Глава 880. Конец Самантского племенного союза (II)
Когда слово «сдаться» слетело с уст посла из Беневентума, Генерал Алексис не выказал особого удивления. Все остальные племена гирпинов уже покорились Дейонии, и после того, как он узнал, что караценская армия покинула Беневентум, он понял: Беневентум стал легкой добычей.
Поэтому Алексис уверенно сказал:
— То, что Беневентум сдается, это хорошо! Однако, поскольку Беневентум был одним из инициаторов этой войны, и, как сообщают другие племена, главным ее руководителем, он причинил много бед Дейонии и ее союзникам и должен понести суровое наказание!
Услышав это, посол Беневентума испуганно поспешил ответить:
— Достопочтенный Генерал Алексис, за вину Беневентума бог Савоний уже послал наказание: наш великий вождь Лескук покончил с собой прошлой ночью!
— Лескук мертв?! — в изумлении спросил Герний, который находился в главном штабе.
— Да, вождь Герний, — посол, скорбно глядя на Герния, сдерживая рыдания, произнес:
— Перед смертью великий вождь очень сожалел о том, что сделал с Абенирумом, и он надеялся, что все ошибки будут возложены на него одного. Он просил, чтобы вы пощадили племена Беневентума!
— Лескук не мог сказать такого, — Герний покачал головой и снова сел, но, казалось, был в хорошем настроении.
Генерал Алексис, напротив, строго заявил:
— Самоубийство Лескука не снимает ответственности с народа Беневентума! Наш Царь Дейвс писал в письме, что «жители Беневентума на протяжении десяти лет были полны злобы по отношению к Дейонии, постоянно угнетали и притесняли дружественный Дейонии Абенирум, а также являлись главными зачинщиками этой войны!..»
— Поскольку вы своевольно разорвали Союз, и чтобы избежать того, что Беневентум снова развяжет войну, Царь Дейвс повелел: «Беневентум должен быть полностью включен в Королевство Дейония. Племена и соплеменники Беневентума могут либо присоединиться к Королевству Дейония, либо переселиться в другие места в Самнитских горах». Когда эта война закончится, в горах будет достаточно свободных земель, чтобы стать вашим местом для поселения.
Услышав это, посол разъярился и, побагровев, закричал:
— Дейония хочет использовать войну как предлог, чтобы силой поглотить наш Беневентум?! Если так, то наши воины Беневентума ни за что не покорятся и будут сражаться до самой смерти! Савоний защитит нас, и даже если все дейонийцы здесь погибнут, вы не сможете войти в Беневентум!
После этой гневной тирады посол повернулся к Гернию и осуждающе сказал:
— Ты же видишь, каково тщеславие дейонийцев! Сегодня это Беневентум, а завтра может быть Абенирум! Дейонийцы, вероятно, хотят уничтожить всех самнитов. Ты все еще хочешь быть их пособником?!
Герний пропустил мимо ушей попытку посла внести раздор. Генерал Алексис уже сообщил ему о приказе Дейвса. Герний, конечно, был очень рад, что Дейвс хочет видеть его великим вождем племени гирпинов. Хотя самый сильный Беневентум будет отделен и полностью станет частью Королевства Дейония, это было небольшим огорчением. Но это также означало, что притеснение Абенирума со стороны Беневентума, длившееся десятилетиями, прекратится, и в будущем ему будет гораздо легче управлять всем племенем, поэтому он был готов принять это.
Он спокойно ответил:
— Абенирум уже присоединился к Королевству Дейония.
Посол был ошеломлен.
Генерал Алексис же сказал еще более жестким тоном:
— Наши солдаты давно готовы к штурму Беневентума! Либо вы принимаете это условие, либо сражаетесь до конца. Беневентум должен дать мне ответ сегодня. Иначе завтра мы начнем штурм!
Посол поспешно вернулся в крепость, но обнаружил, что там уже назревает смута.
Оказалось, что воины племени Лескука, подстрекаемые его родственниками, считали, что самоубийство их вождя связано с трусостью и коллективным давлением других племенных вождей. Они не только взяли под стражу двух старейшин, участвовавших в этом деле, но и потребовали, чтобы все остальные вожди понесли ответственность, а также были подвергнуты суду и наказанию согласно традиции.
Конечно, другие вожди не могли этого принять, а разгневанные воины племени Лескука настаивали на том, чтобы они заплатили, что привело к эскалации конфликта.
Племя Лескука было самым крупным на землях Беневентума, и другим племенам пришлось объединиться для противостояния, что привело к напряженности и нежеланию сторон уступать.
Посол сообщил им о жестких условиях Дейонии. Хотя это и заставило их временно унять гнев и сесть за стол переговоров, из-за отсутствия лидера они спорили полдня, так и не придя к единому мнению: воевать или мириться?
Племя Лескука выдвинуло его старшего сына для участия в обсуждении. Тот был непреклонен на встрече, настаивая на том, чтобы сражаться с объединенными силами Дейонии до последнего, а также постоянно оскорблял тех, кто предлагал дальнейшие переговоры. Когда собрание завершилось, его взгляд, полный ненависти, испугал других вождей.
