Глава 856. Поход в Самнитские горы
— Конечно, я понимаю, чего они хотят, — уверенно улыбнулся Дейвс. — Они хотят снова стать героями Рима. Я дам им эту возможность и посмотрю, сбудется ли их фантазия!
Гениполис, услышав это, немедленно избавился от своих опасений и уже горел желанием описать эту сцену как важный материал для биографии.
Публий же испытывал смешанные чувства: с одной стороны, он был рад, что выполнил свое обещание и успокоил совесть, с другой — был восхищен величием духа и щедростью Дейвса и не питал никакой надежды на успех остаточных сил Рима.
На самом деле, Дейвс принял такое решение, руководствуясь несколькими соображениями, о которых они не знали: во-первых, на Капитолии в черте города находилось пять-шесть тысяч человек. Если они действительно умрут от голода, это может вызвать чуму, что создаст огромные проблемы для армии Дейонии в военное время и помешает скорейшему восстановлению процветания Рима.
Во-вторых, смерть тысяч людей в городе будет слишком ужасной и вызовет у уже сдавшихся дейонийцам римлян чувство «заячьей гибели», что плохо скажется на их отношении к Королевству Дейония и затруднит их интеграцию.
В-третьих, Публий ранее сообщил ему, что семьи большей части знатных воинов в армии Камилла находятся именно на Капитолии. Получив их в свои руки, Дейония сможет гораздо эффективнее противостоять римской армии, отступившей в Сатрикум.
………………………………………
Получив согласие Дейвса, Публий снова поднялся на холм, и стороны быстро пришли к соглашению.
На следующий день люди, находившиеся на холме, спустились, а римские геронты, согласно договору, разрешили отдельному отряду дейонийских солдат подняться, чтобы наблюдать за процессом (в основном для проверки, что римские геронты соблюдают соглашение и оставляют только 500 человек).
Спустившихся римлян солдаты Дейонии сопроводили (скорее, помогли сойти) к назначенному месту заключения. На их лицах была печаль, но в большей степени — облегчение. В конце концов, дни голода закончились.
Римские бедняки также стекались на площадь, чтобы посмотреть на это зрелище. Увидев, что некогда завидуемые ими семьи знати теперь выглядят изможденными и опустошенными, они испытали не только злорадство, но и глубокую печаль.
Потит, Маругиненс и другие римские геронты, а также оставшиеся несколько сотен воинов Римского ополчения стояли на скале, провожая взглядом своих родственников, которые вступали на территорию, занятую врагом. Они стояли, как каменные статуи, долгое время, пока на Капитолии не восстановилась зловещая тишина.
Спустя долгое время мертвую тишину нарушил кашель нескольких старых геронтов.
Сципион (старший) громко крикнул солдатам:
— Граждане! Теперь мы должны всеми силами защищать это место! Защищать наш храм, ожидать... ожидать окончательной победы!
— Ур-р-ра!! — солдаты ответили единым боевым кличем, в котором, однако, слышалось больше трагизма.
………………………………………
Аквилония — один из трех крупнейших городов гирпинов (два других — Беневентум и Абенирум). Он находится примерно в пятидесяти милях к северо-западу от Веносы, в регионе Пуцетия Королевства Дейония (это прямое расстояние, на самом деле путь вдвое длиннее), и менее чем в пятидесяти милях к юго-западу от Аскулума, в округе Давния. Раньше он часто служил передовой базой для гирпинов, вторгавшихся в низменности Апулии (включая и этот раз), и благодаря этому процветал, став самым могущественным племенным поселением в юго-восточной части земель гирпинов, а также мощным барьером на юго-западе Самнитских гор.
Город построен на холме высотой около пятисот метров, окруженном горными хребтами со средней высотой около трехсот метров. Даже просто добраться туда для армии требует огромных усилий, не говоря уже о штурме.
Раз уж Алексис решил захватить Аквилонию, он, естественно, тщательно подготовился: он выделил батальоны легкой и легкобронированной пехоты из Одиннадцатого легиона, добавил два батальона тяжелой пехоты, а также батальон легкобронированной и легкой пехоты из Десятого легиона, плюс инженерный корпус, медицинский корпус, обозный лагерь и горный разведотряд. В общей сложности более шести тысяч человек. Кроме того, у него был большой вьючный караван, нагруженный провизией на двенадцать дней, и десять проводников из Абенирума, присланных Гернием.
Едва рассвело, он повел армию из Веносы. Сначала они направились на север к южному берегу реки Ауфид, а затем вдоль речной долины вверх по течению. Марш проходил довольно гладко, без нападений самнитов.
Это было понятно: самниты понесли тяжелые потери в двух предыдущих сражениях, а теперь сосредоточили основные силы для атаки на Кампанийский Союз. Сколько же молодых мужчин-соплеменников осталось у них на территории? Благодаря этой беспрепятственной дороге Алексис укрепился в уверенности, что сможет взять Аквилонию.
