Глава 796. Штурм Рима (XIV)
Но было уже слишком поздно. Дейонийская конница быстро приблизилась. Как только дротики попали в легких пехотинцев, всадники быстро отпустили их, затем выхватили удлиненные греческие сабли (дейонийская конница, в отличие от пехоты, не была оснащена короткими мечами, а использовала греческие сабли длиной более метра, которые было удобнее рубить с коня и которые лучше подходили для ведения боя, снижая риск падения). Они размахивали саблями, умело подгоняя испуганных легких пехотинцев, чтобы те врезались в центр римского боевого строя.
В это время Павел, понимая, что центурии на флангах не смогут прибыть вовремя, уже перестраивал отряды в задней части центра. Он знал, что это серьезно скажется на боеспособности солдат в переднем строю центра, но сейчас было важнее всего сначала остановить бегущих и конницу, не дав им прорвать центр строя.
В этот момент армия, построенная на основе римской центурии, продемонстрировала свою гибкость. По приказу Павла несколько центурионов быстро развернули своих солдат и поспешили в тыл, пытаясь перестроиться в боевой строй.
Однако несколько сотен легких пехотинцев, которых дейонийская конница гнала, как овец, панически бежали и врезались в них, а некоторые даже толкали перед собой римских солдат, чтобы спастись.
Легкая пехота смешалась с тяжелой пехотой, в то время как дейонийские всадники, находившиеся по внешнему периметру, рубили их саблями, что еще больше усугубляло хаос.
— Колите легких пехотинцев! Бейте их!.. — в отчаянии кричал Павел и первым поднял свое длинное копье, пронзив им легкого пехотинца, который наткнулся на него.
Римские тяжелые пехотинцы были вынуждены последовать его примеру, пронзая одного за другим легких пехотинцев, которые до этого сражались бок о бок с ними, а теперь ввергли их в беду. Однако хаос не удалось прекратить немедленно.
Павел, пронзая бегущих, в то же время громко требовал, чтобы армия перестраивала боевой строй.
В этот момент он услышал панические крики солдат:
— Враги! Снова враги идут!!
Сердце Павла сжалось, он поспешно отступил на несколько шагов, вглядываясь вперед, и сквозь просветы в дейонийской коннице увидел на земле вдалеке черную горизонтальную линию, которая быстро двигалась вперед. По мере ее движения черная линия становилась длиннее и шире…
Павел, много раз водивший войска, знал: это было визуальное искажение, вызванное движением плотного строя пехоты вдалеке. И этот единый, отчетливый черный цвет ясно говорил о том, что это подразделение никак не может быть римлянами или латинянами, что окончательно лишило Павла последней надежды.
В тот момент он в ужасе почувствовал пустоту внутри, его руки и ноги обмякли, и он готов был упасть в любой момент.
В этот момент его помощник торопливо сказал:
— Генерал, прибыли вражеские подкрепления, наше поражение неизбежно, не лучше ли нам сначала отступить?
— Да, быстрее отступайте! Скоро будет поздно! — наперебой уговаривали его телохранители, состоявшие из его соплеменников и клиентов.
— Уходить? Куда мне идти, если Рим падет?! — Лицо Павла выразило мучительную боль. Он вспомнил те жалкие годы, когда кельты захватили Рим десять лет назад, и он был вынужден скитаться. Внезапно из глубины его сердца поднялась сила, и он твердо ответил:
— Нет, я хочу здесь, как семья Фабиев много лет назад, сразиться до смерти с врагами, посягнувшими на Рим!
Он поднял свое копье и громко крикнул:
— За Рим! Сражаться до смерти, не отступать!
Поскольку они пользовались различными благами, предоставленными родом, и теперь наследник главы рода призывал их, по римской традиции эти соплеменники и клиенты, конечно, должны были следовать за ним до самой смерти. Поэтому телохранители дружно закричали:
— За Рим! Сражаться до смерти, не отступать!!
Их крики заразили других тяжелых пехотинцев, которые также подхватили:
— За Рим! Сражаться до смерти, не отступать!!
В одно мгновение боевой дух римлян взлетел.
Перед ними легкие пехотинцы все еще панически метались, а дейонийская конница начала отступать к флангам, освобождая место для наступления солдат Резервного легиона Дейонии, находившихся позади.
Вновь прибывшая дейонийская армия предстала перед римскими солдатами во всей своей полноте. Они двигались вперед плотным, аккуратным строем, с гордо поднятыми головами, демонстрируя прекрасный запас сил. Длина их строя составляла около мили, что также указывало на немалую численность.
— У-у! — Прозвучал боевой рог. Дейонийские солдаты с криками, вознося имя Аида, ускорили бег.
— Приготовиться к бою! — твердо произнес Павел, стоявший в первом ряду и сжимая в руке копье. В этот момент он уже не думал о жизни и смерти.
Но в этот момент в тылу солдат возникло замешательство.
Солдаты Дейонии, сражавшиеся против центрального строя римлян, также услышали этот сигнал и внезапно усилили натиск. Центральный строй римлян уже был ослаблен, поэтому солдаты были вынуждены отступить, столкнувшись с задним строем, который готовился к обороне.
А в это время подкрепление Дейонии уже подошло на тридцать метров, стремительно метнув свои дротики. Солдаты выхватили копья и начали финальный штурм.
Римская армия оказалась зажата в клещи…
Павел и его телохранители, а также окружающие их солдаты хотели сражаться до последнего, но большинство римских бедняков, которые всего несколько месяцев назад получили землю и стали тяжелой пехотой, были далеко не так верны Риму.
