Глава 930. Крепость Парагония
— Господин, на этот раз он, кажется, по другому делу, — тихо сказал Тагр.
— Тогда пусть войдет, — Леотихид потер глаза, но выражение его лица ничуть не расслабилось.
Как только Асистемис вошел в дверь, Леотихид заранее предупредил:
— Надеюсь, ты пришел не обсуждать вылазку кавалерии. Я уже сказал тебе, что сейчас не время.
— Командир, — Асистемис опешил и поспешно объяснил:
— Я придумал, как уменьшить угрозу со стороны карфагенской кавалерии.
Леотихид, наконец, повернулся к нему и спросил:
— Какой?
Асистемис серьезно сказал:
— Командир, карфагенская кавалерия огромна, но в основном это нумидийская кавалерия. Насколько я знаю, нумидийцы ездят на невысоких, но выносливых боевых конях. У них есть еще одна особенность: они способны долго терпеть голод, и могут вести бой, питаясь только фуражом. Но им необходимо постоянно питаться…
Сердце Леотихида дрогнуло, и он слегка подался вперед, спрашивая:
— Ты хочешь сказать?
Увидев, что нетерпеливый командир заинтересовался, Асистемис сразу воспрянул духом, и его речь стала более плавной:
— Карфагеняне рассеяли несколько тысяч кавалеристов по нашей Катанской равнине, вероятно, не только для того, чтобы разрушать наши деревни и лишать нас разведданных, но и для того, чтобы решить проблему с кормом для этих лошадей. Сейчас осень, и трава уже начинает желтеть. Поскольку карфагеняне уже сожгли наши деревни, мы также можем под покровом ночи смело сжечь дикую траву на равнине. Тогда карфагенская кавалерия не осмелится так часто передвигаться по равнине.
— Сжечь траву на всей равнине… — Леотихид долго размышлял, а затем с сомнением сказал:
— Асистемис, ты катаниец и должен хорошо знать эту местность. Даже если равнина будет сожжена дотла, после одного-двух дождей земля быстро снова покроется травой.
— Но в Катане редко идут дожди в сентябре и октябре, — Асистемис, очевидно, продумал этот вопрос, и быстро ответил.
Леотихид тоже быстро принял решение:
— Тагр, немедленно приведи Сипроса. Мне нужно с ним посоветоваться.
— Слушаюсь, господин, — Тагр тут же выбежал. Поскольку Сипрос только что ушел, его, вероятно, можно будет перехватить на дороге. Убегая, он думал: «Сипрос — наместник Сицилии, у него широкая душа. Он каждый раз сам приходит, чтобы обсудить проблемы. А командир, кажется, привык к этому и помыкает Сипросом. Это нехорошо. Нужно будет найти время, чтобы ему напомнить об этом!»
В кабинете (учебной комнате) Леотихид, глядя на карту, пробормотал:
— Не знаю, сработает ли этот метод на самом деле, но нужно попробовать, чтобы узнать. Даже если ситуация для нас неблагоприятна, мы не должны терять уверенности и должны стараться искать возможности…
— Командир, вы правы!
…………………………………………
Как и предполагал Леотихид, Магон действительно нацелился на Парагонию.
Северная сторона Парагонии также имела плотную оборону, но местность там была более открытой, чем на южной стороне, что благоприятствовало развертыванию войск.
Магон учел уроки предыдущей неудачной атаки с юга. Строя лагерь, он приказал инженерам начать сборку катапульт (баллист/скорпионов). После отдания приказа об атаке, десятки катапульт (баллист/скорпионов) начали обстреливать дозорные вышки в районе ловушек.
В то же время он приказал десяткам тысяч нумидийской пехоты, набранной Карфагеном, копать землю. Поскольку Парагония находилась у подножия горы, почва была твердой, и солдатам приходилось добывать глину издалека, а затем переносить ее, чтобы засыпать все ловушки и рвы (траншеи) на северной стороне Парагонии, прокладывая широкий и безопасный проход. Чтобы предотвратить внезапную атаку из города во время расчистки внешнего периметра, он также выстроил свои элитные войска в боевой строй впереди, готовые в любой момент нанести удар.
Кроме того, он перебросил десять тысяч солдат, размещенных в Геле, увеличив численность войск в карфагенском лагере до шестидесяти тысяч. Это гарантировало ему достаточно сил для одновременного наступления на Парагонию и обороны от атак из Леонтин и нового военного лагеря Дейонии.
Хотя гарнизон не прекращал беспокоящих атак, потери карфагенских солдат были небольшими, их боевой дух поддерживался, и наступление на внешние укрепления Парагонии, хоть и медленно, неуклонно продвигалось вперед.
Через три дня карфагенская армия подошла на расстояние ста метров от города, вынудив дейонийский гарнизон полностью отступить внутрь и прекратить вылазки.
Магон, наконец, смог приблизиться и рассмотреть маленький город, который доставил ему столько хлопот. Обойдя его почти полностью, он не мог не выразить своего удивления:
— Это то, что сиракузяне называют «деревней»?!
Заместитель рядом с ним объяснил:
— Господин, я помню, что сиракузяне только сказали, что Парагония раньше была деревней. После того, как дейонийские войска вошли в Парагонию и переселили жителей несколько месяцев назад, они запретили кому-либо приближаться сюда. Они не знают, какова ситуация в Парагонии сейчас.
