Глава 875. Встреча кавдинских подкреплений
— В атаку! Быстро, в атаку!.. — нетерпеливо подгоняли опешивших солдат кампанийские ротные командиры.
Дейонийская тяжелая пехота, уже давно готовая к штурму, возбужденно кричала, прикрывая головы изогнутыми скутумами, чтобы защититься от камней и бревен, спешно бросаемых защитниками с вершины стены. Они в рыхлом строю рванули к одному из проломов в городской стене. Кампанийская легкая пехота перед рвом также усилила обстрел вершины стены.
После обрушения городская стена образовала по краям пролома пологий склон. Дейонийские солдаты, ступая по колким обломкам, быстро взобрались в узкий, всего на трех человек, проем. Защитники южной части Нолы, увидев обвал, немедленно отправили часть воинов вниз, чтобы преградить путь.
В рукопашной схватке дейонийские солдаты, вооруженные короткими мечами, имели преимущество, но воины Нолы сражались без страха за свою родину. Узость пролома, хотя атака дейонийцев была стремительной, не позволяла им добиться быстрого прогресса.
Как только дейонийские и кампанийские солдаты хлынули в два пролома в стене, снаружи, у западного города, своевременно прозвучал громкий сигнал боевого рога, возвещая о начале атаки.
Кампанийская легкая пехота перед рвом немедленно опрокинула свои щиты-заслоны, уложив их на всего три метра шириной ров. Остальные объединенные силы, неся осадные лестницы, бросились вперед, ступая по «деревянным мостам» из щитов. Они с легкостью миновали редко расставленные рогатки и приставили лестницы к городской стене.
Часть защитников западного города была отозвана для помощи южной части, а часть бросилась вниз, чтобы заблокировать пролом. На вершине стены воинов осталось немного, и им еще приходилось помогать в атаке на врагов у пролома. Они не могли нанести значительного урона противнику, приближавшемуся к городской стене, и не имели возможности сдержать вражеский штурм, поэтому вынуждены были просить о подкреплении.
Но объединенные силы Дейонии в южной части города наступали яростно. Воины Нолы в доспехах, уступая противнику в защите, в прямых схватках чаще терпели поражение, чем побеждали, и едва могли держаться. Оборона восточной и северной вершин стены в основном полагалась на горожан. То, что они до сих пор сражались и не были прорваны, уже стоило огромных жертв. Теперь Нола подвергалась атаке со всех четырех сторон, напряжение было по всему городу, и лишних войск для отправки не осталось.
Сражение продолжалось до полудня. Ксантипп, который следил за ходом битвы снаружи, у южной части города, получил долгожданную хорошую новость: объединенные силы заняли вершину западной стороны стены!
Ксантипп мгновенно выдохнул и расслабился: Нола наконец взята!
Хотя для него это было первое независимое командование армией с момента вступления в Королевство Дейония, столь крупный результат, достигнутый в первой же кампании, давал ему надежду, что при жизни он сможет осуществить свое заветное желание — стать настоящим легатом, смыв свой прежний позор (имеется в виду дело Лаодикеана, когда, будучи эфором в Военном ведомстве, он не проявил должной бдительности, что привело к бесконтрольному продвижению некомпетентных ротных командиров).
Однако сейчас он не мог по-настоящему радоваться: с начала осады Нолы его армия, насчитывавшая всего четыре тысячи человек, потеряла более пятисот воинов, пусть большинство и были лишь ранены. Эта пропорция казалась ему слишком высокой и могла вызвать критику.
Поэтому он отдал вестнику приказ:
— Известите все когорты, чтобы, войдя в город, они не продвигались слишком далеко и быстро. Пусть замедлят темп атаки, берегут себя и избегают лишних потерь!
«Новобранцы, им недостает опыта, их нужно постоянно поправлять...» — Ксантипп вздохнул, глядя вслед удаляющемуся вестнику, и потер свою ноющую старую поясницу. — Принесите мне стул.
Оборона Нолы, подобно раздутому свиному пузырю, лопнула в одном месте, и вскоре рухнула по всей линии. Опасения Ксантиппа быстро подтвердились: защитники Нолы и горожане, отступившие со стен, не капитулировали и продолжали упорно сопротивляться продвижению союзных войск внутри города. Это разозлило союзников, которые и так понесли немалые потери при штурме, особенно кампанийских солдат, которые ранее уже натерпелись от армий самнитов. Они не только усилили натиск, но и стали рассматривать всех в городе, включая женщин и стариков, как врагов, приступив к массовым убийствам.
В полдень, когда Нола, практически полностью истощив силы, была захвачена объединенными силами, ее жители пали жертвами резни, поскольку в городе не было акрополя, как в греческих полисах, для организации последней обороны. Город был полностью оккупирован.
Но триумф не принес радости вождям объединенных сил, поскольку лазутчик из Абенирума принес им тревожное известие: несколько тысяч кавдинских воинов рано утром покинули Беневентум и движутся на запад.
Военачальники союзных войск, во главе с Ксантиппом и Эалосом, немедленно встревожились. Они опасались, что эта самнитская армия идет на выручку Ноле. К счастью, им уже не нужно было беспокоиться о внутреннем порядке в городе.