Поскольку Беневентум не ответил в тот же день, Генерал Алексис сдержал обещание и рано утром следующего дня вывел большую армию, готовясь к штурму.
Боевой дух объединенных сил Дейонии был очень высок, и их желание сражаться было сильным. Узнав, что армия, состоящая в основном из Луканийского резервного легиона, разгромила главные силы кавдинов, солдаты Десятого и Одиннадцатого легионов, конечно, не могли позволить, чтобы их превзошли резервисты легиона, и уже несколько раз просили боя. Для воинов Абенирума захват Беневентума означал долгожданную месть, возможность выпустить пар после десятилетий угнетения и унижения, поэтому каждый из них был необычайно возбужден. Что касается воинов Потентии, то захват Беневентума означал, что им в будущем не придется слушать ворчание старшего поколения о том, как ужасны самниты. Они смогут с гордостью рассказывать потомкам, что они захватили самый крупный город самнитов.
Генерал Алексис отдал приказ о штурме: армия Потентии атакует восточную стену, армия Дейонии — западную сторону, а армия Абенирума — южную сторону.
Генерал Алексис также передал сдавшихся воинов гирпинских племен под командование Герния. Он не мог допустить, чтобы во время штурма в лагере оставались воины гирпинов, в лояльности которых он не был до конца уверен.
Столкнувшись с возражениями этих племен, Герний злобно пригрозил:
— Вы поклялись Лескуку, но поскольку он покончил с собой, клятва, естественно, больше не действует. Не ищите никаких оправданий, чтобы избежать этой битвы! Я говорю вам: племена, которые участвуют в этой битве, — союзники Дейонии, а те, кто не участвует, — враги. Выбирайте сами!
Многие про себя проклинали Герния за то, что он пользовался чужим авторитетом, но ни одно племя не осмелилось самовольно увести войска.
Герний не стал церемониться и сразу поставил их в первые ряды штурма.
Объединенные силы Дейонии были готовы к атаке, но вожди Беневентума так и не пришли к согласию из-за вчерашнего спора и не разработали план обороны. Когда на рассвете объединенные силы Дейонии начали наступление, они запаниковали. Наспех и в спешке они повели своих воинов на вершину стены, их построение было хаотичным и беспорядочным.
Беневентум был большим городом, и две тысячи воинов не могли полностью прикрыть всю вершину стены. Увидев, как толпы врагов хлынули под стены, а также огромные осадные орудия, которые они никогда раньше не видели, некоторые вожди засомневались и задумались о других вариантах.
Едва начался штурм, несколько племен, ответственных за оборону южной стороны, сами открыли городские ворота и сдались объединенным силам Дейонии.
Армия Абенирума воспользовалась возможностью и ворвалась внутрь крепости. Линия обороны Беневентума рухнула. Племя Лескука, которое сопротивлялось до последнего, было вынуждено сдаться после того, как понесло огромные потери, а их временный лидер был убит.
Объединенные силы Дейонии захватили Беневентум.
……………………………………
Падение Беневентума означало, что объединенные силы под командованием Генерала Алексиса могли пройти через горный проход на восточной стороне и достичь Кавдия.
Лазутчики кавдинов, внимательно следившие за битвой за Беневентум, немедленно отправили эту плохую новость обратно в Кавдий.
Население Кавдия было в панике, потому что большая часть их молодых мужчин-соплеменников под предводительством Сегована обороняла Абеллу от других объединенных сил Дейонии.
Несколько дней назад, разгневанный предательством наконцев, Сегован приказал доставить плененных наконских вождей в Абеллу, где их всех обезглавили, а отрубленные головы вывесили на вершине стены. Таким образом он дал выход своей злобе и отомстил наконцам.
Наконские воины во главе с Васонком были, разумеется, приведены в ярость и массово обратились к Ксантиппу с просьбой атаковать Абеллу.
Ксантипп увидел, что наконцы полны решимости сражаться. Разведка показала, что Абелла — небольшой город с примитивными укреплениями (Абелла находилась в глубине земель кавдинов и никогда не подвергалась угрозе со стороны внешних врагов. Кроме того, ее окружали труднопроходимые горные хребты, земли были бесплодны, и, спасаясь от голода, жители Абеллы были заняты грабежом и не имели ни малейшего желания заниматься ремонтом городских стен). Ксантипп согласился на просьбу наконцев, приказал привезти осадное орудие, использовавшееся при штурме Нолы, и отдал приказ об атаке.
Основную ударную силу составляли наконские воины, дейонийские солдаты служили вспомогательными силами, а солдаты Кампанийского Союза находились в резерве, потрясая оружием для поднятия боевого духа.
Дело в том, что полководцы Кампанийского Союза, видя, что остатки кавдинов были изгнаны с равнины Кампании и больше не представляли для них угрозы, стали задумываться о «возвращении в метрополию и скорейшем восстановлении своих родных земель», и один за другим просили Ксантиппа отпустить их. В конце концов, даже неаполитанский стратег Эалос не смог усидеть на месте, хотя он все же оставил тысячу неаполитанских солдат.
— Благодарю за пожертвования Хуалянь Хунъянь и Старого Ванга-рыцаря! Ваша поддержка — мой стимул к творчеству!!
— * * *
— * * *
(Конец главы)