Глава 863. Поход на Беневентум
Главный стратег Неаполя Оносий, размахивая письмом в левой руке, взволнованно произнес:
— Господа, я только что получил письмо от административного префекта Эноны Андрианкса. В нем он сообщает, что «вчера командир дейонийской армии Алексис повел войска с восточной стороны в Самнитские горы, объединился с армиями Потентии и Абенирума и вместе они окружили и уничтожили главную 7-тысячную армию самнитов, оставшуюся в горах, а также вынудили Аквилонию сдаться». Сегодня эти 20 тысяч объединенных сил Дейонии уже достигли Абенирума и готовятся завтра начать наступление на Беневентум!
— Отлично, нашим бедствиям наконец-то приходит конец! Беневентум – это центральный город гирпинов, и самнитские объединенные силы, стоящие за городом, наверняка отступят, чтобы сосредоточить все усилия на обороне от наступления наших союзников!
— Я же говорил вам! Дейонийцы всегда держат свое слово и обязательно придут на помощь Кампании! Вы тогда не верили, а теперь что?
— Ха-ха, генерал Эалос, простите наше невежество! Мы не сражались бок о бок с дейонийской армией, как вы, и не так хорошо их знаем. Как могли мы подумать, что их задержка с ответом на нашу просьбу о помощи была нужна для того, чтобы внезапно вонзить нож в мягкое подбрюшье самнитов?
— Генерал Оносий, я надеюсь, что после отступления самнитов Неаполь немедленно отправит войска, чтобы помочь нам вернуть Помпеи!
— Нет! Вы должны сначала помочь нашему Геркулануму, мы ближе всех к Неаполю!
— И нашему Литернуму!
……
После получения этой радостной вести мрак, окутывавший в последние дни совет Неаполя, мгновенно рассеялся. Люди радовались окончанию бедствий, но тут же начали спорить, торопясь восстановить свои дома.
В течение нескольких дней после внезапной атаки самнитов на Кампанийский Союз они не только осаждали Неаполь, но и посылали войска для нападения на другие города-государства Союза. За исключением городов с особым географическим положением, таких как Соррентум, Энария и Капеи, многие небольшие прибрежные города пали, а большинство беженцев хлынули в Неаполь.
— Господа, не торопитесь, — успокаивал их Оносий. — Андрианкс в письме упомянул, что завтра легат дейонийского легиона Ксантипп, дислоцированного в Эноне, прибудет во главе своего войска во флот, чтобы объединиться с нашей армией и вместе отвоевать павшие города!
Люди снова разразились ликованием и восхвалениями: Дейония действительно достойный союзник, сдерживающий обещания, и их забота о нас просто поразительна! Присутствие дейонийской армии придало им еще большую уверенность в том, что они вернут свои города.
Затем Оносий добавил:
— В письме также говорится, что, когда самнитские войска будут отступать, он надеется, что мы сможем отправить войска, чтобы тревожить их и препятствовать их движению...
Услышав это, в главном зале воцарилась тишина.
Спустя мгновение советники Неаполя покачали головами и заявили:
— Нам выйти из города и атаковать самнитов?! Нет! Нет! Это слишком опасно! Раз самниты собираются уйти, пусть уходят. Нам нет необходимости рисковать жизнями граждан!
Если несколько месяцев назад Третий легион Дейонии, разгромив кавдинов, помог кампанийцам вернуть толику боевого духа, то внезапный и масштабный набег самнитов не только сокрушил этот дух, но и усилил их страх перед этим ужасным горным племенем.
Оносий, конечно, понимал это, поскольку сам разделял эти настроения. Но тут Эалос начал громко препираться с остальными.
Оносий был вынужден несколько раз откашляться, чтобы снова привлечь внимание собравшихся:
— Я хочу обратить ваше внимание, что, отступая, самниты, чтобы выместить злость, вполне могут сжечь оккупированные ими города и наши пахотные земли. Должны ли мы этому помешать?
На самом деле, это напоминание исходило от Андрианкса. Пробыв административным префектом в Эноне более двух лет и неоднократно имея дело с кампанийцами, он хорошо знал их повадки: они сильно уступали в храбрости и упорстве вольскам или герникам. Поэтому в своем письме он даже не упомянул, что беспокойство отступающих самнитов необходимо для того, чтобы дать Алексису время для наступления на Беневентум, а просто сосредоточился на возможном разорении.
Все оцепенели. Беженцы из других городов, конечно, не могли допустить сожжения своих домов, а неаполитанцев больше всего беспокоило уничтожение пахотных земель. Недавно они снабжали Третий легион Дейонии военным пайком, а теперь им приходится заботиться о беженцах из союзных городов. Запасы продовольствия в Неаполе были ограничены, и, не имея возможности надеяться на Дейонию, которая только что пережила засуху, они все с тревогой ждали осеннего сбора урожая.
Хотя при прежних вторжениях кавдины редко разоряли поля, поскольку были уверены, что «зерно, собранное с этих полей, в конечном итоге станет их добычей при следующем набеге», но в сложившейся военной ситуации они вполне могли запаниковать и создать Кампанийскому Союзу еще большие проблемы.
