Глава 927. Падение Рима
— Мой отец и остальные действительно могут… вылечиться? — спросил Столон с тревогой на лице. В его голосе звучало сомнение, но еще больше — надежда.
Асистес продолжал его утешать:
— Раз уж ты с детства изучал культуру и знания Греции, то, возможно, знаешь самого известного во всей Греции врача, лечившего чуму, — Гиппократа. Он сейчас находится в Турии. Хотя он уже в преклонном возрасте и не последовал за армией в Лаций, многие из сопровождающих армию врачей — его ученики. Они приложат все усилия, чтобы вылечить твоего отца и других римских солдат, заболевших чумой. Кроме того, вы, римляне, часто говорите, что чума — это семена, посеянные богом смерти, а покровитель Дейонии — Аид — Владыка Подземного мира, и Царь Дейвс — его потомок. Раз римская армия сдалась нам, Ваше Величество обязательно позаботится о том, чтобы они получили покровительство Владыки Подземного мира!…
Столон немного успокоился, но вдруг кое-что вспомнил и снова спросил:
— Господин, мать и сестра моей жены все еще под стражей. Скажите… что с ними будет?
Асистес подумал и сказал:
— Поскольку Сервий сдался, его жена последует за ним, чтобы поселиться в другом месте Королевства. Конечно, сначала Сервию придется пережить эту чуму. Что касается матери твоей жены, если Амбуст тоже сдастся и спустится с холма, они также отправятся жить в другой округ. Но если твой тесть откажется сдаться, согласно принятому сейчас Королевством постановлению, твоя теща должна быть объявлена рабой Королевства. Однако, поскольку у нее есть два зятя — гражданина Дейонии, ты и Сервий, — то это будет зависеть от того, за кем она захочет последовать: за вашей семьей или за семьей Сервия.
— Завтра же поднимусь на холм, чтобы убедить своего тестя, — решительно сказал Столон.
………………………………………
На второй день Амбуст провожал взглядом Столона, неуверенно спускавшегося с холма, и две горячие слезы текли по его старому лицу.
Чья-то рука легла ему на плечо:
— Что, ты жалеешь?
Амбуст вытер слезы, повернулся к Потиту и покачал головой:
— Жалости нет, но есть горечь…
Потит промолчал, а затем, дрожа, указал костылем вниз, на подножие холма, и тихо сказал:
— Эх… Вспомни Альба-Лонгу, которую мы уничтожили, и Вейи… На мой взгляд, любая раса и любая сила должны пройти путь от слабости к силе, а от силы — к упадку. Сегодня это мы, Рим. Но придет день, и очередь дойдет до Дейонии…
— Господин Потит, похоже, и вы не можете примириться! — вздохнул Амбуст, оглянулся на торжественный Храм Юпитера, и на его лице вновь появилось замешательство:
— Я просто не ожидал… Что последний, самый сильный удар нам нанесли не дейонийцы, а чума! Она забрала жизнь нашего диктатора и сломила боевой дух солдат. Неужели это наказание, которое Юпитер послал Риму?!
— Значит, этому храму нет смысла существовать! Пусть Юпитер сам винит себя за то, что оставил Рим! — сказал Маругиненс, выражая свое негодование. Он подошел и напомнил:
— Господа, все готово. Нам… пора в храм!
Потит и Амбуст обменялись взглядами, в которых была решимость:
— Раз уж все готово, давайте зайдем.
— Господа, — сказал Сципион (старший), следовавший за Маругиненсом, — некоторые солдаты под моим командованием не хотят просто так уходить в тишине. Они предпочитают спуститься с холма и пасть в бою под длинными копьями врагов.
Потит нахмурил свое морщинистое лицо:
— Разве это уже не обсуждалось? Поскольку мы проиграли, не стоит безрассудно провоцировать дейонийцев, чтобы они не обрушили свой гнев на наши семьи.
— Господин Сципион, ваши солдаты еще очень молоды. Если среди них есть желающие сдаться, пусть спускаются, — предложил Амбуст.
Сципион (старший) строго ответил:
— Они — истинные римские храбрецы, и никто из них не выберет капитуляцию!
Через полчаса геронты Рима собрались в главном зале Храма Юпитера. Несколько сотен римских солдат либо находились в задней части храма, либо сидели во дворе.
Потит окинул взглядом более сотни геронтов, теснившихся в зале. Они несколько месяцев были заперты на холме; в конце концов, еда закончилась, и вода почти иссякла. Все были измождены, покрыты пылью, а их одежда разорвана. В них едва ли можно было узнать тех, кто некогда властно размахивал руками в Герусии и вершил судьбы. Но сейчас каждый из них сидел прямо, с суровым выражением лица, что придавало и без того величественному Храму Юпитера еще больше трагизма. Только Апулий, которого только что выпустили из задней части храма, согнувшись, лежал на полу, его губы непрерывно шевелились.
Наконец, Потит посмотрел на стоящего рядом Маругиненса и сказал низким голосом:
— Последнее слово скажешь ты.
