Глава 895. Морское сражение при Герме (II)
Увидев это, восточные финикийцы немедленно выделили один военный корабль для преследования быстрой триеры, а остальные четыре продолжили погоню за двумя кораблями-«Воронами». Заметив, что корабли-«Вороны» направляются прямо к берегу, они поняли, что противник хочет выброситься на пляж, что, несомненно, сорвет их план таранного потопления. Поэтому они снова увеличили скорость.
В ходе погони постепенно сформировался строй: два корабля впереди, два позади.
Матросы на кораблях-«Воронах» постепенно замедляли греблю, создавая у восточных финикийцев ложное впечатление, что благодаря их усилиям расстояние до кораблей-«Воронов» сокращается.
Милтиад стоял на корме, внимательно наблюдая за приближающимися вражескими судами. Он прислушивался к непрерывным громким докладам дозорного на мачте о расстоянии между флагманом и вражескими судами, а также о дистанции между передними и задними вражескими судами.
Он уставился на приближающиеся корабли; бронзовый таран, то появляющийся, то исчезающий в морской воде, покрыл лицо Милтиада мелкими каплями пота. Когда расстояние между флагманом и вражеским кораблем сократилось примерно до пятнадцати метров, он внезапно крикнул:
— Поворот!
Ждавшие этого члены экипажа немедленно начали действовать: рулевой повернул руль, матросы на внутреннем борту усилили греблю, на внешнем — ослабили. Слаженные действия всего экипажа привели к тому, что идущий вперед флагман резко повернул в сторону.
Задний финикийский военный корабль уже опоздал с изменением курса. Из-за мощной инерции, вызванной стремительным движением, военный корабль продолжал быстро нестись вперед, даже когда матросы прекратили греблю.
Корабль-«Ворон», находившийся рядом с флагманом, почти одновременно повернул в сторону. В тот момент, когда оба корабля завершили разворот носа, два передовых финикийских корабля пронеслись мимо них.
— Продолжать поворот внутрь! — Милтиад и капитан соседнего корабля-«Ворона» отдали одинаковые приказы.
Оказалось, что две задние финикийские триеры, увидев, что дейонийские корабли впереди поворачивают, немедленно скорректировали свой курс, устремившись наискосок вперед. Бронзовый таран был нацелен прямо на приподнятую корму дейонийских кораблей. Флагман Милтиада и другой корабль-«Ворон» ускорили вращение, чтобы отвести корму и направить нос корабля на вражеский корабль.
Если бы корабль был все еще нагружен солдатами, Милтиад не осмелился бы выполнить такой тактический маневр флагманом. Но теперь, после высадки большей части солдат, флагман восстановил свою былую легкость, и результаты многолетних тренировок экипажа проявились в этот момент. Когда вражеский корабль приблизился, нос флагмана уже повернулся к врагу. Палубный оператор, уловив нужный момент для атаки, опустил двенадцатиметровый абордажный мост, уже установленный на фок-мачте.
— Бум!… Бум!… — Последовательно раздались два сильных удара: флагман и другой корабль-«Ворон» успешно зацепили вражеские суда.
— Быстрее! Быстрее! Атакуйте!… — Громко напомнил боцман сорока солдатам союзных городов, затаившимся в трюме.
Эти солдаты впервые на собственном опыте пережили легендарное морское сражение Дейонии. Они с волнением выскочили на палубу и толпой перебежали абордажный мост, атаковав палубу вражеского судна.
— Проклятие! Эти идиоты забыли поднять абордажный мост! — Выругался Милтиад. Он заранее поручил боцману несколько раз строго проинструктировать этих солдат союзников, но они, очевидно, забыли об этом в пылу сражения. Солдаты, у которых не было опыта скоординированных действий с абордажным мостом-«Вороном», оказались действительно ненадежными.
Почему солдаты должны были поднять абордажный мост сразу после переправы? Потому что недалеко от флагмана находились еще три финикийских военных корабля, и ближайший из них уже начал поворачивать. Если бы флагман остался соединенным с вражеским кораблем, его неминуемо бы протаранили.
Поэтому два палубных оператора флагмана (всего на корабле-«Вороне» пять-восемь операторов) немедленно перебежали абордажный мост и изо всех сил выдернули шип в нижней части его переднего конца.
Другие операторы быстро подняли абордажный мост, а рулевой и матросы начали маневрировать флагманом, чтобы покинуть вражеский корабль, полный криков.
Но флагману требовалось время, чтобы набрать скорость после остановки. Дозорный уже кричал в тревоге:
— Вражеский корабль несется на нас! Он целится в нашу корму!
Милтиад в напряжении смотрел на быстро приближающийся сзади вражеский корабль, сжимая кулаки так, что ногти глубоко впивались в плоть, не чувствуя боли. В ушах звенели все более частые и громкие крики матросов, которые изо всех сил старались избежать опасности. Но кораблю нужно было время, чтобы перейти от неподвижности к быстрому ходу, а времени флагману как раз не хватало.
Как только нос вражеского корабля собирался врезаться в корму флагмана, дозорный, обхвативший мачту (во время морского сражения дозорные должны были спуститься с мачты, чтобы избежать гибели при столкновении, но в момент жизни и смерти флагмана они уже не обращали на это внимания), снова громко крикнул:
— Наш корабль! Наш корабль!!
В поле зрения Милтиада ворвался военный корабль, пронзающий волны, словно выпущенная стрела. Не успел он разглядеть его, как раздался оглушительный грохот: этот корабль врезался точно в борт вражеского судна, вонзившись в него, как острый кинжал.
