Глава 899. Отступление и наступление
Секлиан изумленно воскликнул:
— Ты собираешься оставить Селинунт?!
— Разумеется, Селинунт бросать нельзя, иначе стотысячная армия карфагенян сможет легко пройти здесь и двинуться на восток, а вы лишитесь военно-морской базы в Западной Сицилии, и угроза, исходящая от вас западному побережью, сильно уменьшится, — Леотихид объяснил ему с редким терпением. — Но и то, что наши основные силы постоянно находятся внутри Селинунта, позволяя карфагенянам безбоязненно атаковать наши незащищенные территории, тоже недопустимо. Мой план состоит в том, чтобы оставить несколько тысяч солдат для защиты Селинунта, а самому, возглавив более десяти тысяч воинов, в основном из Восьмого легиона, отправиться морем в Гелу. Там мы объединимся с войсками городов-союзников и разобьем карфагенскую армию, атакующую Агригент, чтобы устранить угрозу нашим территориям и дружественным полисам.
— Оставив всего несколько тысяч солдат для обороны Селинунта, ты надеешься выдержать натиск огромной карфагенской армии? — Секлиан выразил свою обеспокоенность.
— Мы все это время укрепляли городскую оборону, так что продержаться больше месяца не составит труда, а к тому времени ситуация на фронте, возможно, изменится, — спокойно ответил Леотихид.
Секлиан долго размышлял, выслушав его, прежде чем принять решение:
— Раз ты уже принял решение действовать по этому плану, то мы, как военная сила, также обеспечивающая безопасность Сицилийской территории, обещаем тебе две вещи.
— Во-первых, наш Сицилийский флот сделает все возможное, чтобы помочь гарнизону Селинунта защитить город: мы будем перехватывать транспорт с продовольствием Карфагена, высылать морских пехотинцев для набегов на тылы их армии, и даже, в самой критической ситуации, отправим морскую пехоту для содействия в защите города. Во-вторых, я гарантирую, что если Селинунт будет захвачен, наш флот приложит максимум усилий, чтобы остатки гарнизона смогли безопасно эвакуироваться и вернуться в Катанию.
Леотихид был редко тронут, и его голос даже слегка дрогнул:
— Выражаю вам огромную благодарность!
— Хочешь отблагодарить меня — быстрее разбей карфагенскую армию, наступающую на Агригент, — ответил Секлиан, высокомерно подняв голову.
Проводив Секлиана, Леотихид некоторое время стоял у входа в главный зал, погруженный в раздумья. Мукру, стоявший рядом, с улыбкой сказал:
— Говорят, что взрослый Секлиан высокомерен и с ним трудно договориться, но, похоже, он на самом деле здравомыслящий человек.
Леотихид не стал развивать эту тему, вернулся на свое место и взял в руки карту, чтобы внимательно ее изучить.
Мукру про себя усмехнулся: по сравнению со знаменитым флотоводцем Секлианом, командующий перед ним был еще более неприступен.
Мукру знал, что если Леотихид погрузится в изучение карты, то это может занять полдня, поэтому он поспешил распорядиться, чтобы слуга принес завтрак прямо в зал.
Леотихид быстро покончил с завтраком и поручил Мукру подготовить отправку подкрепления в Агригент.
Как только Мукру вышел из зала, он столкнулся со спешащим Секлианом.
— Взрослый Секлиан, что случилось? — спросил он.
— Только что получил донесение от быстроходного корабля: карфагеняне уже захватили Агригент! — заявил Секлиан с тяжелым выражением лица и вошел в главный зал.
— Агригент пал?! — Леотихид резко поднялся.
— Карфагеняне не только захватили Агригент, но и устроили резню по всему городу. Лишь небольшая часть его жителей смогла спастись на кораблях и бежать в Экономус, — Секлиан подчеркнул:
— Твой план по отправке подкреплений теперь невыполним.
Хотя эта внезапная весть и нарушила планы Леотихида, она не вызвала у него паники. Немного поразмыслив, он сказал:
— План по переброске войск следует продолжить, но пункт назначения изменить на Гелу.
После того как карфагенская армия захватила Агригент, ближайшим городом к востоку был Экономус. Но этот маленький город был совершенно не укреплен, и сразу за ним находилась Гела. А к западу находилась Миноя. Почему же он решил усилить Гелу, а не Миною? Секлиан понял причину: ранее, когда карфагенская армия осаждала Селинунт, Леотихид, учитывая, что Миноя также находилась под угрозой (Герма, расположенная между Селинунтом и Миноей, была лишь маленьким поселком без стен, и там не было войск), не стал требовать от нее подкрепления. Теперь же оборонительные силы Минои могли продержаться еще некоторое время.
Подумав об этом, он серьезно спросил:
— Отправив подкрепление в Гелу, ты все еще собираешься придерживаться своего первоначального плана?
Леотихид ответил без колебаний:
— Если карфагенская армия из Агригента продолжит наступление на Экономус или Миною, мы обязаны вступить с ней в бой. Это наш единственный шанс!
Секлиан смотрел на невозмутимого Леотихида и вдруг почувствовал некоторое восхищение его решительностью в трудную минуту; ему показалось, что они в чем-то схожи. Кашлянув, он встал и сказал:
— Хорошо, когда ты будешь готов выступить с армией, сообщи Сицилийскому флоту, чтобы мы могли обеспечить вам сопровождение.