Когда прозвучал боевой рог наступления врага с тыла, когда подкрепление Дейонии хлынуло, как приливная волна, некоторые римские солдаты, увидев это, дрогнули. Их бегство быстро вызвало распад всего боевого строя.
Адорис, находившийся в центре батальона тяжелой пехоты Второго легиона, внезапно обнаружил, что его товарищи по оружию, которые до этого почти не двигались, начали большими шагами продвигаться вперед.
— Преследовать! Преследовать! Враг бежит! — ликование его товарищей воодушевило его. Он, как и другие солдаты, большими шагами бросился вперед.
Тем временем на правом фланге известие о поражении римлян в центре еще не дошло до них. Римская тяжелая пехота продолжала наступать, и им противостояли только что прибывшие батальоны легкобронированных Дейонии, а также дворцовые гвардейцы, которыми командовал Клотокатаркс.
Конечно, легкобронированные солдаты уступали тяжелой пехоте, но битва только началась, и разница в силах еще не проявилась.
Однако Клотокатаркс и дворцовые гвардейцы имели лучшее снаряжение и оружие, чем противник. Кроме того, эти солдаты отчаянно хотели доказать свою храбрость, поэтому в начале схватки они даже имели небольшое преимущество.
Под влиянием окружающих его гвардейцев Клотокатаркс тоже активно наступал: короткий шаг, удар щитом, толчок копьем, пригнуться, парировать щитом… Военные навыки, которые он тренировал ежедневно в школе и дома в течение более десяти лет, уже стали частью его тела, и он использовал их все более непринужденно в бою. Копья противника, которые постоянно неслись на него, больше не вызывали у него паники, и он чувствовал себя так, словно постоянно тренировался с Мартием — хотя было напряженно, опасности не ощущалось.
Его длинный щит снова парировал удар копья противника, и он внезапно толкнул щитом вперед.
Враг не успел вытащить копье и немного потерял равновесие, открыв брешь.
Клотокатаркс тут же молниеносно ткнул копьем вперед.
Враг поспешно пригнулся. Острое острие попало прямо в шлем, и сила, переданная древком копья, явно ошеломила врага.
В это мгновение оцепенения Клотокатаркс инстинктивно отвел правую руку назад и быстро нанес второй удар.
Копье попало прямо в лицо врага. Крик ужаса и жуткий вид лица противника ошеломили Клотокатаркса.
— Осторожно! — громко крикнул гвардеец рядом с ним. Затем раздался громкий «бум», и копье, воткнувшееся сбоку, было вовремя отбито выставленным длинным щитом гвардейца.
— Не отвлекайся во время боя! — впопыхах крикнул гвардеец, не обращая внимания на разницу в статусе.
Клотокатаркс покрылся холодным потом. Стыд заставил его забыть о неловкости, которую он испытал, убив человека в первый раз, и он ринулся в бой с еще более яростной атакой, чтобы компенсировать свою ошибку.
Однако сопротивление впереди внезапно ослабло.
В рядах врага началось замешательство, и вскоре они начали один за другим поворачиваться и бежать.
Клотокатаркс, который еще не насытился боем, немедленно последовал за своими товарищами по оружию, бросившись в погоню.
В этот момент на всем поле боя, за исключением нескольких сотен солдат под командованием Павла, которые все еще сражались, остальные римские солдаты начали бегство.
Но именно сейчас пришло время Первому и Второму кавалерийским легионам вступить в дело. Несколько тысяч дейонийских всадников скакали по обширной равнине, размахивая длинными копьями или греческими саблями, преследуя бегущих римских солдат, которые в панике побросали свои щиты и копья. Вероятно, лишь немногим римлянам удастся покинуть поле боя.
Вскоре последние очаги римского сопротивления исчезли.
Эпитен стоял перед окровавленным трупом Павла, изрытым ранами от мечей. Его высокий красный султан на шлеме подтверждал его личность.
— Храбрец, но, к сожалению, недостаточно умен! — Эпитен низко посмотрел на тело, затем повернулся к заместителю, безразлично говоря:
— Он все-таки был полководцем. Похороните его, а заодно снимите шлем и заберите римский штандарт – это наши трофеи!
— Есть, генерал!
В этот момент Тормид подъехал верхом.
Эпитен тут же улыбнулся:
— Тормид, ты приехал поздравить меня?
— Немедленно ведите войска обратно в главный лагерь и ожидайте указаний Вашего Величества! — строго сказал Тормид.
— Почему так торопишься? Не дашь братьям перевести дух?! — сказал Эпитен в шутку и с оттенком недовольства.
— После захвата Рима вы сможете отдыхать сколько угодно, но сейчас другие легионы атакуют город изо всех сил, и каждую минуту есть раненые и убитые. Время для нас очень важно, и я не думаю, что ты можешь позволить себе здесь задерживаться.
Слова Тормида заставили Эпитена посерьезнеть. Он громко сказал заместителю:
— Немедленно трубите сбор, пусть братья собираются!
………………………………………
Как и ожидал Дейвс, часть римских подкреплений с юга последовала за Павлом, наступая с юго-западной стороны Рима, часть последовала за Межусом, наступая с юго-восточной стороны, а затем разрозненные подкрепления, которые прибывали позже, начали атаковать дейонийский Центральный лагерь с южной стороны.
(본장 완)
(Конец главы)