Поэтому после экстренного обсуждения советники Неаполя в конце концов согласились с предложением Андрианкса.
……………………………………
Беневентум — крупнейший город Самантского племенного союза. Хотя самниты и были горным племенем, лишь немногие их города, как Аквилония, были построены на вершинах гор. Большинство племен и племенных объединений жили в горных долинах и котловинах. Беневентум располагался в редко встречающейся среди окружающих гор относительно обширной и плоской холмистой местности. Кроме того, это было место слияния двух рек, поэтому здесь было много воды и плодородные земли, что делало Беневентум самым развитым среди всех самнитских городов как для животноводства, так и для земледелия.
Следовательно, Беневентум всегда занимал лидирующие позиции в Самантском племенном союзе по численности населения и силе. Большую часть времени вождь крупного племени на его территории являлся великим вождем племени гирпинов. Лишь иногда другие племена гирпинов, завидуя богатству Беневентума и недовольные высокомерием его жителей, объединялись и выбирали главу из другого округа, чтобы противостоять Беневентуму, и первым кандидатом всегда был Абенирум.
Этот город гирпинов располагался примерно в сорока с лишним ли к югу от Беневентума, также на холмистой местности, но гораздо меньшей по площади. Через него также протекала река, но эта не слишком большая река Сабато в итоге впадала в реку Вольтурно, на территории Беневентума.
Таким образом, абенирумцы всегда чувствовали себя ниже беневентумцев, даже во время правления их бывшего великого вождя, способного Плинторса из Абенирума. И даже после этого они более десяти лет терпели притеснения и унижения со стороны беневентумцев.
Только сегодня утром, когда объединенные силы Дейонии покинули Абенирум и начали наступление на территорию Беневентума, абенирумцы радостно проводили их, полагая, что наконец-то настал день их отмщения и позора для обидчиков.
3500 абенирумских воинов гордо шли впереди, за ними следовали 6000 легионеров Дейонии, а замыкали строй 12 000 солдат Потентии. Не считая инженерного корпуса, медицинского корпуса, горного разведотряда Дейонии и обоза с вьючным караваном, общая численность боевых частей составляла 21 500 человек. Они выстроились в длинный строй в несколько ли длиной и, следуя вдоль реки Сабато, двинулись на север.
После выхода с территории Абенирума по берегам реки в лесах стали появляться враги. Хотя их было немного, они, находясь на возвышенности, бросали дротики и стрелы в дейонийские объединенные силы, идущие по долине реки. Они даже сбрасывали с гор камни в реку, чтобы помешать продвижению всего строя.
Увидев это, Алексис обсудил ситуацию с Гернием и Полетом, и они решили: каждый из них выделит по 1000 солдат, которые покинут берег реки и будут идти по лесным склонам. Их задачей было отогнать врагов, нападавших с гор, и обеспечить безопасность основной группы. Основное же войско, идя по долине реки, время от времени расчищало путь от камней и поваленных деревьев.
Когда солнце достигло зенита, извилистое русло реки внезапно выпрямилось, а окружающие горные хребты стали ниже и как будто отступили на один ли в сторону. Видимость солдат больше не загораживали раскидистые деревья, и перед глазами открылись ровные пахотные земли по обеим сторонам реки, зеленая трава и молодые деревца... Объединенные силы Дейонии вступили на территорию Беневентума.
Местность здесь была несколько необычной: две гряды холмов, тянувшиеся с севера на юг, словно две параллельные линии, защищали реку Сабато, простираясь далеко вперед. Между холмами располагалась плоская травянистая полоса шириной около двух ли, по центру которой текла река Сабато, шириной не более двадцати метров и глубиной не выше колена.
Авангард объединенных сил остановился здесь. Абенирумские воины, которые шли уже полдня, начали есть, чтобы восстановить силы, и ждали, пока подойдут остальные части.
— До Беневентума отсюда еще пять-шесть ли, — Герний указал вперед, обращаясь к подошедшим Алексису и Полету. — Раньше на этой земле были поселения разных племен Беневентума, но теперь они все ушли...
Герний рассказывал о территории Беневентума, и не мог не предаться глубоким переживаниям. На самом деле, его впечатления о Беневентуме в основном относились к временам более чем десятилетней давности. После Войны в Южной Италии он рассорился с Лескуком и стал его заклятым врагом. Единственный раз, когда он снова приезжал в Беневентум, был во время великого жертвоприношения, проводимого Союзом племен. Если бы не поддержка дейонийского посла, он был бы почти «наказан божеством» самнитскими жрецами. Он приезжал туда в страхе и уехал в страхе, поэтому у него не было никакого настроения обращать внимание на перемены на территории Беневентума. То, о чем он рассказывал сейчас, было получено из собранных за эти годы разведданных. Теперь он привел сюда войска, чтобы окончательно смыть позор прошлого и изгнать тень, затаившуюся в его сердце.
(Глава завершена)