Глава 878. Битва при Ноле (часть третья)
Это не заставило греческую тяжелую пехоту остановиться. Напротив, это заставило их отчаянно рваться вперед. Все они помнили слова ротных командиров перед битвой: «Вы должны бежать изо всех сил, не останавливаясь, и во что бы то ни стало прорваться вперед. Как только вы настигнете этих трусливых кавдинских врагов и не дадите им метать дротики, вы будете в безопасности!»
Третья волна дротиков кавдинской армии не последовала сразу, потому что расстояние было слишком маленьким. Не было времени не только на метание (орудий), но и на то, чтобы воины переднего ряда, только что метнувшие дротики, успели поменяться местами со стоящими позади.
Кавдинские воины, как и самнитские, после начала боя под предводительством своих племенных вождей, хотя и следовали традиционной тактике, действовали в целом свободно. Они могли сами выбирать, атаковать или отступать, в зависимости от ситуации на линии фронта (боевой порядок). Благодаря рыхлому строю и большим интервалам между воинами, вся армия была гибкой и подвижной.
Теперь все кавдинские воины (включая великого вождя Сегована) начали поворачиваться и бежать назад. Их не пугала такая атака врага, потому что они были уверены: греки их не догонят. Когда они увеличат расстояние, а греки выдохнутся, настанет время для их свободной атаки.
По сравнению с тяжелой пехотой в центре строя, легкие пехотинцы союзных войск на флангах атаковали еще быстрее. Кавдинские воины успели метнуть только первую партию дротиков, нанеся некоторый урон, а затем вынуждены были начать отступление. На самом деле, учитывая их снаряжение, они вполне могли бы вступить в ближний бой, но, исходя из давней привычки (сначала вызвать замешательство у противника дротиками, а потом вступать в ближний бой) и опасаясь быть скованными боем и окруженными, ни один из племенных вождей не был настолько бескорыстен, чтобы позволить воинам своего племени отвлечь на себя внимание противника.
Легкие пехотинцы на флангах строя, перед которыми не было кампанских воинов, неслись вперед. Дейонийские граждане из Луканийского горного хребта бежали изо всех сил, используя свои сильные ноги. Фактически, они уже почти сравнялись с передовыми кавдинскими воинами, но не повернули внутрь, чтобы атаковать, а продолжили бег.
Кавалерия Кампании на крайнем левом фланге была еще быстрее, и их боевые кони уже вынесли их на фланг и в тыл кавдинского строя. Однако у них не хватило смелости, чтобы напрямую перехватить сотни отступающих врагов. Вместо этого они размахивали копьями (метательное), приближаясь к ним с фланга, чтобы заставить их сместиться к центру строя, тем самым преграждая путь отступления другим противникам и замедляя отход всей армии.
Но после того как кавдинские воины метнули дротики и свалили с боевых коней десяток кавалеристов, кампанская кавалерия больше не осмеливалась приближаться к врагу.
То, что должно было стать ожесточенным сражением, внезапно превратилось в масштабное соревнование по бегу. Вся линия фронта, растянувшаяся более чем на три ли, — и объединенные силы (Дейонии и союзников), и кавдинские воины — бежали изо всех сил, отчего земля гудела, и повсюду поднимались клубы пыли.
Через некоторое время бега тяжелая пехота Дейонии, уже немного запыхавшаяся, услышала задыхающиеся крики ротных командиров:
— Бросьте… бросьте длинные скутумы… бросьте длинные скутумы!
Они беспрекословно повиновались, и, избавившись от самого тяжелого изогнутого скутума, почувствовали себя легко, держа в руках только копье (метательное). Их скорость сохранилась, и расстояние до кавдинских воинов не увеличилось.
Это был заранее оговоренный план. Кампанская тяжелая пехота, под предводительством Эалоса и других командиров, также избавилась от своих гоплитских щитов (аспид).
Кампанским гоплитам, без шлемов и щитов, поначалу было непривычно, но они постепенно освоились в непрерывном беге.
Кавдинские воины полагали, что греки после первой атаки остановятся, как обычно, но противник не прекращал бег. Хотя они видели, обернувшись, что враг бросил шлемы и щиты, а это, по идее, был лучший момент для атаки дротиками, расстояние между ними было слишком мало. Для метания (орудий) дротиков требовалось некоторое время на подготовку, и эти несколько секунд могли привести к тому, что враг окажется прямо перед ними. В условиях всеобщего отступления ни один племенной вождь не осмелился бы остановить своих соплеменников для атаки. Они думали только об одном: «Быстрее, еще быстрее! Еще немного побегут, и эти жестянки выдохнутся!»
Но на самом деле первыми почувствовали усталость кавдинские воины. Они спешили на помощь Ноле, прошли долгий путь без отдыха и еды и прибыли сюда уже очень утомленными. Внезапный, напряженный бег вызвал боль во всех мышцах. Они держались только благодаря упорному характеру горцев. Чтобы сохранить силы для бега, они тоже стали сбрасывать длинные скутумы…
Сегован никак не ожидал, что противник, основную часть которого составляли кампанцы, изберет такой способ ведения боя. А они продолжали реагировать традиционным образом на врага, который уже изменился. Когда он сам почувствовал боль во всем теле и затрудненное дыхание, а его телохранители тяжело дышали, он вдруг осознал, что эта странная тактика атаки противника, возможно, бьет по их слабым местам. Но даже если бы он захотел приказать всей армии остановиться и контратаковать сейчас, это было невозможно: битва началась, все бежали, и приказ было просто некому передать.
