Глава 807. Письмо
Если первая их реплика еще могла насторожить собравшихся бедняков, то дальнейшие нападки на Марка Манлия задели их за живое. В толпе раздались выкрики.
— Я тебя узнал! Ты – цепной пес из рода Коминелиев, ты был среди тех, кто лжесвидетельствовал против Марка на гражданском собрании!
— Глевс, ты был одним из знатных, кто приказал схватить Марка, и ты осмелился появиться здесь!
…
Народное возмущение нарастало, и тут кто-то громко крикнул: «Убейте их, отомстите за Марка!» Вскоре спор перерос в потасовку, площадь погрузилась в хаос; раздавались крики и плач.
— Ваше Величество! — Тормид, находившийся на трибуне, увидев беспорядки, поспешно обратился к Дейвсу. — Может, стоит их остановить?
Дейвс покачал головой.
— Подожди.
Через некоторое время прозвучал боевой рог, и солдаты на краю площади вновь издали боевой клич. Отдельный отряд врезался в толпу, выволок на край площади избитых, еле живых дюжину знатных римлян и их клиентов, и бросил там. При этом врачи оказывали помощь пострадавшим беднякам.
Тогда Дейвс, стоя на высокой трибуне, обратился к успокоившейся толпе:
— Вы, наверное, не знаете, но Марк, узнав о клевете, тайком написал письмо своей семье, в котором выразил свою готовность принять смерть. Хотите ли вы узнать, что было в этом письме?!
Римляне, услышав перевод глашатая, движимые любопытством и чувством вины, хором закричали:
— Хотим!!…
— Тогда пусть Публий Манлий прочтет вам это семейное послание, — завершил свою речь Дейвс. Римляне изумленно переглянулись: Публий Манлий – геронт Римского Сената и нынешний глава клана Манлиев – неужели он переметнулся к дейонийцам?!
Те, кто сомневался, изумленно таращились на мужчину, поднимавшегося на трибуну: это действительно был Публий Манлий.
Встретившись с пристальными взглядами римских бедняков, нынешний глава Манлиев стыдливо опустил голову. В этот момент в его ушах раздался голос Дейвса:
— Начинай, господин Публий!
Публий содрогнулся всем телом. В голове у него всплыла картина: прошлой ночью свирепые дейонийские солдаты обезглавили на его глазах десяток хорошо знакомых ему римских нобилей. Лужи крови и окровавленные головы сокрушили его хрупкое сопротивление. Ради спасения клана он подчинился, точно так же, как быстро принял решение «покориться геронтам и больше не использовать родовое имя Капитолин» после казни Марка Сенатом.
Под доброжелательным взглядом Дейвса он, слегка дрожащими руками, вытащил письмо, которое сам же и написал под диктовку Дейвса, имитируя почерк Марка:
«…Пу-Публий, брат мой, тебе не нужно… больше меня убеждать. Я прекрасно понимаю подлые уловки Сената. Обвинение в желании восстановить царскую власть — это верный путь на казнь!
Всю свою жизнь я сражался доблестно и никогда никому не покорялся, и потому не стану умолять их о пощаде. Пусть они очерняют мое имя величайшими обвинениями, пусть присваивают мою славу и сеют сомнения среди бедняков, которые следовали за мной, — я не боюсь!
Единственное, о чем я сожалею, это то, что не сдержал обещания, которое дал людям, поверившим и последовавшим за мной в борьбе против Сената: обещания избавить их от тяжких долгов, дать им всем земельные наделы, чтобы их крупный рогатый скот мог пастись на общественных владениях Рима! В глубине души я дал им еще одно обещание, о котором не говорил вслух: дать им возможность избираться на высшие государственные должности, стать геронтами или архонтами… К несчастью, теперь ничто из этого не сбудется.
Наконец-то я понял, что завоевать права для бедняков одними лишь словами почти невозможно! Если бы Боги даровали мне еще один шанс, я бы непременно вооружил народ, чтобы острым длинным копьем и праведным гневом низвергнуть ужасное и алчное правление римских нобилей и основать прекрасное государство, подобное Королевству Дейония, о котором я тебе часто говорил, что находится к югу от Рима. Государство, где нет разделения на нобилей и бедняков, и каждый гражданин имеет равные права! —» Дочитав до этого места, Публий Манлий поднял глаза и мельком взглянул на Дейвса, который внимательно слушал, словно письмо было подлинным.
Когда же он посмотрел вниз, на площадь, то заметил, что многие из собравшихся уже плакали. Он вздрогнул, невольно повысил голос и продолжил читать:
— «Публий, брат мой, отныне все заботы о семье лягут на тебя. Если сможешь, помоги беднякам в нужде… Мне очень горько умирать под обвинением в диктаторстве! Боги на небесах обязательно покарают за мою несправедливую смерть. Пусть те, кто выиграет от моей кончины, не радуются раньше времени! Подпись: Марк Манлий Капитолин»
После того как Публий закончил читать, площадь огласилась плачем. Большинство людей не сомневались в подлинности письма. Их тронула решимость Марка, который даже перед смертью не забыл о борьбе за их права. Им было стыдно, что они не смогли спасти такого великого и благородного лидера.
