Глава 916. Споры о торжестве
Сердца геронтов сжались. Никто не осмелился возразить. За эти годы культ Аида проник очень глубоко в души людей. Позапрошлом году судья в Кротоне внезапно умер во сне, и его вдова на следующий день пришла в муниципалитет с повинной, заявив: «Мой муж несколько раз брал взятки и выносил несправедливые решения, за что был сурово наказан Аидом…» Эта история широко разошлась по Королевству, и граждане стали еще больше уважать справедливого и строгого Владыку Подземного мира. Чиновники, включая геронтов, еще больше прониклись благоговением перед этим мрачным и торжественным божеством.
В этот момент Плесинас заметил, что невдалеке кто-то встал. Это оказался Маригис, и жрец невольно удивился, ожидая возражений.
Маригис улыбнулся ему и сказал:
— Я, конечно, тоже поддерживаю решение Его Величества, но хотел бы рассказать о его правильности с точки зрения торговли. Из-за начала трех войн подряд, особенно войны с Карфагеном, хотя боевые действия еще не дошли до наших основных территорий, количество иностранных купцов, которые обычно приезжали торговать в Дейонию, сократилось. Коммерческие налоги в разных городах за последние несколько месяцев упали, потому что эти купцы не верят в окончательную победу Дейонии во всех трех одновременных войнах и поэтому не осмеливаются продолжать дела с Королевством.
А то, что мы осмеливаемся проводить такой грандиозный праздник, как финал по оливковому мячу, во время войны – это способ продемонстрировать им уверенность нашего Королевства в победе и тем самым способствовать восстановлению процветания торговли.
— К тому же, сам финал по оливковому мячу может принести значительные налоговые поступления, что улучшит напряженное положение казначейства, — вставил казначей Мерсис, сердито стуча пальцем по подлокотнику деревянного стула. — Господа! Господа! Вы должны понимать, что самая большая проблема Королевства сейчас – это уже не продовольствие, а казначейство! В казне не хватает денег!
Веспа удивленно спросил:
— Господин Мерсис, за это время Ваше Величество отправил кораблями в порт Турии большое количество богатств, захваченных у Рима и других оккупированных городов-государств, и все они поступили в Казначейство. Говорят, что это не менее нескольких тысяч талантов. Кроме того, после того, как армия Алексиса заняла Кавдий, Беневентум, Нолу и другие самнитские города, также было отправлено немало имущества. Почему же Казначейству не хватает денег?!
— Господин Веспа, вы видите только то, как Казначейство получает деньги, но не видите, как оно их тратит! — фыркнул Мерсис, громко жалуясь. — Прошлая засуха уже истощила большую часть сбережений Казначейства. А как только началась эта война, Сицилийский флот был почти полностью уничтожен. Ваше Величество и Герусия приняли решение немедленно построить несколько сотен военных кораблей! Вы знаете, сколько это стоит?! Десятки тысяч солдат и экипажей погибли или утонули, и многие граждане стали калеками после тяжелых ранений. Вы знаете, сколько нужно потратить на выплату компенсаций?! Десять легионов – это почти сто тысяч человек! Сколько дротиков, сколько стрел расходуется в одном бою?! Сколько ломается копий? Сколько коротких мечей, щитов и боевых коней выходит из строя?! Сколько запасного оружия и доспехов мне нужно закупить, чтобы солдаты могли продолжать вести бой? Разве это не стоит денег?! Трофеи, присланные Вашим Величеством и Алексисом, едва покрыли предыдущие расходы Казначейства, а война еще далека от завершения, и Казначейство будет продолжать нести расходы. Поэтому нельзя упускать ни одной меры, которая может увеличить доходы!
Веспа сухо рассмеялся:
— Похоже, война сильно сказалась на торговле и финансах Королевства. Однако сбор урожая вот-вот закончится, и как только граждане заплатят земельный налог, Казначейству должно стать немного легче.
По залу прокатился смешок: несколько геронтов посчитали, что Веспа совершенно не разбирается в финансах Королевства, и что земельный налог — это капля в море по сравнению с расходами на эту войну.
Анторис встал. Он окинул взглядом окружающих, не желая, чтобы кто-то пренебрегал авторитетом председателя Герусии. Хотя он и сам немного презирал Веспу за его некомпетентность, но как председатель, в этом вопросе они были едины.
— Есть ли еще возражения?! — громко спросил Анторис. — Если нет, то давайте поторопимся с выполнением решения Вашего Величества. Через несколько дней наступит девятое сентября, и мы должны немедленно начать подготовку.
В зале восстановилась тишина.
Веспа кивнул Анторис в знак благодарности и громко объявил:
— Раз все согласны с решением Вашего Величества, то Королевский финал по оливковому мячу в этом году состоится!
Сказав это, он поднял маленький железный молоточек и ударил по колокольчику на столе, издав чистый звук. Затем он повернулся к Лисию, одному из пяти председателей Герусии и административному префекту Турии:
— Господин Лисий, вы и в этом году будете ответственным за матч по оливковому мячу. Какие трудности вы видите?
