Глава 9. Ночной переход
Когда солнце начало садиться, солдаты принялись собирать снаряжение.
Они надели нагрудники, сделанные из нескольких слоев склеенной льняной ткани. Толщина их составляла около пяти-шести сантиметров. Они были жесткими и прочными, но не слишком тяжелыми. Подол доходил до бедер и был вырезан в форме крыльев, что облегчало движение.
Затем надели поножи, защищающие голени. К поясу прикрепили греческую саблю — изогнутый меч с односторонней заточкой, длиной шестьдесят пять сантиметров, изогнутый, словно задняя лапа собаки.
Коринфский шлем сейчас надевать было нельзя, поскольку он оставлял открытыми лишь рот и глаза, сильно сужая обзор, что в ночное время было недопустимо. Дейвс, как и остальные, прикрепил шлем к двухметровому копью (метательное).
Копье (метательное) — главное оружие тяжелой пехоты Греции. Древко его было сделано из ясеня, листовидный наконечник — из железа, а на торце древка имелся медный подток.
В левую руку Дейвс взял гоплитский щит (аспид). Он был неглубокой чашеобразной формы, деревянный внутри и обтянутый медью снаружи, диаметром около девяноста сантиметров. На щите было нарисовано лицо Минотавра. С внутренней стороны крепился кожаный ремень для левой руки, который продевался до локтя. Это не только экономило силы, но и облегчало оборону и нанесение щитовых ударов. Кроме того, на внешнем краю внутренней стороны щита был закреплен небольшой металлический крюк, позволявший повесить его на плечо во время похода.
Держа щит в левой руке, а копье (метательное) — в правой, Дейвс невольно горько улыбнулся: он, современный человек, превратился в древнего западного латника. Однако клетки всего его тела буквально кипели от ликования, давая понять, что это сработала мышечная память тела.
Он сделал несколько пробных шагов и почувствовал себя уверенно. Напряжение сменилось некоторым возбуждением. В сердце каждого мужчины живет мечта о воине! Это наследие, переданное по крови предками еще со времен, когда они ели сырое мясо и пили кровь. Современные люди эпохи мира больше не могут испытать смелость схватки лицом к лицу, но у Дейвса, попавшего в эту эпоху, появился такой шанс!
Пока Дейвс адаптировался к снаряжению, Гилос напомнил ему:
— Ты еще не всё взял.
Дейвс увидел на земле два дротика и связку копченой колбасы. Он снова горько улыбнулся: сам себе злобный Буратино!
Он осторожно нацепил колбасу себе на грудь, опасаясь, что жир запачкает нагрудник.
В это время центурион Антоний подошел к Гилосу и сказал:
— Мы должны идти в обозный лагерь и действовать вместе с Мерсисом. — После этих слов он кивнул Дейвсу. Очевидно, слухи о Дейвсе уже дошли до центуриона, и он не осмеливался пренебрегать им.
— Кто отдал приказ? Менон разве не у Ариея? — удивленно спросил Гилос. Он не хотел идти с обозным лагерем: это не только медленно, но и опасно.
— Приказ заместителя Филиса, он временно командует вместо Менона. Когда персы в прошлый раз прорвали наш лагерь, большая часть рабов из обозного лагеря разбежалась, и сейчас им не хватает рабочих рук. Мерсис лично попросил наш отряд о помощи. — Сказав это, он снова посмотрел на Дейвса.
…………………………
— Дейвс, кто бы мог подумать! Мы снова встретились! — Мерсис, громко смеясь, прошел мимо ротных командиров и солдат и обнял Дейвса.
Дейвс лишь беспомощно улыбнулся: он знал, что этот толстяк затеял какую-то возню!
— Пусть остальные идут и ведут вьючных животных. А ты, Дейвс, останешься со мной, — приказал он.
Этот толстяк, когда он тебя плохо знает, он суров и безжалостен, а когда вы сближаетесь, он становится чересчур восторженным. «Разве это не навлечет на меня вражду?» — подумал Дейвс и поспешил отказаться.
В обозном лагере было несколько сотен вьючных животных и десятки тележек (повозок), нагруженных поклажей, а также немало рабов и женщин.
Таким образом, колонна достигала в длину двух миль. «И это только один военный лагерь! Можно представить, насколько громоздким является весь обоз греческих наемников!» — размышлял Дейвс, наблюдая за происходящим.
В этот момент над шумным лагерем раздался протяжный сигнал походного горна, зовущий в путь.
Пора выступать. Дейвс подсознательно натянул веревку, привязанную к волу, чувствуя небольшое волнение.
Колонна начала движение. Обозный лагерь шел справа, войска — слева. Ротные командиры высоко держали факелы. В свете холодного лунного сияния вся греческая армия, словно бесконечный огненный дракон, медленно ползла вперед.
Прошел примерно час, и Дейвс услышал впереди шум текущей воды. Он понял: скоро Евфрат.
Ночью речные воды казались черными, и, сколько ни смотри, они представлялись безгранично широкими и глубокими, вызывая сильный страх. Поэтому в колонне стало значительно тише, все боялись потревожить речного бога.
В этот момент колонна естественным образом выстроилась: обозный лагерь двигался вдоль левого берега Евфрата, а войска шли снаружи, защищая свое имущество. Очевидно, командиры имели определенный опыт ночных переходов. Дейвс наблюдал за этим и молча учился.