Магон искоса взглянул на него и сказал:
— Ты очень хорошо защищаешь сиракузян.
Заместитель испугался и больше не осмеливался говорить.
Магон пристально посмотрел на Парагонию: среди густых рогаток (защитных заграждений) стоял белый город. Он был невелик, но по форме отличался от всех виденных Магоном городов. Его окружала городская стена высотой около четырех метров, в которой было несколько выступающих круглых башен (бастионов). Самое удивительное, что внутри этой стены возвышалось круглое здание, превышающее ее на два-три метра, словно большой круг, в который вписан меньший концентрический круг.
Хотя Магон никогда не штурмовал столь странный город, по многолетнему военному опыту он предчувствовал, что эта небольшая Парагония необычна. Он инстинктивно подстегнул боевого коня, желая рассмотреть все подробнее.
Вдруг он услышал крики стражников:
— Господин, осторожно!
В небе внезапно появились черные точки, летящие с воем.
Магон поспешно сжал боками коня, но тот не двинулся. Стражник рядом с ним торопливо ткнул его длинным копьем (гоплита) в круп. Конь заржал и рванул вперед, едва не сбросив Магона на землю.
В этот момент несколько каменных ядер обрушились вниз, немедленно раздались пронзительные крики, и в том месте, где только что стоял Магон, все было залито кровью и разорвано плотью.
Магон, с трудом справившись с боевым конем, развернулся и, увидев эту сцену, нахмурился и сказал:
— Отступаем.
Отступая, он не забыл спросить заместителя:
— Откуда были выпущены каменные ядра врага?
Заместитель покачал головой, говоря, что не видел. Магон снова уставился на него. Хотя этот молодой заместитель был членом семьи Магонидов, в этот момент у Магона возникло желание его заменить.
— Господин, кажется… кажется, их выпустили со стены, — сказал один из стражников.
Магон вздрогнул и спросил:
— Ты уверен, что со стены, а не изнутри города?
— Господин, я тоже видел. Действительно, со стены, — подключился другой солдат.
Магон натянул поводья, обернулся, посмотрел на каменные ядра, испачканные кровью на земле, и снова поднял взгляд на городскую стену Парагонии. Сейчас там было тихо, но выражение лица Магона стало серьезным.
Тем временем, на круглой башне (бастионе) городской стены Парагонии, прямо напротив Магона, ротный командир Дейонии в шлеме (нового типа) с пурпурным султаном (нашлемным украшением) на макушке, согнувшись, смотрел наружу сквозь щель между зубцами.
— Неплохо, каменное ядро легло достаточно точно. Жаль, что эта большая туша сбежала! — сказал он, оборачиваясь с некоторым сожалением.
— Лохаг (тысячник), нам продолжать стрельбу? — спросил наводчик-наблюдатель катапульты (баллисты/скорпиона).
Десять лет назад наводчиками-наблюдателями дейонийских катапульт (баллист/скорпионов) были исключительно студенты математической школы Академии Дейонии. Они отвечали за предоставление параметров стрельбы и корректировку траектории. Спустя десять лет, наводчиком-наблюдателем дейонийской катапульты (баллисты/скорпиона) мог стать любой гражданин, окончивший обычную школу в городах Дейонии и имеющий хорошие математические способности. Это стало результатом повсеместного образования и усовершенствования катапульты (баллисты/скорпиона).
Лохаг (тысячник) покачал головой и сказал:
— Он уже насторожился. Снова внезапную атаку совершить не получится. Не тратьте каменные ядра. Когда враг пойдет на штурм, вот тогда вам будет чем заняться.
— Лохаг (тысячник), не волнуйтесь. Несколько дней назад карфагенские катапульты (баллисты/скорпионы) наглели, разрушив многие наши дозорные вышки. Теперь пришло время нам показать, на что мы способны! — сказал наводчик-наблюдатель, и тут же рядом добавил стрелок гастрафета:
— Верно, как только карфагенские катапульты (баллисты/скорпионы) войдут в зону поражения, мы их уничтожим!
Их слова вызвали активный отклик у окружающих солдат.
Лохаг (тысячник) был доволен тем, что солдаты сохраняли такой высокий боевой дух, несмотря на окружение огромной карфагенской армией. Конечно, он прекрасно понимал, что источником уверенности солдат был этот город.
Парагония еще полгода назад была деревней с небольшим числом жителей. Когда Леотихид решил использовать ее как передовой опорный пункт для обороны против карфагенян, он не стал просто укреплять ограду (забор), рыть рвы (траншеи) и расставлять ловушки вокруг деревни. Он полностью снес деревню и построил крепость.
Военное ведомство постоянно проводило исследования и совершенствования в области военных технологий Дейонии. В последние годы, вдохновленные Царем Дейвсом, инженеры Военного ведомства разработали новый тип оборонительного укрепления и внедрили его в программу обучения в военных лагерях — строительство городов, а также наступательные и оборонительные учения. Леотихид, ощутив его мощную обороноспособность, решил применить его в реальном бою.
Он не только собрал солдат Восьмого легиона, но и попросил Сипроса мобилизовать жителей Катаны. Десятки тысяч человек посменно трудились, используя имевшиеся в Парагонии камни (строительный материал) и дерево, «цемент Дейвса», обожженный на пепле Этны, а также большое количество камня (строительного материала), поставленного Наксосом (недалеко от Тавромения была каменоломня), и много дерева из Энны и Агириона…
(Конец главы)