Глава 839. Выбор римского солдата
Это заставило многих рядовых солдат, изначально твердо поддерживавших Рим, охладеть душой. Противостояние и подозрительность между римскими аристократами и плебеями в лагере углублялись. Даже Майкелий и его товарищи, которые поначалу занимали твердую позицию, теперь начали колебаться, но непрерывные бои не давали им времени спокойно обдумать свое будущее.
Сегодня утром римские полководцы, не желая сдаваться, отправили несколько когорт для прочесывания города Остии в надежде что-нибудь найти.
Когорте, где служил Майкелий, досталась портовая зона.
Майкелий бывал в порту Остии много раз, но картина, когда море было заполнено судами, а причалы кишели людьми, исчезла. Тесно стоявшие дома и склады теперь превратились в кучи пепла и горящих руин, а повсюду поднимающийся черный дым оплакивал трагическую участь, постигшую порт прошлой ночью…
Глядя на все это, Майкелий почувствовал глубокое отчаяние, невольно думая о Риме, о Вейях, о себе самом…
— Центурион, диктатор сказал нам, что как только мы вернем Остию, то сможем принудить дейонийцев к мирным переговорам и вернуть Рим… Теперь мы отвоевали Остию, но действительно ли мы сможем договориться с дейонийцами? — с сомнением спросил солдат из Вейи, шедший рядом.
Майкелий не мог ответить на его вопрос. Солдаты не были глупцами: обе стороны сражались несколько дней, и потерь было немало. Согласно римским военным обычаям, получив преимущество, они всегда стремились полностью покорить противника, лишив его возможности противостоять Риму. Неужели Королевство Дейония, обладающее не меньшей мощью, так легко отпустит Рим?
— Какая нам разница, остановятся дейонийцы или нет? Мне надоела эта бесконечная война. Пока Юпитер меня покровительствует, я ухожу отсюда и возвращаюсь в Вейи! — громко заявил другой солдат.
Майкелий взглянул на него и ответил:
— Пока дейонийцы занимают Рим, Вейи, расположенные недалеко от него, находятся в опасности. Мы сражаемся здесь ради самих себя. Посмотри сюда, — Майкелий указал на руины порта Остии и с тревогой добавил, — мы не должны допустить, чтобы Вейи превратились в нечто подобное!
После слов Майкелия все вдруг замолчали, подняли головы, глядя на северо-восток, и их лица выражали глубокую тревогу.
Спустя некоторое время солдат, говоривший ранее, тихо произнес:
— А что, если… присоединиться к Дейонии? Это и Вейи спасет, и наше благосостояние увеличит…
Остальные солдаты промолчали, даже Майкелий не стал его одергивать. Они обменялись взглядами, выражение их лиц было довольно странным.
В этот момент кто-то впереди громко крикнул:
— Смотрите! Корабль идет!
С тех пор как они вошли в Остию утром, солдаты видели только руины, поэтому многие с любопытством устремились к портовому волнорезу.
Они увидели парусник, приближающийся издалека со стороны северного побережья, который, свернув в устье Тибра, сначала направился к северному берегу. Но, заметив большое количество римских солдат в порту, он развернулся и поплыл прямо к причалу.
— Наверное, это судно этрусков? — предполагали многие солдаты. Устье Тибра было шириной более двухсот метров, а утренний туман затруднял видимость. Они могли судить только по направлению движения судна, но, конечно, в глубине души надеялись, что это действительно так.
Лишь разглядев на парусе рисунок «трехголовый пес, обвитый черными волосами», солдаты встревожились и похватали оружие.
Парусник остановился примерно в тридцати метрах от волнореза, повернулся бортом, и несколько человек на нем громко закричали на латинском языке.
Отряд Майкелия не смог пробиться к волнорезу, поэтому они не могли расслышать, что кричали люди на корабле. Но вскоре они увидели, как среди солдат впереди началось волнение, и до них донесся громкий крик:
— Это невозможно! Они лгут, город Цере не мог быть захвачен дейонийцами!
— Ты прав, Цере построена на горном хребте, ее трудно взять! И основные силы Дейонии сосредоточены здесь, воюя с нами. Как у них может быть достаточно сил для нападения на Цере? Это определенно ложь!
— Такой большой город, как Рим, был захвачен дейонийцами за один день! Это уже говорит об их ужасающей способности к осаде. Разве Цере труднее взять, чем Рим?! К тому же, вы сами видите, этот корабль пришел с северной стороны!
— И что? Хитрые дейонийцы могли специально сделать крюк, чтобы обмануть нас!
— Эй, вы все о Цере, а разве не слышали, как они сказали, что Вейи тоже захвачены? Мы потратили десять лет, чтобы взять Вейи, как дейонийцы могли захватить их за такое короткое время? Поэтому я говорю, что дейонийцы нас обманывают!
— Если Цере и Вейи пали, то и нашему Сутрию угрожает опасность! В любом случае, я должен немедленно вернуться и проверить!
— Я с тобой!
