Глава 929. Упорство Леотихида
Сипрос посмотрел на невозмутимое лицо Леотихида и заподозрил, что последний вопрос был задан намеренно. Ведь его главная цель была как раз обсудить требование жителей Катаны вытеснить карфагенскую кавалерию, бесчинствующую на Катанской равнине. Он откашлялся и быстро нашел новую тему:
— Вот уже несколько дней мы не получаем новых военных отчетов. Какова сейчас обстановка в южной стороне Катанской равнины?
Как только речь зашла о военных делах, Леотихид оживился. Конечно, Сипрос, как военный префект (временный губернатор), имел право знать общую картину сражения, и Леотихиду нужно было объяснить ему свою дальнейшую стратегию, чтобы получить его поддержку. Поэтому он протянул руку, приглашая Сипроса сесть.
Затем Леотихид указал на карту и сказал:
— Последние два дня разъезды (конные дозоры), которые мы отправляли, либо пропадали без вести, либо возвращались ранеными. Мы не получили никаких новых сведений. Карфагенская кавалерия не только занимается разрушениями на Катанской равнине, но и блокирует наше сообщение с южной стороной. Мы не знаем, что происходит с Седьмым легионом, не знаем, как обстоят дела в Парагонии, и не знаем, что творится в Леонтинах. Единственное, что нам известно — это то, что Тавромений окружен сиракузянами, но сиракузяне не ведут полномасштабного наступления… Это ежедневный отчет, который предоставляет быстроходный корабль (дромон) Сицилийского флота, и, уверен, ты о нем знаешь. Но, помимо этого…
Леотихид пальцем указал на Парагонию, Энну, Леонтины и расположенный недалеко к северу новый военный лагерь Катаны, а затем обвел большим кругом западную и южную сторону Катаны. Этот круг охватывал большую часть Катанской равнины. Он торжественно сказал:
— Вся эта обширная территория полностью покрыта карфагенской кавалерией. Сейчас мы не знаем положения Седьмого легиона и наших союзников на южной стороне, и тем более не знаем расположения и планов крупных сил противника. В таких условиях посылать войска из города для нападения на карфагенскую кавалерию — это значит, что наша армия, скорее всего, вскоре после выхода из города, наткнется прямо на главные силы Карфагена.
Закончив, Леотихид вернулся к предыдущему вопросу. Сипрос не обратил на это внимания. Слова Леотихида уже дали ему почувствовать всю серьезность ситуации. Он спросил с некоторой тревогой:
— Тогда, по твоему мнению, что сейчас могут делать карфагенские войска?
Леотихид, глядя на карту, говорил с самокритикой и одновременно с уверенностью:
— Хотя я… ранее недооценил, что огромное количество карфагенской кавалерии может полностью заслонить поле боя, прервав наше сообщение, что привело к невозможности реализации некоторых ранее разработанных планов, я все же могу предположить, каковы могут быть действия карфагенян. Они либо наступают на Парагонию, либо на Леонтины. У них всего два варианта.
Захватив Парагонию, карфагеняне не только откроют ровный участок дороги от Камарины до Катанской равнины, что облегчит им транспортировку военного паёка и обоза, но и смогут оказывать поддержку другой карфагенской армии, окружившей Энну, поскольку Энна расположена недалеко от Парагонии. Захватив Энну, весь юго-западный регион Катанской равнины полностью окажется под контролем карфагенян. Их войска смогут спокойно подойти прямо к нашим городским стенам.
Если же карфагеняне атакуют Леонтины, то, захватив их, карфагенская армия либо продолжит движение на север, обойдет озеро Леонтины и атакует наш новый военный лагерь, либо повернет на восток и соединится с сиракузянами, чтобы сосредоточить силы на взятии Тавромения. Если Тавромений падет, объединенные силы подойдут прямо к Катана.
Выслушав Леотихида, Сипрос выглядел серьезным и погрузился в размышления. Затем он неуверенно спросил:
— Судя по твоим словам, наиболее вероятно, что карфагеняне выберут наступление на Парагонию?
«Не зря он самый способный административный префект Сицилии, даже не командуя войсками, он может, благодаря своему политическому чутью, найти правильный ответ…» — Леотихид мысленно одобрительно кивнул и сказал:
— Я считаю, что, хотя карфагеняне и сиракузяне сейчас объединились для борьбы с Дейонией, они сражались друг с другом десятилетиями, и их отношения не могут быть очень близкими. Если бы Карфаген выбрал маршрут наступления на Леонтины и Тавромений, то большая часть их военного паёка зависела бы от сиракузян. Я не думаю, что командующий какой-либо армией мог бы полностью доверить жизненно важные линии снабжения своему союзнику, который всего несколько лет назад был смертельным врагом.
А после взятия Парагонии тыл карфагенян будет полностью контролироваться ими самими. Они смогут спокойно атаковать не только нашу Катану, но и Энну, Агирион, Гебиту, оккупировав весь сикельский горный хребет. Тогда они будут угрожать не только Катане, но и Наксосу и сикелам. У карфагенян будет гораздо больше вариантов действий.
Сипрос почувствовал еще большую тревогу и поспешно спросил:
— Сможет ли Парагония выстоять?!