Лисий, немного подумав, сказал:
— Я тоже поддерживаю решение Вашего Величества. Вы знаете, что во время этой войны погибло и ранено много граждан Турийского округа, и настроение народа довольно подавленное. Проведение матчей по оливковому мячу поможет им сбросить напряжение. Кроме того, я надеюсь, что в день Праздника Аида церемония поклонения павшим воинам в Зале Павших Героев при храме будет проведена с особой торжественностью, чтобы утешить их родственников!
— Это само собой разумеется. Я все устрою, господин Лисий, можете не беспокоиться! — ответил Плесинас.
— Чтобы предотвратить несчастные случаи, я надеюсь, что Инспекционный департамент сможет прислать больше патрулей для поддержания порядка внутри и за пределами крепости Турии… А Военное ведомство – больше солдат для поддержания порядка на площади и в храме в день торжества.
Получив одобрительный ответ от Гилоса и других, Лисий продолжил:
— Что еще более важно, из-за войны Герусия до сих пор не дала однозначного ответа о проведении финала по оливковому мячу в этом году, поэтому города, вероятно, не готовы. Мы должны как можно скорее уведомить их, чтобы они поскорее прислали команды-участницы, иначе, если команды не прибудут вовремя, расписание матчей придется отложить. А еще… в прошлые годы мы всегда приглашали дружественные города-государства для наблюдения. Нужно ли в этом году соблюдать традицию?
— Я считаю, что мы должны продолжать приглашать их. Как сказал господин Маригис, мы должны продемонстрировать нашим союзникам и дружественным городам-государствам уверенность Дейонии в победе, чтобы заручиться их большей поддержкой, — серьезно предложил министр иностранных дел Анситанос. — Более того, согласно Сицилийскому военному отчету, полученному вчера, такие дружественные города-государства, как Агригент, Гела и Миноя, были уничтожены. Приглашая их прислать послов для участия в торжестве, мы можем воспользоваться случаем, чтобы продемонстрировать твердое намерение Дейонии не отказываться от них, и тем самым утешить их беженцев.
— Господин Анситанос, — громко спросил Анторис. — В число союзников, которых вы собираетесь пригласить, входит Египет? Когда мы столкнулись с засухой и войной, Египет оказал нам огромную помощь, позволив пережить самые трудные месяцы.
— Да, да, хотя Египет – наш новоиспеченный союзник, он оказал нам наибольшую помощь. Почему никто не упомянул о приглашении их?
— Наверное, уже слишком поздно приглашать Египет, — с сожалением произнесли некоторые геронты.
— Господа, не волнуйтесь. Министерство иностранных дел только что получило сообщение с Восточного Средиземноморья о том, что фараон Египта направил посла для визита в Дейонию. Он, вероятно, прибудет в Турию до торжества, — немедленно ответил Анситанос.
— Почему вы не сказали об этом раньше! — пожаловался Корнелий. — Господин Анситанос, Египет – наш важный союзник, и вы, Министерство иностранных дел, должны позаботиться о приеме египетского посла. Если вам нужна какая-либо помощь от Герусии, говорите прямо. Главное, чтобы они остались довольны! Кроме того, немедленно сообщите об этом Вашему Величеству.
Анситалос кивнул в знак согласия.
Завершив наставление, Корнелий обратился к Веспе в центре зала:
— Раз все согласны провести финал по оливковому мячу, то поскорее пошлите гонцов, чтобы уведомить административных префектов всех городов и, как и в прошлые годы, пригласить союзников и дружественные города-государства принять участие в торжестве.
Веспа кивнул, позвал находившихся рядом секретарей, чтобы они немедленно начали составлять письма, которые, будучи скреплены печатью Герусии, должны были быть переданы гонцам, ожидавшим в приделе, для отправки в разные регионы (поскольку заседания Герусии Дейонии проходили почти каждый день и в любой момент могли быть приняты решения, Герусия имела закрепленных гонцов, чтобы своевременно и точно доставлять постановления тем, кому они предназначались).
После всех этих распоряжений Веспа облегченно вздохнул и, как обычно, спросил:
— Господа, есть ли еще предложения?
Военный министр Гилос встал с серьезным видом:
— Военное ведомство получило на днях информацию о том, что бывший принц пуцетиев Вадалка собирает в Пелопоннесе остатки мессапов, пуцетиев и давнов, бежавших в метрополию Грецию, и готовится напасть на наш округ Апулия.
Все, услышав это, были ошеломлены.
Веспа тоже отбросил свое прежнее безразличие и поспешно спросил:
— Эта информация достоверна?
— Она подтверждена Аристилом, — коротко ответил Гилос. После этого ответа никто уже не сомневался, поскольку, хотя многие геронты и избегали этого главного разведчика Царя Дейвса, его способность добывать информацию была бесспорной.
— Господин Гилос, вы знаете, сколько примерно врагов? — снова громко спросил Веспа.
— Согласно последним полученным данным, их около четырех тысяч, — серьезно ответил Гилос. — Полагаю, они высадятся в Апулии в ближайшее время.
— Эти бездомные псы умеют выбирать время для нападения, воспользовавшись тем, что Алексис ушел с армией в Самнитские горы, Четвертый флот ушел из Адриатического моря на Сицилию, и оборона всего округа Апулия ослаблена.
(конец главы)