Глава 827. Остия в опасности
После продолжительного обстрела Тит послал вторую волну, отдохнувших солдат, чтобы продолжить штурм города. В то время как дейонийские защитники были постоянно заняты отражением атак и укрытием от каменных ядер, их физические и моральные силы истощались. Постепенно римляне начали сравниваться с осажденными по уровню выносливости и боевого духа.
Кроме того, римляне применили тактику, которая доставляла защитникам немало головной боли: их тяжелая пехота, находившаяся под стенами, не бездельничала. За исключением тех, кто поднимался по осадным лестницам, остальные, прикрываясь изогнутыми скутумами, обстреливали вершину стены дротиками.
Использование тяжелой пехоты для метания дротиков — это тактика, изначально принадлежавшая дейонийским легионерам. Камилл, столкнувшись с дейонийцами у вольсков, осознал всю мощь этой тактики и начал экспериментировать с ней в битвах против герников, добившись определенных успехов. Перед этой кампанией Камилл, обсуждая с Титом план штурма Остии, вновь настоял на применении этой тактики. Хотя римская тяжелая пехота не прошла такую долгую подготовку, как дейонийские легионеры, чье метание дротиков было не только точным и сильным, но и тактически гибким, невысокие городские стены Остии повысили смертоносность римских дротиков. А численное превосходство римской тяжелой пехоты над защитниками на вершине стены стало ключевым фактором в подавлении обороны дейонийцев с помощью дротиков.
Одна волна римских штурмовиков отступала, и тут же на смену ей накатывалась следующая, черная масса солдат. Подобно бурному приливу, натиск был непрерывным. Ранения среди защитников Дейонии росли, эффективность обороны снижалась, и враг уже несколько раз поднимался на вершину стены.
Телису пришлось ввести резерв, но по неопытности он не разделил эти временные свежие силы, чтобы смешать их с опытными легионерами и поставить под их командование. Напротив, он посылал их целыми когортами, чтобы те занимали пустующие участки стены. В результате, оборона не только не усилилась, но и возникла значительная неразбериха.
— Генерал, смотрите! Стена рухнула!
Сопровождающие, указывая вперед, начали ликовать. Тит тоже с трудом сдерживал свою радость.
Всего за несколько дней до этого городские стены Остии уже подверглись обстрелу дейонийскими катапультами. И хотя их спешно залатали, нескольких дней было недостаточно для полного восстановления. Теперь, после многократных атак римских катапульт, один из участков стены испустил стон и обрушился.
Среди криков и с обеих сторон облако пыли рассеялось, открыв пролом в стене.
Увидев это, Тит не мог упустить такую возможность для взятия города. Он немедленно приказал: «Катапультам прекратить обстрел! Вся армия, немедленно начинайте штурм!»
Говоря о полном штурме, Тит имел в виду, что по-настоящему в нем участвовало только Римское ополчение. Ведь дневной марш и непрерывные ночные бои, несмотря на короткие перерывы на отдых, измотали всех солдат до предела. К тому же, яростные атаки, не считаясь с потерями, вызвали стоны и жалобы в войсках Латинских союзников и этрусских союзников. Их полководцы неоднократно выражали Титу протест, а солдаты уже начали уклоняться от боя.
Только менее пяти тысяч солдат Римского ополчения, поддерживаемые верой в «возвращение метрополии» и скованные строгой дисциплиной, вдохновились проломом в стене, который давал им надежду на успех. Под громкий звук трубы они издали яростный рев и вновь начали яростный штурм Остии.
Высокий боевой дух римских солдат заразил и союзные войска, которые нехотя потянулись за ними следом.
……………………………………
Георгий был человеком осторожным, а с Клотокатарксом рядом он стал еще более осмотрительным. Он отправил четыре быстроходных корабля вести флотилию, остальные корабли шли парами с большими интервалами, и на всех были зажжены факелы. Они плыли вниз по течению, словно огненный длинный строй на реке.
Предосторожность Георгия оказалась оправданной. В пути одно из ведущих судов столкнулось с быстроходным кораблем, поднимавшимся вверх по течению, который направлялся в Рим с донесением, и затонуло. Еще один ведущий корабль на крутом повороте не смог удержать курс и врезался в рифы, также затонув.
Однако ни одно из транспортных судов не пострадало. Они благополучно приблизились к устью реки Тибр, но зрелище на берегу шокировало солдат: уже миновала полночь, но небо еще не светлело, и остаток луны висел на черном небе. Это было идеальное время для сна, но в направлении Остии пылали огни, а крики битвы сотрясали воздух.
Неужели Остия уже пала?! Георгия, ротных командиров и солдат охватило одно и то же беспокойство. Ориентируясь на огни и маяк в порту, и желая избежать внимания врага, Георгий немедленно приказал: «Потушить все факелы на судах!»
Вскоре патрульные суда из порта вышли навстречу. Узнав, что Остия еще держится, флот быстро вошел в гавань.
Высадившись на пирс, Георгий с удивлением увидел, как множество людей в одежде моряков собираются вместе и надевают доспехи. Прибытие Пятого легиона было встречено ими с энтузиазмом.
