Глава 858. Окружение
Как только армия Алексиса вошла в горную местность, ее тут же обнаружили лазутчики Аквилонии. Жители Аквилонии немедленно отправили своих самых быстрых молодых мужчин-соплеменников на запад, в Кавдий, который находился более чем в ста милях от них.
На землях Кавдинов прятались остальные семь тысяч воинов Самантского племенного союза. Ими командовал Усибик, вождь крупного племени Кавдинов. Получив вчера после полудня это известие, он воспрянул духом, решив, что настал шанс отомстить за унижение.
Гонец из Аквилонии умолял о помощи, поскольку в городе было всего около двухсот воинов, и, несмотря на выгодное положение, они долго не продержатся. Поэтому Усибик быстро собрал семь тысяч своих воинов и поспешил на выручку Аквилонии.
Они достигли окрестностей Аквилонии только сегодня в полдень.
Воины Усибика, прибывшие из разных племен четырех основных кланов, следовали за своими племенными вождями. Во время марша их боевой строй постепенно рассыпался, и расстояние между головой и хвостом каравана достигало трех миль. Когда средняя часть войска, ведомая Усибиком, поднялась на горный хребет, авангард уже спустился в горную долину (ущелье) и прямо атаковал армию Дейонии.
Увидев это, Усибик понял, что не может остановить атаку. Он позволил им нападать, а сам приказал центральному отряду замедлить движение, дожидаясь подхода тыловых отрядов, и внимательно следил за ходом битвы впереди.
Атаку на дейонийцев начали более тысячи гирпинов, большинство из которых были дротиками. Племя гирпинов понесло самые тяжелые потери в этой войне. Эти воины испытывали к дейонийцам сильную ненависть, но и некий страх. Поэтому, спускаясь со склона, они замедлили ход и полностью рассеялись, используя холмы, скалы и деревья как укрытие. Они приближались к армии Дейонии, как охотящиеся дикие кошки.
В этот момент армия Дейонии заняла самое высокое место в долине. Полторы тысячи тяжелых пехотинцев были развернуты полукругом, они присели на корточки, выстроив фалангу щитов (черепаху). Позади них находилась тысяча лучников из двух батальонов легкой пехоты, которые натянули луки и внимательно наблюдали за приближающимся врагом. За лучниками стояла тысяча дротиков. Тысяча легкобронированных пехотинцев примкнула к строю тяжелой пехоты, образовав восточный фланг обороны, и настороженно следила за возможным нападением из Аквилонии. Таким образом, вся армия выстроилась в овальный строй (боевой порядок). Оставшаяся тысяча легкобронированных пехотинцев была рассредоточена в середине этой овальной формации.
Алексис стоял на скале, и его взгляд сквозь ряды выстроившихся солдат достигал врага. Увиденное заставило его нахмуриться: самнитские воины уже вошли в зону досягаемости лучников, но они были разбросаны тройками и четверками на расстоянии пятидесяти метров от фронта строя, прячась за холмами, скалами и деревьями. Это не позволяло дейонийским лучникам стрелять залпами, поскольку эффект был бы слишком низким.
— Иди и сообщи двум лохагам легкой пехоты, что я советую им дать солдатам приказ атаковать по своему усмотрению, но следить за экономией стрел и дротиков... Возможно, сегодняшнее сражение продлится долго, — неуверенно отдал приказ Алексис.
Когда лохаги легкой пехоты передали приказ, получившие свободу лучники сосредоточились еще больше. Их луки, висевшие на боку, поднялись, и они целились в свои секторы, но не решались стрелять по укрывающемуся врагу.
Самнитские воины также не продвигались дальше, потому что дейонийские солдаты расчистили зону в тридцати–сорока метрах перед строем: скосили высокую траву, срубили кустарник, но оставили большие деревья и скалы, которые не успели убрать. Однако зона видимости стала намного лучше, и, учитывая, что дейонийцы занимали высоту, дальнейшее продвижение увеличило бы риск поражения.
Внезапно обе стороны замерли, но атмосфера становилась всё более напряженной.
— Лохейг, почему они не атакуют? — тихо спросил тяжелый пехотинец у Лакалесиса, стоявшего позади.
— Спокойно! — прошептал Лакалесис в ответ. — Сосредоточься! Спрячь тело, держи щит крепче!
Ночные налеты последних двух дней заставили Алексиса и ротных командиров осознать опасность тяжелых дротиков самнитов. После обсуждения было решено: при обороне в фаланге щитов солдаты должны втыкать нижний край скутума в землю, наклоняться и крепко держать внутренние ремни щита, стараясь не касаться щита телом. Это должно было уменьшить ущерб, наносимый солдату дротиком, который пробивал скутум.
— Знаю, знаю, лохейг, ты уже говорил это много раз, — нетерпеливо ответил солдат.
