Глава 803. Посольство в Этрурию
Квинт и Фурий не успели перевести дух от усталости, как столкнулись с торопливо примчавшимся Межусом.
— Что ты сказал?! Рим уже пал?! — Два военачальника словно получили удар в голову, пошатнувшись и едва не упав.
— Как это возможно?! Городские стены Рима такие высокие! Внутри столько народу! И они не продержались даже дня?! — Фурий не мог поверить в случившееся.
Квинт же подскочил, схватил Межуса за одежду и гневно потребовал объяснений:
— Что делал Римский Сенат?! Что делали вы?! Неужели ничего не предприняли?! Просто смотрели, как враги штурмуют наш город?!
Межус со страданием отвечал:
— Я делал! Мы, конечно, делали! Мы изо всех сил собирали подкрепление, неистово атаковали врага, пытаясь ослабить давление на гарнизон внутри крепости… Из-за этого наше войско было разбито, и даже… Павел пал в бою…
Пятидесятилетний мужчина, казалось, вот-вот зарыдает, как ребенок, от безысходности: — …Но дейонийцы создали множество осадных орудий, каких мы никогда не видели. Они… они даже навели десятки понтонных мостов через Тибр с помощью военных кораблей… И их солдаты очень искусны, а наши?! Мы… мы… У нас же не только Рим – все крепкие граждане союзников отбыли к герникам. Как мы могли победить?!
Этот встречный вопрос Межуса лишил Квинта и Фурия дара речи, заставив их почувствовать глубокое смущение.
— Вперед! Мы немедленно вернем Рим! — Квинт вдруг громко крикнул и, кипя от злости, направился прочь.
Фурий опешил, но поспешил следом.
Межус немедленно преградил им путь, настойчиво уговаривая:
— Я понимаю ваши чувства, но идти атаковать дейонийцев, имея меньше десяти тысяч воинов, слишком рискованно! Лучше подождать, пока диктатор Камилл не прибудет с основной армией, и тогда начать наступление!
— Нас хоть и шесть тысяч, но враг только что захватил Рим, они, должно быть, понесли большие потери, а в городе, несомненно, царит беспорядок. Они точно нас не ждут. Мы можем, как в свое время Камилл внезапной атакой Пренесте, добиться успеха! — громко возразил Квинт.
Межус продолжал убеждать:
— Дейонийцы не похожи на вольсков или марсов, они более дисциплинированы и не допустят такой ошибки! К тому же, отсюда до Рима еще десятки километров, вы очень утомлены долгим переходом. Хватит ли у вас сил вести бой, когда вы доберетесь до Рима?!
Сколько бы Межус ни увещевал, Квинт упорно не слушал, называя его «трусливым малодушным болваном». Поскольку Квинт настаивал, Фурий, который уже немного колебался, естественно, решил действовать вместе с ним.
— Проклятые ослы из рода Клавдиев! — Межус топнул ногой и выругался. Говорят, что люди из рода Клавдиев отличаются упрямством, и сегодня он в этом убедился.
Межус беспомощно смотрел, как их фигуры исчезают вдалеке, затем в полном унынии присел на землю. Спустя мгновение, очнувшись, он вдруг что-то вспомнил и немедленно бросился к воротам Геронтии в Пренесте.
…………………………………
Тем временем римляне, которые жили в деревнях за пределами Рима и сбежали сюда перед битвой, толпами прибывали туда, где остановилась армия, и со слезами рассказывали солдатам о случившемся.
Известие о том, что «Рим пал», пронеслось по всему войску, словно внезапный ураган. Солдаты, потрясенные, стали в один голос кричать о необходимости «отбросить дейонийцев и вернуть Рим», и обстановка стала крайне хаотичной.
По сути, в этот момент, даже если бы Квинт и Фурий захотели действовать осторожно, это было бы невозможно: вся армия была почти неуправляема.
Но это только соответствовало требованиям Квинта. Он встал на возвышении, потрясая кулаками, и громко закричал солдатам:
— Граждане Рима, наш дом топчут враги! Наши родные страдают от унижения! Слышите, как они кричат о помощи?! Сейчас спасти их можете только вы! Хватайте оружие, идите вперед, прогоните врага, спасите Рим, и вы станете героями народа!
Едва он закончил говорить, солдаты, размахивая длинными копьями, возбужденно закричали:
— Спасти Рим! Спасти Рим!! Спасти Рим!!
Громоподобный рев потряс окрестности Пренесте. Боевой дух солдат взлетел до небес, они забыли об усталости и под предводительством Квинта и Фурия быстро двинулись к Риму.
………………………………………
После посещения медицинского корпуса Клотокатаркс потерял свой восторженный вид, его настроение стало немного тяжелым.
Царь Дейвс заметил это и посчитал хорошим знаком, но не стал ничего говорить: Клотокатаркс должен был сам все прочувствовать и понять.
Вернувшись в Римский Сенат, который временно стал командным центром дейонийской армии, он немедленно вызвал Тапируса.
Поскольку Тапирус ранее был послом в Риме, Дейвс не оставил его в Остии, а велел следовать за основной армией в Рим, чтобы иметь возможность в любой момент обратиться к нему за консультацией.
