Глава 920. Ужасная эпидемия
От них солдаты гарнизона узнали, что Анциум уже захвачен дейонийской армией, и Сатникум остался одним из двух последних римских городов, которые еще сопротивляются. Это вызвало волнения в душах солдат.
Именно в такой обстановке Квинт, не посоветовавшись с Камиллом и вопреки возражениям других военачальников, самовольно вывел четыре тысячи солдат из города под покровом ночи, чтобы атаковать лагерь дейонийцев, надеясь одержать победу и поднять моральный дух.
Однако вскоре после выхода из города он был обнаружен часовыми, расставленными Горно-разведывательным отрядом на подступах к лагерю.
Дейвс быстро мобилизовал войска для окружения и уничтожения противника.
Квинт, увидев, что ситуация складывается не в его пользу, в панике приказал отступать и лично возглавил отряд, чтобы сдержать преследователей. В итоге он пал в бою, а его армия понесла потери и захват пленными в размере почти половины состава. Провал этой внезапной атаки нанес серьезный удар по моральному духу римских солдат. Они начали сомневаться в словах Камилла: «...если мы будем держаться, перелом наступит...», в которые они ранее слепо верили.
В урожайном сентябре, когда жители других городов радовались жизни, Сатникум выглядел безжизненным. Часовые на вершине стены редко патрулировали, большинство из них просто сидели или опирались на городскую стену, погруженные в свои мысли и почти не разговаривая с товарищами.
На улицах города повсюду виднелась грязная рвота, а то тут, то там лежали солдаты. Возле лазарета на площади толпилось множество людей. Не обращая внимания на едкий запах и роящихся мошек, они настойчиво требовали осмотра врачом. Их душераздирающий кашель разносился практически по всей площади...
В спальне резиденции архонта Камилл резко открыл глаза, прервав кошмар.
Его доверенный раб, который беспокойно стоял у кровати, тут же радостно прошептал:
— Господин, вы проснулись!
Камилл с трудом повернул шею, огляделся и хриплым голосом тихо сказал: — ...Воды... Воды...
Раб поспешно взял заранее приготовленный кувшин с водой, одной рукой приподнял голову Камилла и дал ему попить.
Сделав несколько глотков, Камилл немного пришел в себя и тихо спросил: — ...Как долго я спал на этот раз?
— Два... два дня, — ответил раб с явным унынием.
Услышав это, Камилл помрачнел: период беспамятства становился все дольше и дольше. Ему казалось, что его органы начали разрушаться, и это вызывало у него чувство надвигающейся опасности.
— Что там... что там происходит?! — Едва произнеся это, он понял, что задал глупый вопрос, ведь раб не мог знать всех подробностей, и поэтому поправился:
— Где Луций?
— Господин Луций заболел, — тело раба слегка задрожало.
Камилл на мгновение оцепенел. Его забота о Сатникуме в тот момент превзошла беспокойство о сыне, поэтому он продолжил:
— Позови... Тита.
Тит временно заменял его в командовании армией и часто докладывал ему о ходе боевых действий.
— Господин Тит тоже болен. Он не приходил к вам уже два дня, — поспешно ответил раб, и его лицо стало бледным.
— Тит тоже болен?! — Камилл снова замер. Десятилетия войны заставили его насторожиться, и он тут же спросил:
— Кто еще... заболел?!
— Господин Лициний! Господин Сервий! И, говорят, много солдат! Господин, не может ли это быть... не может ли это быть... — На лице раба отразился ужас, а в глазах застыл страх, но он так и не осмелился произнести это слово вслух.
Лицо Камилла стало пугающе землистым. Он произнес низким голосом:
— Немедленно позовите сюда всех не заболевших командиров... кхе-кхе... всех!
…………………………………
— Ты подозреваешь чуму?! — Услышав это слово из уст Межуса, Камилл внезапно расширил свои мутные глаза. Его пересохшее горло издало самый громкий звук с момента пробуждения. Хотя у него и возникли смутные подозрения, он не хотел верить, что это правда.
— Господин Диктатор... — Межус, несмотря на то, что был закаленным в боях военачальником, выглядел совершенно потерянным. Он дрожащим голосом произнес: — ...За десятки лет моей службы в армии я и сам видел чуму один или два раза. И этот случай... этот случай очень похож на предыдущие. Та же лихорадка... головная боль... рвота... диарея... общая слабость... и число солдат с этими симптомами постоянно растет...
Камилл в мучении закрыл глаза. Межус, Авл и другие командиры больше не проронили ни слова, сосредоточив свои беспомощные взгляды на этом старике, который полностью потерял способность двигаться.
Спустя долгое время Камилл медленно открыл глаза и, глядя в потолок, с лицом, полным скорби, пробормотал:
— О, великий Юпитер!.. Ты хочешь бросить... бросить Рим?!
Как только он это сказал, все командиры в комнате прослезились.
Камилл с трудом повернул голову и, посмотрев на генералов, окруживших его кровать, произнес с пугающим спокойствием:
— Сдавайтесь Дейонии...