Сквозь рыдания кто-то восторженно крикнул:
— Марк!
В ответ раздался хор голосов:
— Марк!! Марк!! Марк!!…
Жители Рима в едином порыве, дрожа от волнения, скандировали его имя.
Крики эхом разнеслись над Римом и привлекли внимание геронтов и нобилей, находившихся на Капитолии. Они увидели собравшуюся толпу и решили, что бедняки протестуют против дейонийцев, не зная, что римский плебс так эмоционально оплакивает предателя знати, которого они ненавидели больше всего.
Эмоциональный подъем римлян продолжался некоторое время, после чего они постепенно успокоились.
Тогда Дейвс громко сказал:
— Через год после убийства Марка в Риме вспыхнула чума. И это не «предостережение Богов» о диктаторских амбициях Марка, как твердят ваши жрецы, а кара небес тем, кто оклеветал великого римского героя! И сегодня мы, дейонийцы, пришли в Рим, чтобы ответить на проклятие Марка, чтобы свергнуть тех надменных римских нобилей, которые вас жестоко угнетают, и чтобы вместе с вами построить Новый Рим, о котором Марк писал в своем письме!
Пока Дейвс произносил эту пламенную речь, Публий Манлий рядом с ним согласно кивал головой.
Хотя в сердцах римлян все еще жила настороженность и сомнение, их взгляды, обращенные к Дейвсу, уже не выражали прежнего гнева.
Один храбрец громко спросил:
— И как ты собираешься строить с нами Новый Рим?!
— Отличный вопрос! — немедленно откликнулся Дейвс. — Сейчас мой новоназначенный Римский административный заместитель ответит на твой вопрос и огласит мои приказы!
Затем римляне увидели, как на трибуну, гордо держа голову, поднялся мужчина в роскошном хитоне, обшитом черным кантом. Он почтительно поклонился Царю Дейвсу и повернулся лицом к толпе.
Бедняки, стоявшие в первых рядах и жившие в римских трущобах, изумленно вытаращили глаза: «Неужели это Валк?!»
Кто-то не сдержался и крикнул:
— Валк, это ты?!
Валк высоко поднял голову и гордо произнес:
— Теперь я Римский административный заместитель, назначенный Его Величеством, и моя должность выше, чем у известного вам муниципального магистрата. В следующий раз, когда будете говорить со мной, прошу проявлять уважение!
Как только он замолчал, внизу поднялся ропот. Люди переговаривались. Вскоре весть облетела всю площадь: простой римский бедняк, который когда-то даже был рабом, теперь стал высокопоставленным чиновником Королевства Дейония и стоит на трибуне, чтобы читать им наставления.
Дейвс спокойно наблюдал за волнением. Его весьма устраивало, какое сильное впечатление Валк, как пример, производил на римский плебс. Он прекрасно знал: в Италии и Западном Средиземноморье нередко случалось, что граждане какого-либо полиса по той или иной причине покидали свой город и переходили на сторону другого, даже вражеского, но там их, как правило, не продвигали по службе и не допускали к высшим кругам, они часто пополняли ряды бедняков, что, кстати, было одним из важных источников пополнения римского плебса (хотя иногда целые роды из других полисов, численностью в сотни человек, переселялись в Рим, принимались в римские родовые общины и разделяли власть — но это были нобили). Лишь Персия отличалась широтой взглядов, принимая и продвигая вплоть до врагов-перебежчиков, что объясняло, почему греки, будучи смертельными врагами Персии, изгнанные из родных полисов, часто бежали под крыло персидского царя.
И теперь Дейвс ждал: какова будет реакция римских бедняков, когда они увидят столь стремительное изменение социального статуса Валка?
Ровный клич дейонийских солдат вновь восстановил тишину на площади.
Валк прочистил горло, сделал несколько вдохов, вспоминая то, что старательно заучил вчера, и громко объявил:
— Итак, Его Величество Царь Дейвс объявляет всем римским гражданам: «С того дня, как Дейония овладела Римом, все долги римских бедняков перед нобилями аннулируются. Все рабы римских нобилей и государственные рабы в Риме становятся свободными людьми…»
Как только Валк произнес эти слова, в задних рядах площади раздались ликующие возгласы рабов.
Римские бедняки, напротив, оставались относительно спокойными. Рим был захвачен иноземцами, а большинство геронтов и нобилей сбежали на Капитолий, так что, разумеется, никто и не собирался взыскивать с них долги. Тем не менее, они облегченно вздохнули: если нобили не смогут отбить Дейонию, их долги могут быть списаны навсегда!
(конец главы)