— Примите мои поздравления, Ваше Величество, с завоеванием великого города Рима! — Едва увидев Дейвса, Тапирус сразу же почтительно поздравил его.
— Захват Рима, безусловно, стоит отпраздновать, но если мы слишком увлечемся этой победой, это может привести к тому, что наша армия окажется в затруднительном положении в будущем, — спокойно сказал Дейвс, а затем указал на стоявший рядом деревянный стул:
— Присаживайся скорее, Тапирус. Ты не мог бы сказать мне, с какими врагами нам предстоит столкнуться здесь?
Хотя Тапирус не понимал, зачем мудрый Царь вдруг задал этот вопрос, он явно имел отношение к причине, по которой его вызвали. Он быстро собрался с мыслями и задумчиво ответил:
— Возвращающаяся римская армия, Латинские города-государства вокруг Рима и… э-э, этрусские союзники Рима?
Дейвс не отреагировал сразу, а продолжил спрашивать:
— Много ли ты знаешь об Этрурии?
«Этрурия?!» Тапирус, вероятно, понял, что задумал Дейвс. Будучи чиновником Министерства иностранных дел, он имел доступ к многочисленным материалам о сопредельных с Римом регионах, некоторые из которых были даже секретными. Эти материалы собирались разведкой, возглавляемой Аристилом, чтобы дипломаты могли учиться и знать, как действовать, будучи послами в других государствах.
Тапирус тут же скромно ответил:
— Ваше Величество, я кое-что знаю. Этруски – крупная сила в центральной и северной Италии, состоящая из двенадцати важных городов-государств, которые сформировали Этрусский союз. Они долгое время воевали с римлянами, но вторжение кельтов более десяти лет назад сильно ослабило этрусков, что позволило римлянам постепенно завоевать этрусские города-государства к северу от Тибра…
Дейвс кивнул, откинулся на спинку деревянного стула и серьезно сказал:
— Хотя мы захватили Рим, основные и самые искусные римские войска вот-вот прибудут, и мы должны приложить все усилия, чтобы отразить их внезапную атаку. Однако… если этруски на северном берегу Тибра вновь откликнутся на призыв римлян и нападут, мы можем оказаться в затруднительном положении, сражаясь на два фронта.
Но… этруски когда-то были очень могущественны, и даже Рим долгое время находился под их властью. Теперь римляне, наоборот, хотят стать их хозяевами, приказывая им подчиняться и выполнять их приказы. Я думаю, что эти завоеванные Римом этрусские города-государства, должно быть, не очень довольны. Поэтому мне нужен дипломат, который отправится послом в Цере, Вольции и Тарквинии, чтобы передать им добрую волю Дейонии. Мы готовы заключить с ними союз и помочь им вернуть земли, отнятые римлянами.
Вот только раньше у нас не было официальных контактов с этрусками. Я не могу предугадать, как они отнесутся к нашему послу, поэтому эта миссия сопряжена с большим риском…
Тапирус немедленно встал и с пылом обратился к Дейвсу:
— Ваше Величество, в первый же день в Министерстве иностранных дел я узнал, что работа дипломата – это рискованное занятие. Ради успеха этой дальней военной кампании, ради Вас, Ваше Величество, я готов стать послом в этрусских городах-государствах и приложу все усилия для выполнения своей миссии!
Дейвс одобрительно посмотрел на него и, помолчав, с удовлетворением громко сказал:
— Мне очень повезло, что я купил тебя и смог даровать свободу. Ты непременно станешь образцом для всех вольноотпущенников Дейонии!
Сердце Тапируса бешено колотилось, и он тут же искренне ответил:
— Ваше Величество, быть Вашим рабом было моей величайшей удачей!
— Хорошо! Хорошо! — Дейвс с улыбкой кивнул и сказал:
— Во время этой битвы мы захватили в плен нескольких этрусков. Ты можешь выбрать часть из них и освободить, когда будешь послом в этрусских городах-государствах, чтобы показать нашу искренность.
Глаза Тапируса загорелись, и он поспешно спросил:
— Ваше Величество, могу ли я прямо сейчас встретиться с этими пленными, чтобы узнать у них больше о городах-государствах Этрурии, в которые я должен отправиться?
— Конечно, можешь, — Дейвс был рад усердию своего подчиненного.
После того как Тапирус ушел, Гениполис улыбнулся:
— Ваше Величество, Ваши вольноотпущенники очень сильны. По-моему, этот Тапирус в будущем не будет уступать Аристократу.
— Аристократ теперь новоиспеченный геронт, — Дейвс взглянул на него и спокойно сказал:
— Быстро введи сюда того римского геронта.
Публия Манлия ввели в Римский Сенат.
Увидев, что бывший римский центр власти теперь является местом работы врагов, в центре зала стоят деревянные столы и стулья, а вокруг — вражеские солдаты в блестящих доспехах, он несколько раз дернул лицевыми мышцами, прошел прямо к деревянному стулу и сел.
Дейвс оглядел его, и тот не дрогнув посмотрел прямо на Царя Дейвса.
— Это Царь Дейвс, могущественный Царь Дейонии! Римлянин, немедленно вырази свое уважение! — громко крикнул Гениполис.
�На сегодня обновления окончены. Спасибо за поддержку.
�
��
(Глава завершена)