Глава 897. Морское сражение при Герме (часть 4)
Выслушав его, капитан замер. Спустя мгновение он вдруг выпрямился и сказал низким голосом:
— Генерал, на протяжении десяти лет вы были командиром нашего Четвертого флота и заботились о нас, как отец. Как мы можем бросить вас сегодня и бежать в одиночку! Позвольте мне, как и прежде, следовать за вами и храбро сражаться с врагом!
— Господин, позвольте мне тоже следовать за вами и встретить врага!
— И меня!
— Не забудьте обо мне!
...
Моряки высказывались один за другим, и их решительные выражения лиц ясно говорили о том, что они не просто бросали слова на ветер.
Милтиад, наконец, был тронут. Он оглядел этих моряков и наконец улыбнулся с облегчением:
— Очень хорошо, тогда давайте вместе отправимся в Элизиум!
Сказав это, он высоко поднял свой короткий меч с щербинами, оставшимися после того, как он порубил им многих финикийских моряков, и громко скомандовал:
— Быстрее гребите, вперед на штурм! Цель — карфагенская кавалерия!
— Есть!! — Более ста моряков крикнули в унисон, выстроились в колонну, напоминающую форму корабля, и во главе с Милтиадом двинулись вперед, одновременно распевая гимн Аиду: «Я пою тебе осанну, великий Аид, ты властелин ночи, хранитель законов, защитник Королевства Дейония…»
……………………………………
Пока карфагенские войска занимались массовой резней моряков Сицилийского флота Дейонии и солдат городов-союзников на побережье между Гермой и Миноей, Восточно-Финикийский флот не добился такой решительной победы, как предполагал Милтиад.
С помощью быстроходного корабля (дромона) они получили известие о том, что «дейонийская эскадра наступает с востока и разгромила часть финикийских военных кораблей». Они поспешно собрали свои разбросанные суда и направились на восток, готовясь к встрече с противником.
Финикийские полисы Тир и Сидон на протяжении многих лет поставляли Персии военно-морской флот. Воля к бою у моряков, родившихся в регионе Финикия, с его сильной коммерческой атмосферой, на самом деле не была сильной. Поэтому за десятилетия войн между персидским и греческим (в основном Афинским) флотами финикийцы не добились никаких славных побед. Судя по сегодняшнему результату, Восточно-Финикийский флот уже легко одержал блестящую победу, и, будучи расчетливыми и искушенными в делах торговцами, они вполне могли отступить сейчас и похвастаться этой добычей перед Карфагеном.
Однако этот флот был совместно сформирован восточными финикийскими полисами Тиром, Сидоном и другими, и если бы они отступили из этого морского района под давлением Дейонийского флота, это означало бы, что они не смогут убрать поле битвы, забрать поврежденные военные корабли и спасти финикийских моряков, которые упали в море или были убиты солдатами на «Воронах».
Бросить своих соотечественников в тысячах ли от родины и отдать их в плен иностранцам — такое было неприемлемо не только для многих во флоте, но и по возвращении в регион Финикия им грозило бы обвинение со стороны жителей их городов-полисов. Это и стало причиной, по которой они решили продолжать вести бой.
Конечно, была и другая причина: восточные финикийцы полагали, что их триеры превосходят противника по количеству, и они вполне могут разгромить его окончательно.
В конце концов, финикийский флот собрал 97 военных кораблей и встретил флот Секлиана в море между Гермой и Миноей. К этому времени к дейонийской эскадре на ходу постоянно присоединялись бегущие дейонийские военные корабли, и их число достигло 51 судна.
Таким образом, финикийских военных кораблей было почти в два раза больше, чем дейонийских, и половина дейонийских кораблей имела те или иные повреждения. Однако Дейонийский флот не испугался. На флагмане Второй эскадры Первого флота, находившемся в центре строя, по приказу Стефакаса на мачте были подняты три длинные кроваво-красные ленты. Это означало «сражаться до конца, ни шагу назад!»
«Ворон» Секлиана по-прежнему был впереди, во главе атаки. Моряки всех военных кораблей, невзирая на усталость, изо всех сил гребли, маневрируя судами и устремляясь вперед. Они хотели смыть прежний позор и унижение, принеся врагам боль и смерть!
Изначальный план Восточно-Финикийского флота заключался в том, чтобы использовать численное преимущество, расширить строй, не вступать в бой на линии наступления дейонийских кораблей, а активно отступить, заманивая их вглубь, а затем атаковать двумя флангами. Это была модифицированная тактика «перипл» (кругового маневра).
Но когда два флота встретились, обычно обе стороны сначала выстраивались, а затем начинали наступление. Однако дейонийские военные корабли нестройной толпой бросились вперед (восточные финикийцы не были знакомы с дейонийской стратегией «Звездное небо» и думали, что строй не был выстроен должным образом). Восточно-Финикийский флот мог только спешно реагировать, и первоначальный боевой план не был полностью реализован.
Поначалу восточные финикийцы придерживались идеи поманеврировать с Дейонийским флотом, медленно разворачивая строй и выполняя первоначальный план. Но наступление Дейонийского флота было быстрым, яростным и очень эффективным. Как только военные корабли соприкоснулись, два финикийских корабля в авангарде сразу оказались в опасности: один был зацеплен «Вороном», другой поврежден быстроходным кораблем (дромоном).
Дейонийские военные корабли рвались вперед и назад, проникая в центр Восточно-Финикийского флота и нарушая порядок всего строя. Вскоре обе стороны вступили в ожесточенный ближний бой.