Маругиненс беспечно улыбнулся:
— Мы спорили с тобой десятилетия, и ты впервые уступаешь мне. Забудь, я уже привык, так что говори ты. Впрочем, когда мы попадем в другое место… Я тебе уступать уже не стану.
Потит молча кивнул, затем, повернувшись к собравшимся, торжественно сказал:
— Господа, двадцать лет назад, когда кельты ворвались в Рим, наши предки из Герусии — Брерул, Вибиус, Квинт, Эмилий и другие — встали на пути в город и доблестно пожертвовали своими жизнями! Сегодня Рим снова пал. Мы не должны уронить доброе имя римских геронтов и римской знати. Чтобы защитить этот полис, построенный нашими предками ценой неисчислимых трудностей, мы принесем в жертву свои жизни. Даже если Рима не станет, наши героические поступки навсегда останутся в памяти и будут воспеты потомками, напоминая будущим поколениям, что в центральной Италии, в регионе Лаций, на берегу Тибра, некогда был великий полис по имени Рим!…
Слушая Потита, геронты невольно подняли головы, выпрямились еще больше. В их изначально безнадежных глазах появилось немного блеска.
Закончив речь, Потит медленно обвел своих коллег воодушевленным взглядом: сначала Маругиненса, затем Амбуста, далее верховного жреца Улисса, затем старого геронта Луксетия…
Потит медленно сел, осторожно положил костыль, смахнул пыль с одежды, закрыл глаза и сказал низким голосом:
— Поджигайте!
В зале воцарилось молчание.
Сципион (старший) громко крикнул:
— Огонь!
Солдаты за пределами зала, будто очнувшись ото сна, побросали факелы в храм, который уже был повсюду облит оливковым маслом. В мгновение ока вспыхнуло пламя…
Апулий, лежавший на полу, будто внезапно проснулся от огня. Он вскочил, поднял из угла небольшой камень и швырнул его в высокую статую бога, стоявшую посреди зала. Раздался хлопок, и камень попал прямо в макушку Юпитера.
— Ха! Ха! Ха!… — Апулий разразился диким смехом, топая ногами и выкрикивая ругательства:
— Проклятый Юпитер! Проклятый Камилл! Проклятый Рим! Ха-ха-ха!… Проклятый Рим!…
Безумный смех Апулия и душераздирающие крики геронтов и солдат, охваченных пламенем, стали последним отголоском пожара на Капитолии.
………………………………………
Самосожжение римских геронтов и солдат означало полное прекращение римского сопротивления. За исключением немногих сдавшихся римских аристократов и членов их семей, а также крайне малого числа бедняков, таких как Столон, которые скорбели, большинство бедняков сожалело лишь об уничтожении главных латинских храмов Юпитера и Юноны. Некоторые даже проклинали: «Эти римские геронты, даже умирая, уничтожили храмы на Капитолии, чтобы не дать беднякам поклоняться богам».
Конечно, наступление Праздника Аида быстро развеяло их уныние. Хотя церемония, проведенная в Риме, была организована поспешно, а в крупном театрализованном представлении об основании Дейонии, которое проходило на площади, участвовали солдаты, наспех набранные из дейонийских войск, расквартированных в Риме. Им не хватало профессиональной подготовки, костюмы были простыми, а представление — полным ошибок. Но римские граждане впервые увидели такое живое крупномасштабное представление и сочли его очень интересным.
После этого, у импровизированного алтаря Аида, под руководством жреца, верующие совершили благочестивое жертвоприношение греческому Владыке Подземного мира. Затем жрец торжественно объявил:
— Отныне Аид будет покровительствовать городу Риму!
Ликование верующих не тронуло наблюдавших за этим римлян. Но затем они увидели огромную каменную стелу, на которой были выгравированы имена солдат Римской резервной когорты, павших за Дейонию. Стелу подняли дейонийские солдаты в полном военном облачении и с чрезвычайно серьезными лицами, доставив ее к алтарю. Жрец благословил её и объявил:
— Как только храм будет построен, стела будет перенесена в Зал Павших Героев (Геройон), чтобы принимать подношения от римских граждан. Их души продолжат защищать Рим!
Этот жест поразил римлян, и многие, потерявшие близких, не смогли сдержать слез.
Во второй половине дня, также у алтаря Аида, Римский административный префект Асистес от имени Аида зачитал приказ, подписанный Царем Дейвсом, о даровании свободы многим римским рабам, отличившимся в этот период.
Освобожденные рабы ликовали, громко благодаря Аида и Царя Дейвса. Это вселило большие надежды на вновь присоединенное Королевство и в тех рабов, которые пришли послушать.
Сразу же на следующий день начался матч по оливковому мячу.
Любопытные римляне, а также некоторые фиденцы и вейяне, пришедшие семьями, устремились на стадион (спортивную арену) и быстро увлеклись игрой. Хотя большинство команд состояло из недавно переселившихся дейонийских граждан и лишь небольшого числа римлян, и их спортивный уровень был невысок, для римлян, которые смотрели матч впервые (или во второй раз), он был достаточно нов и увлекателен.
(Конец главы)