Глава 911. Военный совет в Катане (I)
Поэтому, услышав эту новость, первой реакцией Гасдрубала было: «Чёрт, дейонийцам прибыло подкрепление!»
Лишь когда он сам поспешил на берег и увидел, как один за другим корабли, полные людей, отчаливают от пирса, он осознал, что объединенные силы Дейонии, с которыми он так упорно сражался более десяти дней, собираются бежать!
Гасдрубал немедленно вернулся в лагерь и собрал войска.
Прошло больше часа, прежде чем карфагенская армия, прихватив осадные орудия, построилась под стенами города. К тому моменту флот Дейонии уже эвакуировал большую часть людей. Только около четырехсот граждан Гелы, добровольно оставшихся защищать город, чтобы остальные могли успешно уйти (среди них были и старики, не пожелавшие бросать свои дома), сражались до последнего, успешно обеспечив отход более тридцати тысяч человек.
На обратном пути Сицилийский флот, служивший эскортом, выглядел более внушительно (поскольку в его составе было более тридцати финикийских военных кораблей, просто для создания видимости), поэтому Сиракузский флот так и не показался.
На закате эта флотилия вошла в порт Катании.
Увидев знакомый пирс, где их встречало лишь небольшое число людей, легионеры Восьмого легиона почувствовали легкое разочарование, но и огромное облегчение: за эти месяцы они прошли через многое – были и триумф в битве при Миное, и гордая расправа над карфагенскими владениями в Сицилии, и сочувствие по поводу того, что шторм уничтожил их флот, а также позор поражения под Гелой. В конце концов, именно ухудшающаяся обстановка на поле боя заставила их вернуться, и они чувствовали себя неловко перед своими близкими.
Корабль Леотихида причалил к особому пирсу, и, сойдя на берег, он встретил ожидавшего его Сипроса, военного префекта Сицилии и административного префекта Катаны.
— Добро пожаловать домой, командир Просой! — Сипрос поклонился с улыбкой.
Леотихид с безразличием ответил на приветствие и сказал:
— Разве стоит приветствовать проигравшего полководца?
Сипрос на мгновение опешил, но затем искренне успокоил его:
— Господин Просой, «ты в битве при Миное, имея меньшие силы, разгромил большое карфагенское войско, захватил Селинунт и поверг западную часть Сицилии, контролируемую карфагенянами, в полный хаос. Ты полностью нарушил их планы, заставив отложить очередное вторжение на Сицилию на несколько месяцев. Твои действия превзошли ожидания Его Величества, и ты блестяще выполнил возложенное на тебя задание…» Эти слова, господин, не мои, это слова Его Величества, написанные в письме.
— Его Величество написал письмо?! — Тут Леотихид заметно встрепенулся.
— Разве я, наместник Сицилии, стал бы тебя обманывать?! — пошутил Сипрос, а затем протянул письмо.
Леотихид сразу же взял его и начал читать.
В письме Царь Дейвс действительно хвалил Леотихида и его армию за блестящие действия в последнее время. В то же время он напоминал: карфагеняне снова начали масштабное наступление на Сицилию, и, очевидно, на этот раз они подготовлены гораздо лучше. Объединенные силы Дейонии не должны углубляться во вражескую территорию, им не следует вступать в прямое противостояние, а нужно своевременно отступить, чтобы избежать внезапной атаки карфагенян на незащищенный тыл. В случае неблагоприятной ситуации можно даже оставить города-союзники на южном побережье и перейти к обороне, сосредоточившись на защите территории Королевства…
Это письмо с удивительной точностью предвосхищало развитие сицилийского конфликта. Леотихид был потрясен высоким стратегическим видением Дейвса, но в то же время чувствовал обиду: почему это письмо не пришло раньше?
— О, это письмо от Его Величества! — Пока Леотихид предавался размышлениям, письмо было перехвачено Секлианом, стоявшим у него за спиной.
— Когда Его Величество писал это письмо, он еще не знал, что ты жив и вернулся во флот, иначе в письме… — объяснил Сипрос.
— Позже узнать даже лучше… — рассеянно ответил Секлиан, вспоминая образ павшего Милтиада. Он тяжело вздохнул и поспешно опустил глаза к письму: — …О, Его Величество также пишет, что они уже захватили Рим, получили обширные земли в Лации, а большая часть Латинских городов-государств перешла на их сторону. Остатки римской армии отступили в несколько небольших крепостей, и им потребуется всего месяц-другой, чтобы завершить боевые действия в Лации. После этого он поведет армию на юг, на Сицилию, чтобы дать Карфагену решающий бой! Он надеется, что за это время мы сможем сдержать наступление карфагенской армии, не позволив им причинить вред территории Сицилии…
Сипрос воспользовался паузой и продолжил:
— Чтобы выполнить порученное Его Величеством задание, мы сейчас проведем военный совет и разработаем новый план действий против грядущего наступления карфагенской армии. Я уже оповестил командира Седьмого легиона Брерула, он уже едет сюда из нового военного лагеря.
Леотихид слегка оживился:
— У меня нет возражений.