Моряки Дейонийского флота сражались с решимостью умереть. Даже когда корпус корабля был поврежден и вода просачивалась внутрь, они, заделывая пробоины, все равно атаковали ближайшие вражеские корабли или прикрывали фланги своих товарищей, отражая атаки врага; когда солдаты «Ворона» высаживались на вражеский корабль и не успевали вернуться, моряки без колебаний поднимали абордажный мост, а затем опускали его на другой вражеский корабль, который пытался их атаковать, после чего моряки, вооружившись оружием, оставленным солдатами, прыгавшими в море, сами шли в абордажный бой; даже когда корабль был протаранен врагом, первое, о чем думали моряки, было не о заделывании пробоины и бегстве с корабля, а о том, чтобы выбросить несколько крюков на веревке с палубы, зацепить вражеский корабль, а затем ринуться в ближний бой...
Именно потому, что моряки Дейонии проявили мощную боевую силу, не боясь смерти, они смогли сражаться на равных с Восточно-Финикийским флотом, несмотря на подавляющее численное превосходство противника. Их ужасающая воля к победе потрясла восточно-финикийских моряков, которые всегда были вассалами Персии и редко сражались самостоятельно. Поэтому после более чем часа ожесточенного боя восточные финикийцы, охваченные страхом, предпочли отступить.
Хотя дейонийские моряки были очень утомлены, им предстояло выполнить еще одну важную задачу, прежде чем вернуться в Селинунт, — это убрать поле боя и спасти своих товарищей по оружию, оказавшихся в воде. Это было причиной, по которой они сражались насмерть.
Первым, кого нужно было спасти, был Секлиан. Его корабль шел в авангарде, и, естественно, он подвергся массированному нападению со стороны финикийцев и в конце концов был потоплен, но из-за того, что битва была в самом разгаре, окружающие корабли не успели его спасти. Теперь он был быстро поднят на флагман Стефакаса.
Пробыв в воде несколько десятков минут, он все еще был бодр духом и, поднявшись на борт, сразу спросил:
— Враги действительно отступили?
Командир эскадры Стефакас немедленно вышел вперед и доложил:
— Господин, я отправил несколько быстроходных кораблей (дромонов) следить за ушедшим врагом. В случае чего они немедленно сообщат. Я также оставил здесь восемь военных кораблей в боевой готовности на всякий случай.
— Хм, очень продуманный и разумный план, гораздо лучше, чем у того негодяя Милтиада! — При упоминании Милтиада Секлиан пришел в ярость. Он тут же громко спросил:
— Нашли того негодяя Милтиада?
— Пока о нем нет известий.
— Похоже, ему стыдно показаться мне на глаза, вот он и спрятался! — Секлиан сказал это с насмешкой, а затем снова спросил:
— Сколько у нас осталось военных кораблей?
— ...Осталось двадцать пять кораблей, из них восемнадцать «Воронов» и семь быстроходных кораблей (дромонов). Кроме того, шесть кораблей повреждены не слишком серьезно и могут быть отремонтированы, если их отбуксировать на военно-морскую базу, — тяжело ответил Стефакас.
— И это все из-за Милтиада! Сотня с лишним военных кораблей! Его ошибочное решение привело к тому, что сто с лишним военных кораблей были потоплены кучкой трусливых, по сути, врагов! Многие моряки даже не приняли настоящего боя, а просто смотрели, как тонут их корабли! Это... это... Эх! — Секлиан был убит горем и даже прослезился. Он был опечален не только потерями в этом морском сражении, но и вспомнил о том великом шторме, который не смог забыть.
Да, Флот Дейонии, который когда-то называл себя «Первым в Западном Средиземноморье», имел четыре флота и более восьмисот пятидесяти военных кораблей. Но всего за несколько месяцев после начала войны с Карфагеном он понес значительные потери. От Первого, Второго и Четвертого флотов мало что осталось, что вернуло флот к масштабам времени его основания. Как он мог не плакать от боли?
Хотя Стефакас тоже был опечален, он все же утешил его:
— Господин, мы захватили несколько вражеских кораблей. Отбуксировав их на базу и немного переоборудовав, мы сможем включить их в состав флота, пополнив наши силы.
— Сколько? — немедленно спросил Секлиан.
— Точное число пока неизвестно, — ответил Стефакас. Это было понятно, поскольку поле боя находилось не в одном месте; повсюду в морском районе от Минои до Гермы шли сражения.
Поэтому Секлиан не стал критиковать Стефакаса, а поднял глаза на небо и сказал:
— Сейчас еще после полудня. Скажи нашим товарищам тщательно обыскать каждый участок моря, постараться не пропустить ни одного товарища, упавшего в воду, а также ни одного солдата. И пусть они управляют захваченными вражескими кораблями и все вместе возвращаются в Селинунт.
— Есть, господин.
В ходе разговора они оба не упомянули об отправке подкрепления в Агригент. В сложившейся ситуации это было уже невозможно, а Флот Дейонии срочно нуждался в отдыхе и ремонте в порту.
Преследование карфагенских войск на берегу вынудило многих дейонийских моряков, уже выбравшихся на сушу, снова бежать в море. Пробыв в ледяной воде час или два, некоторые моряки уже выбились из сил. Благодаря взаимной помощи товарищей они смогли продержаться, пока не подошли спасательные военные корабли.
(Конец главы)