Глава 821. Оборона и атака Остии
Когда отряд катапульт только формировался в Дейонии, на десять катапульт в легионе приходился всего один наводчик-наблюдатель. Причем все они были выпускниками Академии Дейонии, поскольку для точного расчета траектории полета и точки падения требовались глубокие математические знания и высокая скорость вычислений. Десять лет спустя, сейчас на каждую катапульту приходится по одному наводчику-наблюдателю, что красноречиво свидетельствует об успехах Королевства Дейония в гражданском образовании.
В этот момент расчет катапульты по подсказке наводчика-наблюдателя уже настроил орудие, натянул рычаг, быстро зарядил небольшое каменное ядро, закрепил его на деревянной балке и нажал на спусковую кнопку. Медное кольцо, удерживающее ядро, и железный крюк, державший рычаг, одновременно отскочили, рычаг быстро сократился, и мощная сила кручения вытолкнула ядро из лафета. Свистя в воздухе, оно устремилось к римской катапульте, которая медленно продвигалась вперед.
— Катапульта! Дейонийская катапульта! — в панике закричали римские солдаты, толкавшие осадное орудие, увидев черную точку в воздухе, и попытались увести катапульту, но громоздкое орудие двигалось медленно, а каменное ядро приблизилось в мгновение ока, ударившись недалеко от катапульты и осыпав римских солдат пылью.
Не успевшие оправиться от шока римские солдаты тут же увидели, как еще восемь или девять черных точек полетели со вершины стены, нацеливаясь на другие катапульты. Хотя ни одно из ядер не попало в цель, Генерал Тит, наблюдавший за ходом боя с тыла, был потрясен. Он и представить не мог, что дейонийцы оставили в маленькой Остии так много катапульт и разместили их на вершине стены, чтобы атаковать вражеские осадные орудия. Такой метод обороны был ему неведом.
Пока он колебался, отводить ли катапульты, началась вторая волна атаки дейонийских катапульт.
Десять каменных ядер снова обрушились на римские орудия, и одна катапульта была наконец поражена. Хотя был перебит только рычаг, катапульта является довольно сложным осадным орудием. После нарушения баланса ее невозможно снова использовать, пока не будет исправлена. После того как римляне получили катапульты от Карфагена, они пытались их скопировать и достигли некоторых успехов. Однако они не могли отлить ключевые детали, такие как металлические храповики, цепи и металлические цилиндры, с такой же точностью, как карфагеняне. Пока они совершенствовали свою технологию, пришли дейонийцы, поэтому сломанные карфагенские катапульты становились невосполнимой потерей.
Титусу оставалось только с тревогой приказать:
— Отвести катапульты!
Во время поспешного отступления отряда катапульт со стены Остии было подбито еще одно осадное орудие.
Тит посмотрел на позорно отступающих артиллеристов, затем поднял взгляд на небо, которое уже начало окрашиваться лучами заходящего солнца, и осмотрел плотные ряды врагов на вершине стены. Взгляд его опустился и остановился на густых рогатках перед рвом... Через некоторое время он отвел глаза и повернулся к солдатам позади себя.
Римские граждане из колоний были облачены в доспехи и держали оружие. Хотя долгий поход утомил их, в их взглядах, устремленных на Остию, горел боевой дух, потому что жажда вернуть метрополию давала им силы. Их пылкий настрой заразил Титуса, заставив его подавить сомнения: несмотря на то, что, судя по недавнему столкновению и его собственным наблюдениям, дейонийцы защищали этот маленький город довольно тщательно, у него не было времени, чтобы дать солдатам восстановить силы и подготовиться к более масштабному штурму. Он должен был захватить Остию до прибытия дейонийского подкрепления. Поэтому ему оставалось полагаться лишь на неистовый боевой дух своих солдат и их численное превосходство.
— Сообщить всем подразделениям: готовиться к атаке! — твердо произнес Тит.
Вестники помчались верхом по строям, центурионы кричали своим солдатам, чтобы те готовились. Воины вставали и, согласно прежним указаниям, брали с сопровождающих тележек заранее изготовленные осадные лестницы и дротики...
После шума и суматохи раздался долгий звук трубы (горна): «Ууу!». Римская армия издала громогласный рев, и солдаты под предводительством центурионов начали большими шагами продвигаться к восточной и южной сторонам Остии (на западе было море, на севере — река Тибр, а на юго-востоке — озера и болота в качестве естественного барьера).
Телис, наблюдая с восточной башни города за вражеской армией, которая волной накатывала на город, инстинктивно сжал кулаки.
Когда враги приблизились на расстояние ста метров, триста дейонийских лучников на вершине стены начали натягивать тетивы.
Катапульты и гастрафеты на вершине стены уже начали метание каменных ядер и железных стрел в приближающихся врагов. Хотя плотные ряды наступающих обеспечивали высокую точность попадания, а смерть была ужасающей, один раунд атаки приводил к гибели не более десятка человек, что для тысяч римских солдат было лишь небольшой рябью. Это никак не могло остановить продвижение римлян.
Но вскоре солдаты в первых рядах римского войска начали издавать душераздирающие крики:
— А-а! Помогите мне! Моя нога! Мне пронзило ступню!
— Осторожно, ловушки! В земле торчат острые колья!
...
С криками и воплями римских солдат скорость наступления всей осадной армии замедлилась.