Головокружение от усталости и недостатка кислорода не позволило Сеговану тщательно обдумать ситуацию. Он просто разозлился и решил: «Посмотрим, кто кого перебегает!»
После некоторого бега боевой строй объединенных сил (Дейонии и союзников) принял форму огромного полумесяца, где центр отстал, а фланги выдвинулись вперед. В строю образовались многочисленные разрывы, особенно в центре. Свита Ксантиппа, которая следовала за армией, начала волноваться:
— Генерал… если мы… продолжим бежать, разрыв в центре… будет только увеличиваться. Если враг воспользуется этим и начнет атаку… это будет плохо! Может… может, стоит приказать батальонам легкобронированных начать атаку прямо сейчас?
Сегован не мог управлять всей кавдинской армией, и Ксантипп тоже не мог. Однако он мог отдавать приказы дейонийской армии, особенно легким пехотинцам на флангах, поскольку поддерживал с ними связь через разъезд (конный дозор).
Его люди следили за тяжелой пехотой, а сам он, сидя на коне, наблюдал за кавдинскими воинами впереди. Их шатающиеся спины и тяжелый шаг позволяли ему почувствовать, как тяжело им дается бег, и, что самое главное, расстояние до его солдат не увеличивалось.
Очевидно, его тактика уже дала результат: обе стороны исчерпали свои силы, но кавдинские воины потеряли свою главную силу — скорость, которая так досаждала кампанским солдатам.
Поэтому он уверенно сказал:
— Не спешите, пусть продолжают преследование.
Ксантипп не боялся, что кавдинские воины остановятся и пойдут в наступление, поскольку ближний бой был именно тем, чего ждали объединенные силы (Дейонии и союзников). Даже если бы кавдины прорвали строй объединенных сил, он все равно верил, что окончательная победа будет за ними, потому что его главная уверенность исходила от четырех тысяч солдат Луканийского резервного легиона. Все они были молодыми гражданами, отобранными им лично, обладавшими крепким телосложением и прошедшими строгую подготовку, знавшими систему легионов Дейонии. Их боевой дух не был бы поколеблен замешательством союзников, и благодаря своей строгой организации они могли бы одержать верх в ближнем бою.
Кроме того, у Ксантиппа была еще одна надежда, которая могла полностью изменить ход всей битвы.
Ксантипп осматривал плотные ряды кавдинских воинов впереди:
«Повсюду красные тона, но где же наконские воины?!»
В это время пятьсот воинов Авангума, второго по величине племени Наконии, находились в центральной части левого фланга кавдинского строя. Васонк, отступая, не терял времени: он, с одной стороны, приказывал своим людям собирать воинов, чтобы они не разбегались, а с другой — передавал им свои скрытые указания.
Непрерывное и упорное преследование со стороны объединенных сил (Дейонии и союзников) убедило Васонка в решимости греков (что редко встречалось в прошлых боях с кампанцами). Он боялся, что если они продолжат бежать, и кавдинская армия действительно оторвется от объединенных сил (Дейонии и союзников), они потеряют прекрасный шанс вырваться из-под контроля Сегована.
«Раз уж нет возможности связаться с другими наконскими племенами, буду действовать сам!» — решил Васонк. Он глубоко вздохнул и решительно поднял длинное копье (гоплита) высоко в воздух, яростно крича:
— Наконцы, отомстите!
Его телохранители, уже готовые к действию, тут же подхватили:
— Наконцы, отомстите!!
Вслед за ними отозвались и другие наконские воины, которые, крича, стали вонзать длинные копья (гоплита) в воинов соседних кавдинских племен.
Перед битвой соседние племенные вожди тайно приняли приказ Сегована следить за наконскими племенами и быть настороже. Но после начала боя воины сосредоточились на отступлении. Поскольку объединенные силы (Дейонии и союзников) преследовали их слишком рьяно, у них не было сил думать о чем-то другом, и они постепенно утратили бдительность по отношению к наконским воинам.
Внезапно произошел резкий поворот. Воины племени Авангум атаковали всех вокруг, мгновенно пронзив немало кавдинских воинов. Испуганные кавдинцы инстинктивно пытались не контратаковать, а обойти этих обезумевших наконских воинов и продолжить отступление, ведь они не забывали о преследовании врага.
Но их попытки уклониться в стороны, естественно, заблокировали путь для отступавших воинов позади, и зона внезапного хаоса начала распространяться наружу.
Следующие за ними кавдинские воины были задержаны всего на десять секунд, но преследовавшие их солдаты объединенных сил (Дейонии и союзников) уже настигли их, и копья (метательное) вонзились в спины бегущих.
(конец главы)