Это была та самая быстрая триера, которая ранее увела вражеский корабль. Она сделала большой круг, используя свою скорость, чтобы оторваться от преследователя, и быстро прибыла на помощь.
Вокруг раздавались крики финикийцев, а сзади — их удивленные восклицания. Милтиад, все еще в сильном напряжении, крикнул:
— Быстрее! Быстрее! Разворот назад!
Кризис не миновал. Финикийский военный корабль, преследовавший быструю триеру, прибыл следом. Флагман изо всех сил пытался повернуть назад, но было уже слишком поздно. Милтиад своими глазами видел, как нос вражеского корабля врезался в задний борт быстрой триеры, только что пришедшей на помощь флагману.
Этот особый военный корабль Флота Дейонии был узким и длинным, по форме напоминающим ивовый лист. Его сильной стороной была скорость, а слабой — сопротивляемость ударам. Когда этот корабль, игнорируя погоню сзади, смело протаранил угрожавшее флагману вражеское судно, он поставил себя в самое опасное положение.
Поскольку впереди стоял вражеский корабль, у быстрой триеры почти не было пространства для маневра. Она приняла на себя весь удар: нос вражеского корабля полностью вонзился в нее, корпус в задней части корабля треснул, и морская вода быстро окрасилась кровью.
— Полный вперед! — Милтиад, стиснув зубы, громко закричал.
Матросы в трюме не знали, что происходит снаружи, но непрерывная гребля на максимальной скорости вызывала онемение в их руках, но они продолжали упорствовать.
Флагман рванулся вперед, и абордажный мост опустился, ударив по палубе вражеского корабля.
— Хватайте оружие и за мной! — крикнул Милтиад в трюм.
Матросы замешкались: они всегда отвечали только за греблю, а убийство врагов было задачей морских пехотинцев.
— Чего застыли? Выполнять приказ! — поторопил боцман.
Матросы опомнились и схватили копья и короткие мечи, которые оставили солдаты, прыгнувшие в море.
— В атаку! — Милтиад с гневным выражением лица взмахнул подобранным коротким мечом и лично повел матросов на вражеский корабль.
В этот же момент другой корабль-«Ворон», который не успел вовремя отойти, был протаранен в корму развернувшимся финикийским военным кораблем. Хотя повреждение было небольшим, прибывающая вода вынудила матросов срочно заделывать пробоину. Это повлияло на скорость и маневренность корабля-«Ворона», и он не избежал риска повторного тарана.
…………………………………………
Тот факт, что три корабля под командованием Милтиада смогли добиться соотношения потерь 4:3, сражаясь против пяти вражеских судов, свидетельствует о высокой выучке и слаженности Сицилийского флота. Однако ошибка Милтиада в принятии решений привела к тому, что большая часть дейонийских кораблей в задней части флота рассеялась, и они оказались в опасном положении, сражаясь с Восточно-Финикийским флотом в меньшинстве. Особенно корабли-«Вороны», лишенные защиты с флангов, не смогли в полной мере проявить свои мощные способности к абордажному бою, а их слабые стороны – низкая скорость и относительно неповоротливость – стали очевидны.
Один за другим дейонийские корабли были протаранены и потоплены, а очень немногие выбросились прямо на пляж.
В то же время Восточно-Финикийский флот также продвигался на восток, и дейонийские корабли, которые постепенно, словно добавляемое масло, возвращались на запад один за другим, также подверглись окружению финикийских военных кораблей. Задние корабли, видя неблагоприятную ситуацию, начали поворачивать и отступать на восток.
Восточно-Финикийский флот, наконец-то нашедший такую хорошую возможность уничтожить врага, не мог так легко отпустить дейонийцев. Они выделили часть военных кораблей, чтобы те плотно преследовали отступающих.
Солдаты, которыми были полностью загружены дейонийские корабли, попрыгали в море, чтобы облегчить суда и дать им возможность ускользнуть, но даже несмотря на это, корабли-«Вороны» были настигнуты из-за их низкой скорости. Им пришлось принять бой…
Морское сражение продолжалось меньше получаса, и центр, а также задняя часть Сицилийского флота были разбиты Восточно-Финикийским флотом. За исключением нескольких кораблей, которые все еще пытались сражаться с врагом, остальные были либо потоплены, либо обратились в бегство. Казалось, поражение Сицилийского флота было предрешено.
Финикийские военные корабли, преследуя отступающих на восток, уже приближались к водам Минои.
В этот момент впереди послышался звук трубы. Дозорные на нескольких быстрых триерах, которые в панике отступали на восток, почти одновременно закричали:
— Наш флот! Наш флот идет!!
Капитаны, которые в напряжении наблюдали за вражескими кораблями позади, повернули головы на восток и увидели вдали десятки дейонийских кораблей. Они шли знакомым строем «Звездное небо» и быстро приближались к ним.
Капитаны сразу же воспряли духом и громко крикнули матросам в трюме:
— Братья, соберитесь! К нам идет подкрепление!
Услышав это, матросы, сжимавшие весла, вновь почувствовали прилив сил. Они направили свои корабли в стороны, чтобы расчистить путь для наступления флота.
Финикийские военные корабли тоже заметили неладное. Они прекратили погоню и начали сближаться, чтобы выстроиться в строй.
Этот Флот Дейонии, быстро приближавшийся с востока на запад, состоял из тридцати пяти из сорока двух кораблей Второй эскадры Первого флота (единственной оставшейся в живых). Из них двадцать пять кораблей были «Воронами», а десять — быстрыми триерами. Командовал ими Стефакас.
«Моя жена повела ребенка в кино, досрочное обновление!»
***
(Конец главы)