После расспросов Георгий выяснил: римская армия начала штурм на закате и не останавливалась. Они зажгли большие костры вокруг города для освещения, чтобы облегчить солдатам наступление. Из-за непрерывного натиска римлян резервисты под командованием Телиса понесли немалые потери. Ему пришлось отправить на вершину стены не только резервистов, состоящих из Латинских бродяг и рабов, но и собрать моряков с военных кораблей, стоявших в порту, чтобы они были готовы к подкреплению.
С помощью этих моряков Третьего флота пять когорт Пятого легиона быстро высадились на берег и под предводительством Георгия поспешили в город.
В этот момент спереди раздался крик: «Беда! Стена рухнула! Ой-ой-ой!…»
Георгий вздрогнул. Понимая критичность ситуации, он тут же приказал: «Всему легиону максимально ускорить марш!»
…………………………………
Непрерывные тяжелые бои и обрушение городской стены уже пошатнули боевой дух защитников. В этот момент римляне начали наступление, превосходящее по масштабу все предыдущие.
Когда черная масса римских солдат еще не пересекла ров, некоторые вольноотпущенники на вершине стены, никогда не видевшие такого грандиозного зрелища, повернулись и побежали.
Телис поспешил с личной гвардией, чтобы остановить их, и решительно казнил зачинщиков побега, чтобы стабилизировать боевой дух. Но на стене длиной более полутора километров он не мог уследить за всем. По мере приближения врага, хаос на стене не утихал, а лишь усиливался.
Растерянный Телис даже не успел выделить войска, чтобы заблокировать пролом. В конце концов, даже сам он потерял всякую надежду…
Именно в тот момент, когда он стоял в оцепенении, готовясь сдаться, по городу разнесся знакомый ему звук трубы, а затем раздалось стройное пение: «О, великий Аид, ты — покровитель Королевства, владыка ночи, воплощение справедливости и порядка!…»
Не успел Телис отреагировать, как легионеры-резервисты на стене уже начали громко кричать: «Наше подкрепление прибыло! Наше подкрепление здесь!»
В свете городских костров (Телис, по примеру римлян, зажег в городе костры, чтобы облегчить солдатам восхождение на стену) по улице к подножию стены быстро двигался черный длинный строй.
Лицо высокого солдата впереди уже было отчетливо видно. Он был одет в толстую собачью шкуру и высоко держал штандарт легиона, статуя бога на вершине которого ярко блестела.
— Пятый легион! Это Пятый легион! — громко крикнул кто-то из остроглазых солдат.
Остия спасена! В легионерах-резервистах вновь проснулась вера. Паника среди ополченцев Остии, составленных из бывших рабов, начала стихать. Телис тоже обрел самообладание.
Тит, находившийся за городом, тоже услышал звук трубы и пение. Он и подумать не мог, что это прибыло вражеское подкрепление, решив, что дейонийский полководец использует это для поднятия боевого духа и усиления обороны. По его опыту, в такой необычный час прибытие вражеского подкрепления было невозможно. Он нахмурился и пробормотал:
— Даже сейчас дейонийцы сохраняют такой боевой дух! Царь Дейвс был прав: армии этого Королевства действительно нельзя недооценивать!
В это время из города раздался громкий крик: «Господин Телис! Вы здесь? Господин Телис!…»
Телис, оперевшись на парапет, посмотрел вниз: вдоль основания стены шел и кричал молодой ротный командир в черном шлеме и черных доспехах, с красным султаном на голове.
— Я Телис! — немедленно ответил он.
Ротный командир поспешно отдал честь и сказал: «Я заместитель легата Пятого легиона Георгия. Легат просил передать вам, что он поведет войска, чтобы заблокировать пролом, а вы сосредоточьтесь на обороне стены. Вскоре к вам прибудет подкрепление из моряков Третьего флота!»
Обсудив ситуацию с заместителем Пятого легиона, Телис убедил ротных командиров на стене отвести солдат на свои участки обороны, а над проломом он разместил больше легкой пехоты и начал готовить смолу. Георгий готовился вернуть римлянам ту же боль, которую Четвертый легион испытал при штурме Рима.
Тит издалека видел, как в свете костров отважные римские солдаты, несмотря на град стрел, продолжают врываться в пролом в стене. Это его воодушевляло, и он верил, что победа уже близка.
Но вскоре весь пролом оказался забит римскими солдатами. Посланный им гонец вернулся с донесением: «Внутри пролома дейонийские войска перехватили наших солдат, и мы временно не можем прорвать их оборону!»
Именно в этот момент к Остии прибыл гонец, посланный Камиллом (он не рискнул скакать в темноте и отстал от флотилии), и доложил Титу: «Дейонийцы послали несколько тысяч солдат из Рима вниз по реке на судах!»
Тит был потрясен, но все еще питал слабую надежду. Он приказал заиграть боевым барабанам и громко протрубить в боевые рога, чтобы воодушевить солдат на более яростный штурм. В то же время он отправил подчиненных к стене, чтобы те внимательно следили за ходом битвы. Он также отозвал Латинских союзников, которые плелись в хвосте наступающей армии, и велел им построиться в тылу, готовясь к неожиданностям.
(Глава завершена)