Глава 857. Ночная вылазка самнитов
Вскоре в свете факелов, воткнутых в деревянный частокол лагеря, показались человеческие силуэты. Они были одеты в легкую одежду, большинство — без защиты доспехами, вооруженные дротиками или луком и стрелами, и они шли вброд к лагерю... На первый взгляд, их было около сотни, и враги продолжали появляться в свете огней.
Лакалесис не посмел медлить и немедленно отправил солдата в главный шатер (штаб).
Алексис, который почти не спал, получив сообщение о нападении, немедленно отправил два батальона легкой пехоты на подмогу.
К тому моменту, когда они собрались и прибыли на южную сторону лагеря, Лакалесис и его отдельный отряд уже оборонялись, используя изогнутые скутумы как защиту, и с трудом отстреливались дротиками. Во многих скутумах торчало по несколько дротиков.
Из-за спешки у армии не было времени выкопать ров и построить земляной вал. Простой деревянный частокол служил лишь преградой, не давая солдатам легиона достаточной высоты для защиты. Когда самниты приблизились на двадцать метров, начался бой на средней и дальней дистанции, и легионеры потеряли свое оборонительное преимущество. Самниты, напротив, благодаря своей численности, смогли подавить отряд Лакалесиса метанием (орудий), а лучники, следовавшие за ними, начали запускать зажигательные стрелы в лагерь.
Согласно «Дейонийскому военному кодексу», «при строительстве полевого лагеря палаточный городок должен располагаться не ближе двадцати метров от ограды». Это позволяло солдатам свободно перемещаться при обороне и не давало противнику легко поразить их при дистанционной атаке.
Учитывая, что в лагере еще не было стены, Алексис увеличил расстояние между палатками и частоколом до тридцати метров. Однако самнитские лучники подошли слишком близко к частоколу, и их зажигательные стрелы подожгли несколько палаток, что вызвало беспорядок в лагере. Солдатам пришлось вскочить, чтобы тушить пожар.
Две тысячи легкой пехоты Дейонии, прибыв на место, быстро изменили положение. Самниты, потеряв несколько десятков убитыми и ранеными соплеменниками, отступили. Однако они не ушли далеко, а окружили лагерь Дейонии, издавая странные вопли, время от времени запуская дротики в часовых или зажигательные стрелы в лагерь. Всю ночь они не давали лагерю покоя.
Но к утру они бесследно исчезли.
Легионеры были измучены ночными атаками, и многие не выспались. Ввиду этого Алексис отдал приказ: вся армия должна продолжить строительство лагеря, и до наступления сумерек необходимо вырыть ров, построить прочный земляной вал и установить больше дозорных вышек... При этом командиры когорт (батальонов) должны разумно распределить отдых солдат, чтобы обеспечить им достаточно энергии.
У заместителя Евматеса возникли сомнения:
— Командир, почему мы не атакуем Аквилонию немедленно? Промедление на один день здесь означает дополнительный расход провизии, а также дает жителям Аквилонии время подготовить оборону, что усложнит наш штурм...
— Даже если Аквилония получит еще один день на подготовку, это вряд ли сильно повлияет на наше наступление, — Алексис смотрел на туманные горы за рекой Ауфид, и в его глазах мерцал глубокий свет. — Вместо поспешного наступления меня больше волнует состояние солдат. Они все родом из Апулии. Хотя они проходили горную подготовку в военных лагерях, у них нет опыта жизни в горах. Им нужно время, чтобы быстро адаптироваться, восстановить силы и энергию, чтобы справиться с предстоящими трудными боями.
— Трудные бои... — Евматес стал вдумчиво разбирать это неясное высказывание.
К сумеркам благодаря совместным усилиям шести тысяч солдат вокруг лагеря был возведен земляной вал высотой три метра и вырыт ров. Таким образом, даже если самниты нападали в эту ночь, их угроза лагерю была практически ничтожна, и солдаты спали относительно спокойно.
На рассвете Алексис оставил пятьсот тяжелых пехотинцев для охраны лагеря, а с оставшимися пятью тысячами пятьюстами солдат и частью вспомогательного персонала, неся пятидневный запас провизии, переправился через Ауфид и двинулся к Аквилонии.
Хотя они шли по низине между горными хребтами, эта низина не была низкой, и чем дальше на север, тем выше становилась местность. Солдаты карабкались по извилистой горной тропе, и над головой им был виден лишь узкий лоскут голубого неба, вырезанный окружающими горами.
Чтобы предотвратить засады или ночные вылазки самнитов, Алексис рассеял всех ста горного разведотряда по обеим сторонам гор, чтобы они шли параллельно основной армии и следили за обстановкой вокруг.
Кроме полутора тысяч тяжелых пехотинцев, которые шли без доспехов, неся их на спине, остальные солдаты были полностью экипированы (хотя их защита была не слишком тяжелой). И даже так, не пройдя и половины пути, большинство из них уже тяжело дышали.
К счастью, по этой горной тропе часто ходили. Жители Аквилонии обычно пользовались ею, чтобы спуститься к речной излучине для рыбалки, омовения, набора воды и выпаса крупного рогатого скота. Поэтому на тропе почти не было надоедливых колючих кустов или камней, которые мешали бы идти.