При этих словах Авл, Межус и другие командиры содрогнулись. Они подсознательно громко запротестовали:
— Господин Диктатор, мы ни за что не сдадимся! Мы еще можем вести бой...
Камилл тяжело вздохнул и тихо сказал:
— Сдавайтесь Дейонии, пока чума не распространилась по всему городу... Так мы сможем спасти хоть часть людей... Это мой... последний приказ, как диктатора Рима... Камилла... — С этими словами он закрыл глаза, и две мутные слезы медленно потекли по пересекающим его лицо морщинам.
В комнате воцарилась тишина.
Через мгновение командиры вышли из спальни, погруженные в свои мысли, и в молчании покинули резиденцию архонта.
— Неужели мы действительно должны подчиниться приказу диктатора и сдаться Дейонии?! — наконец громко спросил один из командиров, не выдержав.
— А что делать, если не сдаваться?! Мы заперты в городе, нам некуда бежать, в конце концов мы заразимся чумой, а наши души не найдут покоя! — Другой командир, не в силах вынести душевного напряжения, потерял контроль над собой и, подняв голову к небу, громко обратился к божеству, которому обычно так набожно поклонялся:
— Юпитер, разве ты не покровитель Рима! Теперь, когда Рим почти погиб, где же ты?!
Никто не остановил товарища в этом кощунстве, напротив, их лица стали еще более скорбными.
Тут Авл неожиданно сказал:
— Чума, которая заражает нас, римских солдат, может заразить и дейонийцев! Мы можем использовать нашу капитуляцию как возможность, чтобы дейонийцы тоже заболели. Возможно, это шанс для Рима!
Межус и остальные вздрогнули, и тут же их глаза загорелись: если основные силы дейонийской армии, стоящие под городом, заразятся чумой и большинство солдат погибнет, смогут ли они по-прежнему контролировать только что завоеванный Лаций?!
…………………………………
В главном штабе дейонийского лагеря Дейвс читал военный отчет, только что присланный из Кампании. Вскоре на его лице появилась улыбка.
— Ваше Величество, Алексис прислал хорошие новости? — тихо спросил Гениполис с некоторым любопытством.
— Великий вождь пентров направил к Алексису посла с просьбой о мирных переговорах! А кавдины также отправили посла к Ксантиппу, выражая то же самое желание, — тон Дейвса был легким, когда он постукивал свитком по руке.
— А карацены? — спросил Гениполис.
— Из четырех племен самнитов карацены самые консервативные и упрямые, но и самые слабые. В этот раз они тоже понесли немалые потери. Они думают, что, спрятавшись в горах, мы не сможем с ними ничего сделать. Хм, но пусть не забывают: без помощи других племен соседние горные племена, такие как марсы, герники... будут очень рады свести с ними старые счеты, — Дейвс презрительно усмехнулся. — Тогда карацены сами придут к нам.
Сказав это, он передал военный отчет Гениполису и спросил стоявшего рядом Клотокатаркса:
— Клото, как, по-твоему, следует поступить с племенами кавдинов и пентров?
Поскольку Дейвс уже излагал свой предварительный план и меры по наказанию и управлению четырьмя племенами самнитов после их поражения, Клотокатаркс в эти дни тщательно обдумывал этот вопрос. Теперь, столкнувшись с проверкой отца, он ответил с некоторой уверенностью:
— Отцы... Самниты были нашими союзниками, но они нарушили договор, развязали войну и безжалостно грабили наше Королевство и союзников... Поэтому на этот раз мы должны усилить наказание и контроль над самнитским народом, чтобы предотвратить их восстание в будущем!
Мое предложение заключается в том, что великий вождь пентров и вожди других племен двух этих родов должны отправиться в Турии и понести суровое наказание. Также все племена должны предоставить заложников.
Как вы, Отцы, уже говорили, племена пентров и кавдинов должны полностью стать вассалами Королевства. Земля кавдинов, которую мы сейчас занимаем, полностью перейдет Королевству. Кавдины сохранят только земли к северу от реки Вольтурно, которые станут буферной зоной между Королевством и горными племенами, такими как сидицины и аврунки. Новый великий вождь кавдинов должен быть выбран из племени, проживающего в Наконии.
Мы заняли не так много земель пентров, но они должны уступить горные районы, прилегающие к округу Давния, чтобы мы могли построить там крепость...
Кроме того, эти два племени не должны ограничивать наших жрецов в строительстве храмов в горах и не должны препятствовать торговле между нашими гражданами и соплеменниками самнитов...
— Ваше Величество, Его Высочество Клото изложил все очень полно и учел все детали! — воскликнул Тормид, полный похвалы.
Дейвс одобрительно улыбнулся и кивнул:
— Похоже, после прошлой проверки ты, хотя и был занят со мной в Лации, продолжал думать о том, как поступить с племенами самнитов. В этом предложении ты полностью исходишь из интересов Королевства и предложил более детальный, конкретный и осуществимый план. Очень хорошо!
(Глава завершена)