После совещания вожди решили приказать солдатам немедленно отдохнуть и подкрепиться, чтобы как можно скорее восстановить силы. Уборка поля боя, демонтаж военного лагеря за стенами и опись городского имущества были поручены чиновникам Эноны, а также под их руководством были задействованы жители Эноны, Кампании и Наконии. Фактически это означало передачу административного контроля над Нолой Дейонии.
У кампанийцев не было выбора. Масштабное вторжение самнитских объединенных сил сопровождалось массовыми убийствами и грабежами кампанийцев, уничтожением городов и деревень. Окрестности Неаполя на десятки миль превратились в пустыню. Нынешнего населения Кампанийского союза было недостаточно, чтобы заселить эти опустошенные земли. О восточных же равнинах Кампании, расположенных близко к горам и более уязвимых для самнитских набегов, и говорить не приходилось. Присутствие дейонийцев здесь, наоборот, становилось для Кампанийского союза безопасным щитом.
Что касается Дейонии, то после того, как Третий легион ранее нанес поражение кавдинам, вторгшимся в Кампанийский союз, уже был разработан план по захвату Нолы, Суессы и Капуи в качестве карательной меры. Сейчас этот план просто был возобновлен. Андрианкс, отправив сюда чиновников Эноны вместе с горожанами, с одной стороны, помогал союзным войскам в осаде, а с другой — стремился быстро взять город под свой контроль после его падения.
Королевство Дейония и Кампанийский союз тихо и естественно достигли взаимопонимания, получив то, что им нужно. Однако возможное скорое прибытие самнитских подкреплений могло свести на нет победу, завоеванную кровью солдат.
К счастью, расстояние от Беневентума до Нолы составляло около девяноста ли, половина пути проходила через горный хребет, поэтому несколько вождей Кампанийского союза полагали, что кавдины не смогут добраться до Нолы за один день.
Как говорится, чего боишься, то и наступает. Ближе к сумеркам конный дозор, отправленный на северную сторону для слежения за противником, поспешно вернулся с докладом: самнитская армия вышла из Абелльского прохода и движется к Ноле. Численность их войск оценивается в десять тысяч человек.
Вожди Кампанийского союза были потрясены, услышав это. Лазутчик из Абенирума говорил о нескольких тысячах, как же за несколько часов их стало десять тысяч?!
Один из вождей немедленно выразил сомнение:
— Вы точно разведали численность противника?! Немедленно отправляйтесь и проверьте еще раз!
Другой вождь предложил:
— Самниты наступают яростно, а наши солдаты после ожесточенного боя сильно утомлены, понесли потери и остро нуждаются в отдыхе. Учитывая, что городская стена Нолы разрушена, удержать ее невозможно, не лучше ли... не лучше ли сначала отступить, а затем вернуться для боя, когда будем полностью готовы...
Его предложение поддержали несколько вождей. Даже Эалос засомневался и не мог принять решение, лишь обратил свой взгляд на Ксантиппа.
Ксантипп обвел взглядом кампанийских вождей. Он понимал: хотя они и взяли Нолу, одержав победу над самнитами, десятилетия поражений посеяли в сердцах кампанийцев страх перед самнитами. Как только ситуация ухудшится, их первой мыслью будет отступление. Он должен был дать им мужество сражаться!
Ксантипп немного помолчал, а затем мрачно произнес:
— Господа, если мы отступим, вам в первую очередь придется рассмотреть несколько вопросов. Во-первых, что делать с этими десятками тысяч горожан? Они не солдаты — молодые, сильные и дисциплинированные. Среди них много стариков и женщин, они двигаются медленно и неорганизованно. Если мы заставим их отступать, неизбежно начнется хаос. Самниты наступают так быстро, что если они настигнут мирных жителей, это обернется катастрофой!
— Во-вторых, эта война, развязанная самнитами, уже нанесла огромный ущерб Кампанийскому союзу. Мы с таким трудом взяли Нолу, и вот-вот сможем отбросить самнитов в горы, чтобы пресечь их новые вторжения. А теперь мы должны отказаться от Нолы? Если мы это сделаем, вернуть ее будет не так просто. Самниты учтут урок и разместят здесь достаточно воинов, что приведет к патовой ситуации.
— Основные силы нашей дейонийской армии находятся на востоке. Сражаться в горах – на родине самнитов – будет очень тяжело, и быстрого результата ждать не приходится. И я не смогу получить здесь новых подкреплений, потому что Королевство ведет более масштабные войны в Сицилии и Лации.
— Если битва зайдет в тупик, это будет невыгодно для вас. Потому что самниты смогут применить свою излюбленную тактику — набеги. После масштабного самнитского вторжения вы должны привести своих соплеменников к восстановлению домов, к сбору урожая и вспашке разрушенных пахотных земель, к выпасу уцелевшего крупного рогатого скота... Но если самниты вернутся на Кампанийскую равнину, осмелится ли хоть один человек выйти из города? Нехватка продовольствия, трудности с жильем, невозможность вернуться домой — все это вызовет недовольство и ропот среди соплеменников. Управление вашими городами станет еще более трудным...
(Конец главы)