Хотя уже был июнь, и температура начала расти, в горах было совсем не жарко. Чем дальше они шли, тем прохладнее становилось. Но для солдат из регионов Пуцетия и Давния, которые выросли на Апулийской равнине, этот горный марш был настоящим мучением: извилистые горные тропы, с постоянными перепадами высоты, заставляли их идти очень осторожно и сильно расходовали силы; укусы москитов и постоянное задевание деревьев и кустов вызывали зуд по всему телу... Солдаты начали роптать.
Лакалесис же сосредоточенно шел вперед. В нем горел огонь: во время ночной вылазки самнитов его легион потерял пять человек убитыми и двенадцать ранеными, а несколько палаток было сожжено... Он винил себя, считая, что его запоздалый вызов подкрепления привел к такому ужасному результату. После легких побед армии Дейонии в Аскулуме и Веносе у него возникло ложное ощущение, что самнитов легко одолеть.
Но во время ночного налета самниты метание (орудий) тяжелых дротиков было сильным и точным, часто пробивая скутумы при прямом попадании — это было главной причиной потерь. Хотя Алексис не критиковал его, Лакалесис дал себе клятву: он обязательно захватит Аквилонию и отомстит за погибших товарищей по оружию!
Поэтому он постоянно подбадривал своих солдат, призывая их продолжать идти, а когда видел, что кто-то из них устал и отстает, он даже добровольно помогал нести его доспехи.
Аквилония находилась всего в десяти милях от нового лагеря Дейонии, но армии понадобилось почти четыре часа, чтобы пройти через узкую низину и выйти в небольшую полукруглую горную долину (ущелье). На восточной стороне была гора пониже, с пологим западным склоном, который, в отличие от других густо поросших лесом гор, был почти лишен деревьев. На склонах виднелись разбросанные дома, а на горе мирно паслись десятки овец.
Зоркие солдаты, посмотрев вверх, смутно различили деревянную стену на вершине холма — это и была Аквилония. Хотя холм, на котором он стоял, был ниже и менее крутым, чем остальные, его высота составляла несколько сотен метров! Солдаты, глядя на эту высоту, внутренне содрогались, не говоря уже о необходимости штурма.
Алексис некоторое время осматривал холм Аквилонии, а затем внимательно изучил горную долину (ущелье).
Инженер подошел к нему и доложил:
— Земля в долине каменистая, но довольно мягкая.
— Тогда стройте лагерь, — невозмутимо сказал Алексис.
Когда приказ был отдан, среди солдат раздались стоны.
Однако перед началом строительства солдаты сначала должны были съесть сухой паек и немного отдохнуть, чтобы восстановить силы, израсходованные во время марша. Затем, по приказу ротных командиров, они неохотно взялись за инструменты и начали рыть землю.
В этот момент, задыхаясь, к Алексису подбежал командир горного разведотряда:
— Командир, наши разведчики видели, как несколько тысяч самнитов быстро бегут к нам с западной стороны гор!
Алексис, услышав это, не был шокирован, а, наоборот, почувствовал облегчение. Он спокойно спросил:
— Сколько их? И как далеко они отсюда?
— Из-за густых деревьев на склонах не видно всего строя, но по оценкам... их не меньше пяти тысяч. Когда я уходил, они были по меньшей мере в трех милях отсюда, — прикинул командир разведотряда.
Алексис повернулся и посмотрел на западную сторону долины: там горы были относительно низкими и пологими, и между ними проходила горная тропа, ведущая на запад.
— Командир! — напомнил заместитель Евматес. — Если подкрепление из Аквилонии прибудет, мы окажемся зажаты с двух сторон. Мы должны немедленно отступить в наш лагерь, чтобы избежать боя с равным числом самнитов в горах!
— Самниты действительно спрятали армию в горах, чтобы заманить нас сюда! — Алексис холодно улыбнулся и сказал своему заместителю:
— Евматес, ты знаешь, зачем я все эти дни обменивался сообщениями с Ксантиппом, Полетом и Гернием?
В голове Евматеса блеснула догадка:
— Неужели...
— Немедленно прикажи солдатам прекратить строительство, надеть доспехи, взять оружие и готовиться к бою!
………………………………………
На самом деле, решение Самантского племенного союза прекратить ночные вылазки в округе Давния и переключиться на Кампанийский Союз было продиктовано не только стремлением атаковать слабого и продолжать создавать проблемы Дейонии, но и глубоким осознанием вождей: они не могли больше вести бой с армией Дейонии на равнине, даже просто беспокоя их. Вместо этого, они должны использовать свои преимущества и вести бой с ней в горах.
Однако армия Дейонии была очень осторожна и не продвигалась в горную местность. После совещания они решили, что большая армия объединенных сил (Дейонии и союзников) должна атаковать Кампанию, чтобы достичь еще одной цели: создать у армии Дейонии в округе Давния иллюзию, что «основные силы самнитов находятся в Кампании, и горы не защищены», тем самым заманив дейонийцев в горы.
Спасибо за награды Хюге Лунарчу и Снайперу №11! Ваша поддержка — моя мотивация к написанию!!
(конец главы)