского корпуса). Теменид считал, что количество и состав войск гарнизона идеально подходили для этой небольшой крепости.
Хотя в крепости было четыре лохага, и Теменид был новичком, лохаг Первого батальона регулярного легиона имел более высокий статус, чем другие лохаги того же легиона, и обычно являлся будущим легатом. Согласно «Дейонийскому военному кодексу», «в случае гибели легата в бою, лохаг Первого батальона берет на себя его обязанности». Поэтому остальные три лохага уважали его, и в крепости он мог добиться беспрекословного подчинения.
Теменид, идя по боевой площадке стены, осматривал оборонительные работы солдат и время от времени перебрасывался с ними парой слов. Главным образом он разговаривал с сицилийскими солдатами, чтобы не только узнать об их состоянии, но и дать этому гражданскому ополчению (гоплитам) Сицилии возможность привыкнуть к своему командиру, что облегчило бы управление в будущем бою.
Солдаты Седьмого легиона из Локр были серьезны, выносливы, но неразговорчивы. Единственным исключением был Теменид: он был общительным, дружелюбным и умел ладить с солдатами. Это была одна из причин, по которой Брерул послал его командовать Парагонией, ведь он мог отлично сплотить солдат из Локр и Сицилии.
— Лохаг, враг, кажется, собирается атаковать! — громко сказал один солдат, указывая за стену.
— Вот и отлично! Карфагеняне приготовились принести нам славу! — смеясь, ответил Теменид.
Окружающие солдаты тоже рассмеялись, их лица наполнились волнением, а напряжение исчезло в смехе.
Ротные командиры начали подгонять их, чтобы они готовились к обороне, а Теменид встал за зубчатым краем стены, внимательно наблюдая за карфагенянами.
Очевидно, карфагеняне поняли, что больше не могут посылать большое количество солдат, чтобы расчистить землю под огнем дальнего боя со стороны гарнизона, чтобы приблизиться к стенам. Поэтому Магон заранее приказал инженерам изготовить десятки щитов (защитных повозок). Карфагенские солдаты выстроили их в ряд, образовав деревянную стену, и начали толкать ее к подножию крепости. Его план состоял в том, что по мере продвижения щита, нумидийцы с грунтом должны следовать за ним и засыпать дорогу.
Но все оказалось не так-то просто. Вскоре солдаты-толкатели ранили ноги о заостренные колья и железные крюки, спрятанные в земле, или щиты проваливались в ловушки, и деревянная стена быстро рассыпалась, потеряв всякую форму.
А на стене Дейонийские катапульты и гастрафеты тоже начали действовать. Каменные ядра попадали в щиты, разбивая их на щепки, которые разлетались вокруг, становясь кошмаром для солдат. Щиты, призванные защищать от стрел, против летящих железных стрел оказались бессильны: толстые доски пробивались насквозь, а стрелы, не растеряв своей силы, пригвождали толкавших щиты солдат к земле, и те умирали в ужасных мучениях. Не только солдаты-толкатели, но и те, кто готовился засыпать ловушки, были напуганы до смерти и в панике разбегались, оставляя раненых солдат корчиться и стонать.
Магон не сдавался и приказал армии выдвинуть катапульты, чтобы подавить огневую мощь на стене.
Однако дейонийские катапульты занимали более высокое положение и имели большую дальность стрельбы, поэтому карфагенские катапульты, не успев выдвинуться на подходящую позицию, подверглись непрерывным атакам дейонийских осадных машин. Причем дейонийцы обычно концентрировали огонь трех-четырех катапульт на одной, что повышало точность попадания.
Магон скрепя сердце приказал вывезти все свои катапульты и полностью рассредоточить их на северной стороне внешнего периметра Парагонии. Он надеялся использовать численное превосходство и разницу в углах для снижения угрозы со стороны дейонийских катапульт и получения определенного преимущества.
Но затем он с удивлением обнаружил, что каменные ядра вылетали не только из бастионов на северной стороне полукруглой стены, но и с высокой центральной башни внутри крепости. Через некоторое время дюжина ядер вылетела и с южной стороны полукруглой стены, пролетела над всей крепостью и упала возле карфагенских катапульт, причем с довольно высокой точностью.
Это было масштабное сражение катапульт, которое держало солдат обеих сторон в напряжении, но также стало зрелищем. Однако захватывающий полет и непрерывное пересечение десятков ядер в воздухе продолжались всего чуть более десяти минут. Девять карфагенских катапульт были уничтожены, а десятки людей ранены. Что касается Парагории, то внешняя стена получила лишь несколько небольших вмятин, а гарнизон почти не понес потерь.
Магон побледнел. Он понял, что недооценил сложность взятия Парагонии, и был вынужден приостановить атаку. Он вернулся в военный лагерь и собрал своих военачальников, чтобы обсудить, как им взять этот крепкий орешек.
…………………………………………
Наступил октябрь, погода начала остывать, но на Африканском континенте все еще было довольно жарко. В былые годы карфагенские граждане любили брать свои семьи и отправляться во внутреннюю территорию Нумидии на отдых. Там располагались соленые озера (солончаки), где можно было искупаться или посидеть на берегу, любуясь видами, наслаждаясь свежими фруктами и ягодами и принимая услуги нумидийских рабов.
Но в этом году мало кто из граждан поступал так. Из-за того, что дейонийские военные корабли долгое время патрулировали акваторию Западной Сицилии и периодически атаковали грузовые суда, курсирующие между Карфагеном и Сицилией, торговля в порту города сильно оскудела, а карфагенские купцы стали очень осторожно выходить в море. Хотя карфагенские граждане собрали богатый урожай на нумидийских землях, собранная пшеница и другие сельскохозяйственные культуры, за исключением оставленной для личного потребления, почти вся была скуплена карфагенским правительством по низкой цене для пополнения военного пайка карфагенской армии…
Хотя война между Карфагеном и Дейонией длилась всего несколько месяцев, простые карфагенские граждане уже ощутили влияние этой масштабной войны на их жизнь. Они беспокоились не только из-за резкого снижения доходов семьи, но и день и ночь тревожились за своих родственников, отправившихся в поход на Сицилию. Поэтому они ежедневно следили за развитием ситуации на Сицилии, а то Греческое Королевство, которое раньше находилось далеко на севере острова и не имело к ним никакого отношения, теперь стало объектом их проклятий.
Когда карфагенский народ недавно узнал, что «Магон возглавил армию, последовательно захватил множество греческих городов-государств на южном побережье Сицилии и вторгся на Сицилийскую территорию Дейонии», в крепости раздались радостные крики. Все скандировали имя Магона, желали ему удачи и скорейшего изгнания дейонийцев из Сицилии, чтобы акватория Сицилии снова стала гаванью для свободной морской торговли карфагенских торговых судов.
(Глава завершена)