Войска Менона шли в самом хвосте колонны. Конечно, это было не по желанию Менона; на самом деле он посылал людей, чтобы его отряд шел в середине всего строя. Однако все командиры были недовольны Меноном. Когда они только начинали марш из Азии к Вавилону, Менон, желая выслужиться перед Киром Младшим, рвался быть в авангарде, грабил и сжигал всё вокруг, наживаясь на этом. А теперь, когда нужно было отступать, он хотел идти в середине, чтобы его солдаты не подверглись нападению и не понесли потерь. Разве можно, чтобы все хорошее доставалось только ему одному! Поэтому они единогласно решили, что его отряд будет замыкающим. Об этом рассказал Дейвсу Мерсис, доверенное лицо Менона, и Дейвс получил более полное представление о Меноне.
В это время посыльный всей армии Тормид наконец догнал отряд Менона и передал приказ:
— Впереди произошло соединение с армией Ариея. Командиры сейчас ведут переговоры с Ариеем. Прошу отдохнуть на месте, сохранять бдительность и ждать дальнейших распоряжений!
В тихом отряде сразу началось волнение:
— Наконец-то можно немного отдохнуть!
— Мы шли уже два часа, я чуть не умер от усталости!
— И я! Вести тележку (повозку) — это слишком изнурительно! Завтра мы не пойдем с обозным лагерем!
— Точно! Завтра же скажу об этом центуриону.
— Давай прямо сейчас!
… …
Глядя на шумных воинов, Дейвс встал и громко сказал:
— Братья, прошу тишины! Братья! Я Дейвс!
Неожиданно его призыв сработал лучше, чем слова центуриона Антония. Солдаты обозного лагеря перестали шуметь, желая услышать, что скажет этот «богоизбранный».
— Я расскажу вам историю, чтобы вы могли развеяться, хорошо?
— Какую историю?
— Она называется А… Арис и сорок разбойников.
— Звучит неплохо! Расскажи нам!
Дейвс прочистил горло и начал громко рассказывать:
— Жил-был в одном маленьком городке в Ионии один человек…
Постепенно обозный лагерь полностью стих, даже вьючные животные перестали ржать. Солдаты, рабы и женщины внимательно слушали. Они завидовали Арису, который случайно получил богатства разбойников; смеялись над его братом, который неправильно назвал пароль к пещере; напрягались, когда разбойники нашли дом Ариса; и восхваляли мудрость рабыни (для обслуживания).
Когда история закончилась, все были полны впечатлений:
— Как же Арису повезло!
— Ему повезло, потому что у него была умная и красивая персидская рабыня (для обслуживания)!
— Верно! Думаю, он должен был выкупить рабыню (для обслуживания), чтобы она стала свободной, ведь она спасла Ариса!
— Глупец! Он должен был взять рабыню (для обслуживания) в наложницы. Тогда бы она продолжала помогать ему!
… …
Все принялись обсуждать это.
— Дейвс, а действительно существует пещера, полная золота и серебра? — Даже Мерсис не удержался и подошел к Дейвсу спросить.
Антоний, глядя на спину Дейвса, стоявшего впереди, не мог не воскликнуть:
— Гилос, из вашей деревни вышел настоящий талант!
— Ты о Дейвсе? Ну, конечно, он же «богоизбранный»! Я даже думаю уступить ему свое место декана (десятника).
— Декана (десятника)? — Антоний скривил губы. Командир наемников часто менял и пополнял состав рядовых солдат, но старшие и средние офицеры, как правило, были его доверенными лицами, которых он не менял просто так, поскольку это позволяло ему контролировать отряд. Антоний был с Меноном уже пять или шесть лет, встречал множество греческих и персидских аристократов по долгу службы, и кое-какой опыт в оценке людей у него уже был.
После целого дня наблюдения он заметил, что Дейвс обладает спокойным нравом, совершенно не свойственным девятнадцатилетнему юноше. Он действовал методично, был скромен и вежлив в общении, а также красноречив, и солдаты охотно тянулись к нему. Кроме того, у него постоянно возникали необычные идеи, способные решить проблемы, которые не под силу другим. Во время марша он своими глазами видел, как Дейвс то помогал нести щиты, то толкал тележку (повозку). Такому человеку, пусть и молодому, можно было доверять.
Если бы он еще и в ведении боя был не слаб, то его харизма и способности могли бы открыть ему невероятное будущее. Если бы у него еще были достаточные средства, он вполне мог бы стать квалифицированным командиром наемников! Размышляя об этом, Антоний тут же вспомнил о Меноне: что он сделает, когда узнает, что в его военном лагере неожиданно появился такой человек?
Прошу прощения, вчера ночью снова не мог уснуть, и сегодня целый день мучаюсь. Спасибо всем за голоса и поддержку! Особенно Ворону (Корвусу) одному, который сразу проголосовал за тринадцать глав! Ваша поддержка дает мне больше мотивации для обновлений!
Занавес великой истории Греции медленно поднимается. Дайфс, пока еще всего лишь мелкая рыбешка, не стал бездействовать, но активно действовал, чтобы спасти себя...
(Конец главы)