— Подожди меня немного, — Секлиан обернулся к своим подчиненным и приказал:
— Как только солдаты и рабочие сойдут на берег, не ждите меня, флот немедленно отправляется на военно-морскую базу Катании, что недалеко на южной стороне, для отдыха. Я…
Сипрос перебил его:
— Господин Секлиан, прежде чем вы отправите экипаж обратно на базу, пожалуйста, позвольте им собраться в строй на берегу и пройти по городу Катана. Господин Леотихид, солдаты Восьмого легиона и Четвертого кавалерийского легиона, я прошу вас сделать то же самое.
— Что это значит? — Секлиан был удивлен.
Леотихид тоже с недоумением посмотрел на Сипроса.
Сипрос с серьезным видом объяснил:
— Хотя война еще далека от завершения, жители Катаны собрались в городе и готовы горячо приветствовать вернувшихся солдат и экипаж, чтобы поблагодарить их за храбрую службу в течение этих месяцев, которая обеспечила безопасность наших домов!
Услышав это, Секлиан и Леотихид невольно переглянулись: более половины солдат Восьмого легиона, Четвертого кавалерийского легиона и моряков Второго флота (принадлежащего Сицилийскому флоту) были родом из Катаны. С начала войны они понесли немалые потери, особенно флот, который лишился двух командиров. Моряки немного боялись встречи с жителями Катаны, опасаясь услышать их скорбные плачи по потерянным близким. Но Сипрос организовал им такое упрощенное триумфальное шествие, что для солдат и моряков, переживших поражение, вынужденных вернуться домой и пребывающих в подавленном состоянии, это, несомненно, стало отличной возможностью поднять боевой дух.
Поэтому Леотихид холодно сказал:
— Я соберу солдат, и они пройдут по городу, но сам участвовать не буду.
— Я тоже, — Секлиан, что-то вспомнив, повернулся и указал на рабочих, сходящих с кораблей на дальнем пирсе, и напомнил:
— Не забудьте и о них.
Сипрос понял, о чем он говорит. Эти беженцы из Минои, Гелы и Агригента, потерявшие свои дома и близких, находились в состоянии скорби, боли и растерянности. И что они подумают, увидев, как Катана ликует по случаю возвращения солдат?
Сипрос неторопливо ответил:
— Не беспокойтесь, я назначил чиновников, которые специально ими занимаются. Пока мы не будем пускать их в городскую стену.
……………………………………
К вечеру в конференц-зале муниципалитета Катаны заседали пятеро: наместник Сицилии Сипрос, Сицилийский командующий Леотихид, командир Сицилийского флота Секлиан, командир Седьмого легиона Брерул и командир Четвертого кавалерийского легиона Асистемис.
На самом деле, Брерул прибыл в Катанию гораздо раньше, но не пошел вместе с Сипросом встречать их в порт. Сипросу пришлось прибегнуть к этой благородной лжи.
Тем не менее, при встрече Брерул выразил свое восхищение боями, которые Леотихид вел в течение этого периода, и говорил в довольно вежливом тоне. Однако он ни словом не упомянул о том, что Седьмой легион, прибывший на Сицилию, должен подчиняться Леотихиду.
Сипрос несколько раз кашлянул, окинул взглядом остальных четверых и сказал:
— Господа, вы все ознакомились с письмом Его Величества. Нам предстоит обсудить, как в течение ближайшего месяца или двух противостоять наступлению карфагенской армии, не допустить нанесения ущерба Сицилийской территории и подготовиться к прибытию Его Величества с основными силами для контратаки и окружения карфагенян. Выскажите, пожалуйста, свое мнение.
— У меня пока нет никаких предложений, — первым заговорил Брерул, но сделал это скромно:
— Согласно боевым принципам Дейонийского военного кодекса, для разработки правильного плана необходимо четко понимать обстановку на поле боя. Мы, Седьмой легион, только что прибыли в Катанию и совершенно не знакомы с ситуацией. Господин Просой провел на Сицилии столько лет и сражался с карфагенянами несколько месяцев, он, несомненно, имеет глубокое понимание карфагенской армии. Не могли бы вы сначала подробно ознакомить нас с ситуацией?
Сипрос нахмурился. Хотя Брерул говорил очень вежливо, эта вежливость демонстрировала между ними равноправие, тогда как в реальности, согласно приказам Царя Дейвса и Военного ведомства, Брерул и Седьмой легион прибыли на Сицилию, чтобы принять командование Леотихида, и их отношения должны быть иерархическими.
На лице Леотихида, и без того малоэмоциональном, не отразилось ничего необычного. Он прямо сказал:
— Последние несколько дней я тщательно обдумывал и анализировал наш боевой опыт против карфагенян. Я рад поделиться с вами своими выводами, чтобы вы не попали впросак в предстоящих боях.
Леотихид решительно встал, посмотрел на Брерула и серьезно произнес:
— За эти несколько месяцев карфагеняне дважды отправляли большие армии на Сицилию, и, судя по их боеспособности, первая армия и вторая — это совершенно разные войска.
(Окончание главы)