Глава 860. Великая победа при Аквилонии
Тех самнитских воинов, что отстали, легкие пехотинцы Дейонии легко настигали и закалывали.
Увидев, что самнитская армия полностью отступает, легкая пехота Дейонии, которая изначально была второй линией атаки, также оставила прикрытие тяжелой пехоты и быстро побежала вперед. Они быстро догнали легких пехотинцев, одновременно расширяя сеть преследования на восток.
Полет, который вел свои войска к подножию западного горного хребта, услышав сигнал к атаке с востока, почувствовал тревогу и громко отдал приказ:
— Хватит строиться! Немедленно поднимайтесь в горы, спешите туда и окружайте самнитов!
Отдав приказ, Полет вспомнил о Ксантиппе, стоявшем рядом, и с некоторой виной спросил:
— Генерал Ксантипп, каково ваше мнение?
Шестидесятилетний Ксантипп, который участвовал в этом безостановочном горном марше, теперь был так измотан, что его ноги дрожали. Его поддерживали два стражника, и он тяжело дышал. Он с трудом выдавил улыбку:
— Я... я полностью одобряю... твое решение, господин Полет! ...Однако нам нужно ускориться... Мы не должны им проиграть! — С этими словами он указал вперед.
В нескольких сотнях метров впереди черно-красный отряд также поднимался на горный хребет.
Полет немедленно выпрямился:
— Вы правы, мы не можем проиграть самнитам!
Он немедленно приказал трубачу (горнисту) непрерывно подавать сигнал к атаке и поручил своим подчиненным побуждать солдат ускорить подъем.
Потентийцы также были горным племенем, и их способность лазить по горам была не хуже. Солдаты вытащили свои дейонийские короткие мечи (которые они приобрели у дейонийских торговцев оружием с разрешения Военного ведомства после прохождения военно-учебного отдела). Конечно, в этот момент они использовали его не для убийства врагов, а для того, чтобы рубить ветви и колючие кусты, преграждавшие им путь.
Пока солдаты быстро карабкались вверх, Полет по указанию Ксантиппа приказал задним отрядам растянуться на север, стараясь не оставлять большого промежутка между собой и абенирумской армией.
Хотя две армии соревновались, изо всех сил карабкаясь вверх, им потребовалось более двадцати минут, чтобы добраться до середины склона. Теперь они уже слышали крики и звуки битвы с другой стороны горного хребта, и эти звуки становились всё отчетливее.
Солдаты воспрянули духом. Они знали, что враг уже близко.
Полет поспешно приказал вестникам (связным) передать солдатам, чтобы они поскорее нашли более пологие места или остановились, чтобы выровнять землю и встать покрепче.
Не только потентийцы, но и абенирумцы предпринимали те же меры.
Все солдаты постепенно остановились на середине склона. Издалека казалось, что на эти непрерывные горные хребты надет кривой пояс.
Через десять минут крики стали еще отчетливее, перемежаясь с постоянными возгласами ужаса и «шуршанием» трущихся ветвей и листьев... Хотя густые деревья закрывали обзор, воины Лукании знали, что враг уже перевалил через хребет и несется к ним.
Хотя эти горы выглядели относительно пологими, на самом деле их склон был довольно крутым. Говорят, что «в гору легко, с горы трудно», но для этих горных племен спуск был намного проще, чем подъем. Вскоре потентийские солдаты увидели врага.
По логике, в горном бою сторона, находящаяся внизу, изначально находится в невыгодном положении. Но не стоит забывать, что самнитская армия бежала, поэтому бегущие впереди беглецы просто скатывались вниз лежа. Возможно, они поскользнулись, толкаясь друг с другом во время бегства, или думали, что так можно бежать быстрее. Но когда они увидели врага перед собой, эти самнитские воины, покрытые полосами крови от диких трав и веток и с сильно трясущимися ягодицами, не имели сил даже встать. Они могли только в ужасе кричать:
— Враги! Враги!..
В результате они либо были заколоты потентийскими солдатами, либо автоматически становились пленниками.
Затем появились большие группы беглецов. Самнитские беглецы, бежавшие впереди, спускались вниз лицом вперед. Чтобы справиться с инерцией и не упасть, им приходилось время от времени хвататься за деревья, поэтому они часто теряли свое оружие, либо бросая щит, либо роняя копье (наступательное).
Последняя волна беглецов спускалась боком, что было медленнее, но устойчивее. Они и стали основной силой, атаковавшей линию фронта (боевой порядок) Потентии.
На стороне абенирумцев, когда воины увидели, как их соплеменники в панике бегут с вершины горы, их чувства были смешанными. Герний чувствовал то же самое. Но он знал, что с тех пор, как самниты начали войну с Дейонией, они терпели поражение за поражением, и с сегодняшним провалом окончательное падение всего Самантского племенного союза было неизбежным. Абенирум мог получить возрождение только в том случае, если он будет твердо следовать за Дейонией. Поэтому Герний лишь немного поколебался, прежде чем отдать приказ атаковать.
Тяжелые дротики, брошенные воинами, пронзали одного за другим самнитских беглецов, спускавшихся с горы.
— О боги, это абенирумцы!
— Как вы смеете сговариваться с чужаками и убивать своих соплеменников? Савоний непременно покарает вас!