Леотихид немного поколебался, а затем уверенно сказал:
— Господин Сипрос, тебе известно, что несколько месяцев назад, еще до того, как Карфаген по-настоящему вступил в войну, мы уже определили Парагонию как крепость для отражения карфагенского наступления. Мы непрерывно укрепляли ее городскую оборону, строили множество оборонительных сооружений. Поэтому Парагония несколько дней сдерживала наступление карфагенян, и им даже не удалось прорвать ее внешние укрепления.
В самой Парагонии уже было две тысячи солдат легионного резерва, и несколько дней назад Седьмой легион направил туда еще две тысячи. Для небольшой оборонительной крепости этих сил вполне достаточно. Даже если карфагеняне атакуют ее с северной стороны, даже если бросят в бой все свои силы, они ни за что не смогут взять ее за короткое время. А нам сейчас важнее всего выиграть время.
Сипрос понял, что Леотихид имеет в виду грядущее подкрепление Королевства, но все еще выглядел немного обеспокоенным:
— Я не очень разбираюсь в военных делах и не совсем понимаю текущие изменения в стратегии, но если мы будем только пассивно обороняться и надеяться, что карфагеняне будут действовать строго по нашим предположениям, я боюсь, что может случиться нечто неожиданное!
Леотихид поднял голову, посмотрел на Сипроса и, повысив голос, сказал:
— Господин Сипрос, ты действительно думаешь, что я сидел дома и ничего не делал все эти дни?!
Сипрос услышал недовольство в словах Леотихида, но не изменил выражения лица и не ответил.
Леотихид холодно посмотрел на него и продолжил:
— Численность карфагенской армии на этот раз намного превосходит нашу, и их боеспособность высока, а виды войск — полны. Мы действительно не можем противостоять им в открытом бою, но это не значит, что у карфагенской армии нет недостатков. Их самый большой недостаток — это транспортировка военного паёка!
Даже если сейчас только что закончился сбор урожая, и карфагеняне получили зерно из городов южного побережья, а также возможную помощь от сиракузян, этого все равно далеко не достаточно для армии численностью в сто тысяч человек. По моим подсчетам, сицилийских запасов хватит карфагенской армии максимум на один-два месяца. Им потребуется доставка большего количества зерна из самого Карфагена. Но посмотри…
Палец Леотихида коснулся на карте значка Карфагена, затем скользнул через западное море к западной Сицилии, а затем вдоль южного побережья до Парагонии. Его тон оставался холодным, но глаза заметно посветлели:
— Карфагенянам очень трудно обеспечить безопасность такой длинной линии снабжения. После того, как карфагенская армия потерпела неудачу в наступлении на Парагонию с южной стороны, я пришел к выводу, что им придется преодолевать горный хребет, поэтому специально связался с сикелами. Я попросил их организовать отряды воинов, которые проникнут в горный район на южной окраине Катанской равнины, чтобы внезапной атакой перехватывать карфагенские обозы с военным паёком. К сожалению… в карфагенской армии есть немало туземцев (аборигенов) из Иберии (Испании), которые очень хороши в горной войне. Это не позволило сикелам добиться значительной добычи (трофеев/результата) до сих пор. Но пока воины сикелов активно действуют в этом районе, карфагеняне постоянно вынуждены сохранять бдительность, что отвлекает много их сил.
— Кроме того, Секлиан, командующий Сицилийским флотом, постоянно патрулирует южное побережье. Как только он обнаружит карфагенский обоз с военным паёком, он может немедленно высадить морских пехотинцев для атаки. Я даже обсуждал с Секлианом: если он посчитает это возможным, я в любой момент могу выделить несколько тысяч солдат под его командование, чтобы они на быстроходных кораблях (дромонах) Сицилийского флота отбили любой город на южном побережье, или даже захватили финикийские города Западной Сицилии… Чем больше карфагенская армия, тем быстрее она рухнет, если будет перерезана линия снабжения продовольствием.
Говоря это, Леотихид смотрел на Сипроса пронзительным взглядом и твердо сказал:
— Поэтому нам не нужно бояться грозного наступления карфагенян. Деревни, которые сожгли, можно отстроить, пахотные земли, которые разрушили, останутся на месте. Нам нужно только крепко держаться за Катану и ждать подходящего момента. Карфагенская армия сама покажет свое ахиллесову пяту. И тогда — — Леотихид резко опустил правую руку, словно отрубая.
Через мгновение Сипрос улыбнулся:
— После ваших слов, господин Просой, я почувствовал облегчение. Не беспокойтесь, я найду способ успокоить жителей.
После ухода Сипроса Леотихид продолжал смотреть на карту. Его взгляд был прикован к значку Парагонии. Он держал в уме одну тревогу, которую не озвучил: как долго сможет продержаться Парагония?!
В это время вошел заместитель Тагр и сказал:
— Господин, Асистемис хочет вас видеть.
Леотихид нахмурился:
— Я уже несколько раз говорил ему, что сейчас не время для кавалерийской атаки. Почему он не слушает?
***
Благодарю за то, что прочли до конца. Ваша поддержка — это моя движущая сила!
***
(Конец главы)