— …
За эти дни штурма потери римской армии были значительными. Камилл, пользуясь возможностью переформировать армию, смешал граждан из колоний и граждан самого Рима, чтобы облегчить командование в бою. Поэтому в одной римской когорте часто оказывались граждане из разных мест.
Солдаты отряда Майкелия были все гражданами Вейи, и, услышав эти слова, они побледнели.
— Центурион, что нам делать?! — в панике спрашивали солдаты, глядя на Майкелия.
Майкелий также был сбит с толку. Хотя он и считал, что дейонийцы, возможно, пытаются их обмануть, он не мог сказать: «Не обращайте внимания, оставайтесь и продолжайте сражаться». Он долго колебался, в его голове снова и снова всплывали сцены проводов жены и детей, когда он уходил в поход. Наконец, он решился и сказал:
— Мы тоже уходим! Немедленно возвращаемся в лагерь, забираем свои вещи, покидаем армию и по верхнему течению Тибра спешим обратно в Вейи!
— А если… если Вейи действительно захвачены дейонийцами? — спросили солдаты дрожащими голосами.
— Тогда… тогда придется… сдаться дейонийцам… — с болью выдавил Майкелий.
Никто из солдат не возразил, напротив, выражение их лиц стало более расслабленным.
Не только отряд Майкелия, но и солдаты из нескольких других отрядов зашумели, требуя немедленно вернуться в лагерь. Центурионы из Рима не смогли ни уговорить, ни остановить их угрозами.
Тот парусник уже отплыл к северному берегу, но не пришвартовался там из-за большого количества прибрежных отмелей в устье реки, а прошел еще немного вперед, прежде чем причалить. Несколько десятков гребцов спустились с судна, прикрепили канаты к паруснику. Матросы гребли, гребцы тянули судно, продвигаясь вверх по течению Тибра.
Вскоре один за другим корабли стали прибывать с северной стороны, сворачивая в устье Тибра и направляясь вдоль северного берега на восток, к Риму.
Римские солдаты, все еще остававшиеся в порту, увидев это, окончательно перестали сомневаться в словах дейонийцев. Они бросились из Остии обратно в лагерь, который к тому времени уже кипел от волнения…
…………………………………………………
Услышав от врача, что его отец очнулся, Луций немедленно откинул полог и вошел в шатер.
Камилл лежал на кушетке с открытыми глазами, уставившись в потолок, о чем-то думая.
Луций тихо подошел к кушетке и с тревогой спросил шепотом:
— Отец, тебе лучше?
— Кх… Ничего, — ответил Камилл хриплым, слабым голосом, а затем сразу спросил:
— Какова… какова обстановка в лагере?
— Хм… Ничего… ничего серьезного, порядок в лагере относительно стабилен, — уклончиво сказал Луций.
Камилл повернул голову, и хотя его лицо было бледным, глаза по-прежнему горели:
— Ты мой сын, ты думаешь, сможешь скрыть от меня? Я лежу здесь… и слышу шум снаружи. Значит… значит, случилось что-то серьезное… Расскажи все, я выдержу.
— Отец, врач сказал, что тебе нужно больше отдыхать, чтобы восстановить силы! Военными делами временно занимаются Тит, Квинт и Авл, тебе не о чем беспокоиться! — тихо уговаривал Луций.
— Я диктатор Рима! Пока я жив… я должен нести ответ… ответственность за всех римских граждан! Когда я умру… будет время для отдыха… Кх-кх, — Камилл отчаянно застучал рукой по кушетке, говоря громко и торопливо.
Увидев, что он начинает кашлять, Луций поспешно сказал:
— Не волнуйся! Не волнуйся! Сделай вдох, и я потихоньку все расскажу… Сегодня утром мы отправили несколько римских когорт прочесать сожженную Остию. В итоге солдаты поверили слухам, распространяемым с дейонийских кораблей, что Цере и Вейи захвачены дейонийцами…
— Цере и Вейи захвачены?! — Камилл в шоке распахнул глаза.
— Я же сказал, это всего лишь слухи! Городские стены Цере и Вейи крепки, местность труднодоступна, а основные силы Дейонии сражаются с нами. Как они могли захватить эти два города-государства за столь короткое время?! — раздраженно воскликнул Луций. — Но эти глупые солдаты поверили, и слух распространился по всему лагерю. В результате бежали не только солдаты из Вейи, но и граждане колоний Сутрия и Козы на северном берегу Тибра, и даже войска этрусских союзников потребовали разрешения уйти! Тит, Авл и другие срочно повели войска, чтобы попытаться их остановить…
Камилл совершенно не ожидал, что, проснувшись, обнаружит столь плачевное положение. От волнения он не только не мог придумать хорошего решения, но и почувствовал сильную головную боль. Он попытался опереться на кушетку, чтобы встать, но не смог пошевелить ни одним мускулом.
— Быстрее!… Позовите солдат, чтобы вынесли меня… наружу… Я убежу их! — Он хотел кричать от отчаяния, но из горла вырывался лишь слабый, прерывистый шепот.