— Абенирумцы, мы все принадлежим к племени гирпинов. Ради родства, пожалуйста, дайте нам уйти!
...
Крики ярости, проклятия и мольбы исходили от бегущих (обращенных в бегство). Лица абенирумских воинов не изменились, и они не перестали размахивать оружием. Блокада, подавление и дискриминация Абенирума со стороны Самантского племенного союза на протяжении более десяти лет принесли горькие плоды. Абенирумцы питали глубокую ненависть к другим самнитам, и этот разрыв невозможно было преодолеть одними словами.
Самнитские беглецы в конце концов вступили в схватку с преграждающими им путь абенирумцами и потентийцами. В желании спастись, воодушевленные яростью, они использовали преимущество местности и некоторое время теснили линию фронта (боевой порядок) противника.
Однако линия Потентии — Абенирума не была прорвана. В конце концов, Полет собрал в этот раз двенадцать тысяч солдат, а Герний привел три тысячи воинов. Общая численность их объединенных сил (Дейонии и союзников) была в два с половиной раза больше, чем у противника.
Более того, беглецы были плохо организованы, не имели полного снаряжения, и их моральный дух был низок. После того как первая яростная атака не принесла успеха, некоторые беглецы начали сдаваться. Несмотря на то, что, используя свое преимущество в горной местности, они оторвались от дейонийских преследователей, теперь они были заблокированы другой группой врагов. Если дейонийские преследователи догонят их, они окажутся между двух огней и им некуда будет бежать. Поэтому некоторые беглецы отказались от прорыва с фронта и попытались бежать с северной и южной сторон, чтобы обойти блокировку врага.
Вскоре коллективное отступление Самантского племенного союза полностью превратилось в беспорядочное бегство...
Армии Дейонии, Потентии и Абенирума одновременно начали преследование...
В итоге, Самантский племенной союз потерял убитыми и ранеными более тысячи пятисот человек, пленными — более трех тысяч, и лишь немногим более тысячи человек удалось сбежать. В то же время объединенные силы (Дейонии и союзников) потеряли менее четырехсот человек.
В радостной атмосфере победы Ксантипп, Полет и Герний встретились с Алексисом, который всё еще находился в горной долине (ущелье).
— Ксантипп, вы прибыли не слишком поздно, — Алексис мягко выразил свое недовольство. После долгого ожидания он не только усомнился в том, что подкрепление сможет прибыть, но даже испугался, что не сможет безопасно вывести свои войска обратно в лагерь. Теперь, вспоминая это, он чувствовал некоторый страх.
— По пути у нас возникли некоторые проблемы, и мы действительно немного опоздали, но это не помешало нам в итоге одержать победу, — отшутился Ксантипп.
Герний добровольно взял слово и с извинением сказал:
— Наше опоздание произошло в основном по моей вине...
Оказалось, после того как Абенирум перешел на сторону Дейонии, Военное ведомство первоначально одобрило план Алексиса по захвату Аквилонии — «гвоздя», застрявшего в боку пуцетиев и давнов, — чтобы соединить земли Абенирума, Копсы и Аквилонии. Это привело бы к тому, что весь южный регион гирпинов оказался бы под контролем Дейонии, что снизило бы оборонительную нагрузку на северную границу Королевства.
Однако в ходе общения с Гернием, информация, которую он раскрыл о Самантском племенном союзе, привлекла внимание Военного ведомства. Основываясь на предоставленной Гернием информации и количестве самнитских объединенных сил (Дейонии и союзников) в предыдущих трех битвах (включая битву против кавдинов), штабные офицеры, проведя детальный расчет, предположили, что общая численность нынешних самнитских объединенных сил (Дейонии и союзников) может превышать десять тысяч солдат, которые осаждали Неаполь. Где могли скрываться эти дополнительные несколько тысяч самнитских воинов? Не готовили ли самниты какой-то заговор?.. Военный министр Гилос был вынужден отнестись к этому серьезно.
Таким образом, после обмена письмами с Алексисом, был сформирован новый план наступления: Алексис по-прежнему ведет восточные войска в Самнитские горы, атакуя Аквилонию. Если самниты действительно не могут послать подкрепление, он напрямую захватит Аквилонию. Если же самниты действительно скрывают несколько тысяч воинов, готовясь заманить дейонийскую армию для ведения боя в горах, то Дейония также подготовила «козырь».
Этим «козырем» были Абенирум и Потентия.
Вождь Потентии Полет очень активно отреагировал на идею совместного наступления в Самнитские горы, собрав двенадцать тысяч солдат. Что касается Герния, то если бы это было раньше, он, возможно, колебался бы, но новость об обмане и убийстве вождя Наконии Квиндука и оккупации всего округа (административного района) Наконии Самантским племенным союзом уже достигла земель Абенирума. Поскольку на севере Абенирум граничил с Беневентумом, которым правил Лескук, на западе частично примыкал к землям Наконии, а на юге граничил с Дейонией (особенно с Копсой), кровопролитный разрыв самнитами традиционных связей вызвал у него сильную тревогу и страх, заставив его принять твердое решение следовать за Дейонией в противостоянии Самантскому племенному союзу.
(Глава завершена)