— Внимание! Враг движется! — строго произнес Лакалесис.
Солдат поспешно обернулся, высунул голову из-за щита и посмотрел вперед: он увидел, как маленькие красные точки, разбросанные среди зелени, начали двигаться в сторону строя.
Солдаты легиона Дейонии при каждой тренировке начинали с построения и молчаливого стояния в строю не менее получаса. Очевидно, самнитские воины не имели такой специальной подготовки. После всего десяти минут этого молчаливого противостояния, некоторые воины не выдержали давления и покинули укрытия, начав движение вперед (поскольку дальность метания тяжелого дротика составляла менее тридцати метров). Естественно, это послужило сигналом и для других воинов.
Сразу же лучники Дейонии начали стрелять по намеченным целям.
Самнитские воины держали небольшой круглый деревянный щит над головой в левой руке, а дротик — в правой. Босые ноги быстро скользили по неровной, поросшей травой земле, и они бежали зигзагами, пытаясь как можно быстрее приблизиться к вражескому строю.
Однако непрерывный огонь лучников Дейонии сильно препятствовал их продвижению. Деревянные щиты были слишком малы, а сами воины почти не имели защиты доспехами. Если они хоть немного останавливались, чтобы увернуться от стрелы, в них могли прилететь сразу несколько стрел с разных направлений, не оставляя шанса.
За короткое время много самнитских воинов пало в зоне от пятидесяти до тридцати метров. Когда же они почти достигли тридцати метров, их встретили уже не стрелы, а дротики. Тонкий деревянный щит не мог противостоять мощному дротику и разбивался в щепки.
Нескольким самнитским воинам посчастливилось избежать стрел и дротиков. Они поспешно метнули свои дротики, но большинство из них застряло в фаланге щитов. Лишь немногие долетели до строя, вызвав несколько криков боли, но их потери были незначительными по сравнению с потерями самнитов.
В результате боевой дух самнитов был сильно подорван, и их наступление быстро ослабло. В этот момент прозвучал рог, призывающий к отступлению. Самниты, чья воля была ослаблена стонами раненых соплеменников, быстро отступили на расстояние более пятидесяти метров от строя Дейонии.
Но они не ушли далеко, а злобно смотрели на солдат Дейонии, готовые в любой момент снова атаковать. Это не позволило ротным командирам Дейонии отдать приказ солдатам собрать стрелы и дротики.
Усибик с остальными отрядами догнал авангард, и они соединились. Поскольку предыдущая атака нанесла самнитам потери, все племенные вожди собрались вокруг Усибика.
— Позиция, занятая дейонийцами, слишком открыта. Мы не можем атаковать их напрямую, иначе потери будут огромными!
— Не атаковать? А что делать с моими десятками раненых соплеменников?! Они лежат перед строем дейонийцев и ждут нашей помощи!
— Я думаю, нам лучше обойти врага с тыла и атаковать оттуда.
— Не сработает! Их легкая пехота просто переместится туда, чтобы остановить нас.
...
Племенные вожди спорили, и Усибик не останавливал их, спокойно наблюдая, пока все не покраснели от споров, так и не придя к единому мнению.
Наконец, один старый вождь гирпинов не выдержал и нетерпеливо спросил:
— Усибик, ты назначен великими вождями полководцем всего войска, прими решение, что нам делать?!
Его слова заставили вождей прекратить спор и сосредоточить взгляды на Усибике.
Усибик выпрямился и сказал:
— Дорогие вожди, дейонийцы заняли выгодную позицию и выстроились, ожидая нашей атаки. Даже если мы в конечном счете сокрушим их строй нашей доблестью, потери среди наших соплеменников будут велики! Война с Дейонией продолжается, и каждое племя, каждый род уже понес большие потери. Мы не можем больше позволять нашим храбрым воинам нести неоправданный урон!
— Усибик прав!
— Что за ерунда, в битве всегда есть погибшие! Разве мы привели наших соплеменников сюда, чтобы устроить проводы дейонийцам?!
...
Вожди снова готовы были сцепиться, но Усибик немедленно громко заявил:
— Мы, конечно, устроим проводы дейонийцам! Если армия Дейонии начнет отступать, им придется покинуть свое выгодное место и нарушить строй (боевой порядок), и мы сможем постоянно атаковать их по пути отступления, с горной тропы и с горного хребта, пока полностью не разобьем их! Это наш привычный способ ведения боя! Дейонийцы с таким трудом были заманены в горы, на нашу родную землю. Мы не должны их отпускать!
— А что, если дейонийцы не отступят? — спросил один вождь, но тут же был осмеян другими:
— Не отступят? Где они будут спать ночью? С нами здесь они просто не посмеют строить лагерь.
(конец главы)