После полудня армия Дейонии достигла речной излучины в верхнем течении реки Ауфид. Здесь Ауфид сливался с крупным притоком. Местность была довольно ровной и открытой, находясь всего в десяти милях к югу от Аквилонии. Это место было выбрано Алексисом для лагеря еще до начала похода, после подробного изучения местности с проводниками из Абенирума, поскольку с северной стороны эта излучина упиралась в узкую низину между горными хребтами (высотой в несколько десятков метров), откуда можно было приблизиться к холму, где находился город Аквилония.
Он приказал войскам срочно строить лагерь на южном берегу этой излучины.
Солдаты немедленно приступили к работе в соответствии с заранее распределенными обязанностями: инженеры осмотрели местность, определив периметр основного лагеря; солдаты косили серпами и рубили топорами траву и деревья, разравнивали землю и возводили деревянный частокол. Самое главное, они старались сжечь камыш в прибрежной болотной зоне, чтобы выкурить спрятавшихся там москитов. К счастью, Ауфид не был большой рекой и редко разливался, поэтому болота в излучине были небольшими. Однако огонь и дым неизбежно привлекали внимание окрестных самнитских племен. Но Алексис счел, что это необходимая жертва, чтобы обеспечить солдатам полноценный отдых и сохранить силы для предстоящих трудных боев.
Чтобы как можно быстрее построить лагерь и подготовиться к дальнейшему наступлению, к сумеркам Алексис приказал зажечь костры по периметру лагеря, чтобы осветить тяжелый труд солдат.
Солдаты знали, что они находятся в чужом месте со сложным, незнакомым рельефом. В горах обитали не только дикие звери и змеи, но и свирепый враг, поэтому без всякого принуждения со стороны ротных командиров они усердно работали, возводя лагерь. Они понимали, что только хорошо построенный лагерь позволит им спокойно спать в этих полных опасностей горах.
К вечеру лагерь приобрел очертания: по периметру был возведен деревянный частокол, снаружи кое-как установлена рогатка. В четырех углах лагеря стояли наспех собранные дозорные вышки. Внутри лагеря стройными рядами располагались длинные прямоугольные палатки. Эти брезентовые шатры, сшитые из шкур животных, были прочными и большими, полностью закрывая внутреннее пространство, что не только защищало от змей и насекомых, но и укрывало от ветра, мороза и дождя. Каждая палатка вмещала отдельный отряд солдат, что соответствовало организации военного лагеря в самом Королевстве. Это позволяло товарищам по оружию, хорошо знавшим друг друга, расслабиться и быстро уснуть в незнакомой боевой обстановке, а также облегчало управление декан (десятникам).
Каждая когорта (батальон) занимала свою зону в лагере, с большим интервалом между палаточными городками когорт. Шесть когорт были расположены по кругу, окружая медицинский корпус, инженерный корпус и обозный лагерь (обычно обоз с вьючными животными, издающими неприятный запах и шум, размещали сбоку, но поскольку лагерь еще не был завершен и его оборона была слабой, их размещение снаружи могло привести к нападению. Кроме того, в горах было трудно с транспортировкой продовольствия, поэтому вьючные животные были крайне важны). В самом центре находился главный штаб (шатер) командира. Перед ним горел большой костер. Непрерывное пламя позволяло ротным командирам и солдатам легко найти штаб даже в темноте.
Пока солдаты занимались строительством лагеря, Алексис специально оставил один легион, чтобы он отдыхал. Когда вся армия легла спать, этот легион приступил к патрулированию и несению караульной службы в темноте.
Лакалесис, мессап, герой, державший знамя на триумфальном шествии в Туриях два года назад, теперь был лохейгом. Как командир легиона, несущего сегодня вахту, он поручил четырем своим отдельным отрядам по очереди стоять в карауле на северной, южной, западной и восточной сторонах лагеря. Он строго наказал четырем декурионам:
— Держите глаза широко открытыми, следите за всем подозрительным за пределами лагеря и немедленно докладывайте, если что-то обнаружите! Если кто-то из вас будет небрежен или, что хуже, уснет на посту, я накажу его по Дейонийскому военному кодексу, без всякой пощады!
Отдав приказ, он лично сопровождал Первый отдельный отряд, патрулировавший северную сторону лагеря, поскольку знал, что именно с этого направления противник, скорее всего, появится.
Глубокой ночью, когда солдаты давно спали, за пределами лагеря не было тишины. Вой волков «у-у-у» в лесу, кваканье лягушек «ква-ква» у реки, крики птиц «чжу-чжу» в болотах, жужжание насекомых в траве и журчание воды... Это была самая прекрасная мелодия дикой природы.
Но эта гармония вскоре нарушилась: испуганная водоплавающая птица захлопала крыльями по воде, лягушки настороженно замолчали, а с противоположного берега раздался топот...
— Лохейг, враги! — предупредил солдат на дозорной вышке.
— Без паники, сначала выясни, сколько их! — спокойно сказал Лакалесис.
Он не мог прерывать отдых командира из-за нескольких вражеских лазутчиков, это только создало бы о нем впечатление как о некомпетентном.
Спасибо за награду Снайперу №11! Ваша поддержка — моя мотивация к написанию!!
(конец главы)