После ухода Секлиана Леотихид повернулся к Мукру и твердо приказал:
— Немедленно отправь гонца в Катану, пусть Сипрос подаст запрос в Военное ведомство о переброске Седьмого легиона на Сицилию.
— А? — Мукру был удивлен. За время их общения он понял, что Леотихид — гордый командир, и он бы не стал просить помощи у Седьмого легиона, если бы не наступил критический момент. Неужели этот момент уже настал?
Леотихид, казалось, не заметил волнения, которое его слова вызвали в душе заместителя. Он невозмутимо объяснил:
— Карфагенская армия, захватившая Агригент, имеет не только выбор наступать на Экономус или Миною. Они также могут повернуть прямо на север, пройти через горный хребет, соединиться с войсками, находящимися там, захватить Энну, а затем двинуться на восток, прорвать оборону Энны и Гебиты и вторгнуться на Катанскую равнину…
Анализ Леотихида заставил Мукру напрячься. Он подумал и сказал:
— Если карфагенская армия не пойдет по южному побережью, а решит напрямую пробиваться через центральный горный хребет, это будет слишком рискованно, не так ли?
— В этом есть доля риска, но мы должны быть готовы к этому, — Леотихид указал на карту. — Сейчас наши основные силы находятся в Селинунте, а на Катанской равнине всего несколько тысяч солдат, которым еще нужно обороняться от Сиракуз с юга. У них нет сил поддержать сикелов. По правде говоря, сикелы для меня гораздо важнее, чем эти греческие города-государства на южном побережье. Если карфагеняне захватят этот регион, вся обширная территория от Наксоса до Леонтин окажется под угрозой. Нам будет трудно остановить их вторжение. Поэтому, чтобы обеспечить безопасность Сицилийской территории, чтобы граждане смогли беспрепятственно собрать урожай и чтобы наш Восьмой легион мог без опаски вести бой с карфагенской армией, нам остается только вызвать Седьмой легион на юг, чтобы он разместился на Катанской равнине.
— Я понял, немедленно приступлю к организации! — ответил Мукру.
…………………………………………
В главном шатре карфагенского военного лагеря Магон, выслушав посла, вернувшегося из Селинунта, нахмурился и сказал:
— Экипаж можно обменять, но солдаты — нет.
— Взрослый, но дейонийцы захватили в плен почти десять тысяч финикийских матросов, что намного превышает число захваченных нами дейонийских моряков, поэтому они требуют, чтобы мы также обменяли захваченных нами греческих солдат…
— Ты мой посол или дейонийский?! Отпустить этих солдат и тем самым усилить дейонийскую армию? Я что, по-твоему, идиот?! Я отказываюсь от этого пункта. Возвращайся и веди с ними новые переговоры!
Увидев гнев Магона, посол мог только покорно согласиться.
Магон, тяжело дыша, смотрел, как посол в замешательстве покидает штаб. Когда его гнев немного утих, он сказал своему заместителю:
— Скажи ему, что я согласен на это соглашение. Немедленно организуйте обмен пленными.
— Взрослый, но вы только что сказали…
— Выполняй! Что такое две тысячи греческих солдат? Отдайте им! Посмотрим, как дейонийцы выдержат натиск моей стотысячной армии!
— Что так разозлило взрослого Магона? — спросил Помилкар, входя в шатер.
— Конечно, эти финикийцы из метрополии! — Магон уставился на него и насмешливо сказал:
— Имея превосходство в силах, они умудрились быть отброшенными Дейонийским флотом, впустую растратив такую прекрасную возможность! Настоящие болваны!
— Это морское сражение действительно вызывает сожаление, флот метрополии явно недооценил дейонийцев. Однако после этой битвы Дейонийский флот, вероятно, временно не сможет беспокоить западные воды. Мы, Карфаген, и наши союзники, можем вздохнуть с облегчением! За одно это мы должны быть благодарны флоту метрополии, который пришел нам на помощь издалека! — с улыбкой напомнил Помилкар. — К тому же, метрополия прислала не только флот, они также пообещали продолжать снабжать нас золотом и серебром, а также припасами, чтобы помочь нам окончательно одолеть дейонийцев!
Магон фыркнул. Именно мысль об этом заставила его снова передумать, иначе финикийцы бы постоянно слали жалобы в Герусию Карфагена, что только подорвало бы его авторитет.
— Зачем ты меня позвал? — снова спросил Помилкар с улыбкой.
— Ах, да. — Магон вспомнил, жестом предложил Помилкару сесть и затем серьезно сказал:
— Хотя финикийский флот и был отбит Дейонийским флотом, они все же успешно помешали дейонийцам своевременно усилить Агригент… Хотя я еще не получил официального сообщения, я уверен, что Гасдрубал, командуя более чем двадцатью тысячами солдат, сможет быстро захватить слабо защищенный Агригент. Теперь, когда ситуация в нашу пользу, нашим многочисленным армиям не следует скапливаться только под Селинунтом. Мы должны воспользоваться этим благоприятным моментом для атаки и продолжать увеличивать добычу, поэтому я хочу, чтобы ты возглавил армию и двинулся на Миною!
(конец главы)