Пока одни римские солдаты пытались помочь товарищам с окровавленными ногами, а другие осторожно прощупывали землю и медленно продвигались вперед, со стены градом посыпались стрелы. Хотя в первых рядах в основном были воины тяжелой пехоты, паника, вызванная ловушками, помешала им вовремя прикрыться щитами, что увеличило количество потерь.
Хуже того, их замедление в зоне ловушек дало катапультам и гастрафетам на стене достаточно времени, чтобы проявить свою полную убойную силу.
Узнав о ситуации на передовой, Тит забеспокоился. Он понял, что недооценил оборону дейонийцев в этом маленьком городке.
Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться:
— Немедленно передать приказ наступающим войскам: не спешить с продвижением, а сосредоточиться на устранении этих ловушек!
Вестники ускакали. Вскоре прибыл еще один разъезд:
— Генерал Тит, прибыли горожане, организованные Ардеей!
Сердце Тита наполнилось радостью, и он только хотел ответить, как подъехал еще один разъезд:
— Докладываю Генералу Титу, прибыли горожане Анциума!
Пока Тит вел армию на запад, Камилл отправил гонцов, чтобы уведомить римские колонии и Латинские союзники в западной части Лация, надеясь, что они пришлют людей для помощи в штурме Остии. И теперь эти города ответили на просьбу Камилла.
Отряды из западных городов, нагруженные припасами, один за другим стекались в тыл римской армии...
Лицо Тита просветлело. Он поспешно поблагодарил предводителей и послал своих лучших подчиненных, чтобы организовать сотни людей, которые начали разводить костры вокруг, строить лагерь и устанавливать палатки, готовясь к затяжной кампании.
С восточной башни Остии Телис наблюдал за тем, как лучники и расчеты катапульт непрерывно обстреливают римских солдат, которые уже вплотную подошли ко рву, а остальные солдаты также начали метание дротиков со стены.
В Остии было двое городских ворот — восточные и южные. Ранее Телис приказал заблокировать южные ворота, оставив только восточные для прохода разъездов и гонцов. Дорога, ведущая из восточных ворот, была узкой, а по обеим сторонам были заложены ловушки, поэтому римские солдаты, наступавшие здесь, были вынуждены выстроиться в длинную и тонкую колонну, что облегчало сосредоточенный огонь со стены. Ров уже был заполнен ранеными.
Телис не был в восторге от этого успеха. Он видел костры, пылающие за спинами вражеских строев, и постоянно прибывающих римлян. Он понял, что эта осада станет еще более изнурительной, и первым его приказом было приказать резерву внизу заблокировать восточные ворота деревом и камнями.
………………………………………
В Риме энтузиазм бедняков (плебса), толпящихся на площади, чтобы подать заявление на гражданство Дейонии, резко контрастировал с плачем аристократов из окрестных округов, чьи родственники были уведены прочь. Население всего города бурлило между двумя крайностями — льдом и огнем...
Дейвс вернулся в Герусию, надеясь на минуту покоя, но Римский административный префект Асистес поспешно пришел к нему.
— Ваше Величество, с тех пор как вы посетили римские храмы, количество римлян, подающих заявления на площади, резко возросло. Сейчас зарегистрировано уже более тысячи человек! — взволнованно доложил Асистес эту добрую весть, поскольку это означало дальнейшее изменение отношения римских бедняков к Дейонии.
Дейвс улыбнулся и ответил:
— Я видел это, когда проходил мимо площади. Разве это нехорошо?
— Ваше Величество, но я должен обратиться к вам за разрешением по одному вопросу, — продолжил Асистес. — Некоторые римские граждане спрашивают: у них есть родственники в римской армии за городом, и они хотели бы, чтобы их родные тоже стали гражданами Дейонии, а не сражались с нами. Они просят разрешения выйти из города и убедить их, и спрашивают, позволите ли мы это?
— О? — Дейвс заинтересовался, погладил подбородок, задумался на мгновение, а затем повернулся и спросил:
— Клото, что ты думаешь?
Клотокатаркс, стоявший рядом, тут же серьезно ответил:
— Отцы, судя по тому, что происходит на площади последние два дня, мы должны поверить их словам и позволить им покинуть город, чтобы убедить своих родственников перейти на сторону Королевства. Это может подорвать боевой дух врага и ослабить его силы, а также увеличить наши! Даже если некоторые из них обманывают нас и просто хотят сбежать из города, они всего лишь старики, женщины и дети, так что в целом это принесет больше пользы, чем вреда...
Асистес посмотрел на Клотокатаркса. Когда он был в Турии, он много раз гостил в особняке Дейвса и часто встречал старшего сына Царя. Клотокатаркс, скромный, вежливый и гостеприимный, произвел на него очень хорошее впечатление. Но при этой встрече Асистес заметил, что юноша стал гораздо более сдержанным.
Дейвс кивнул в знак одобрения и сказал:
— Клото прав. Я разрешаю им выйти из города, но не всем сразу. Из семьи может выйти только старик, а женщины и дети должны остаться внутри города... А еще, я воспользуюсь этой возможностью, чтобы отправить Камиллу обещанный подарок.
С этими словами на его лице появилась таинственная улыбка.
— Спасибо за пожертвования «Три Кота», «Мудрец Долины Дьяволов», «Мантра Вечности» и «Читатель 20170627231845962»! Ваша поддержка — мой стимул к работе!!
(Конец главы)