Глава 783. Штурм Рима (I)
Тарент ощупал железную решетку, и у него появилась уверенность. Он отвязал веревку, закрепленную на поясе, накрепко привязал ее к прутьям, затем сильно потянул. Получив ответный сигнал от товарищей, он, держась за прут, присел, снял инструменты, достал железную пилу и начал пилить нижний прут решетки.
Пока он был занят, Изам, получив переданное по веревке сообщение, сдержал волнение и немедленно отправил еще одного лазутчика. Тот, держась за протянутую веревку, успешно добрался до части клоаки, расположенной под разрушенным мостом, легко подтянулся к выходу, махнул Таренту, молча снял инструменты и принялся за то же, что и его товарищ — пилил прутья, а затем железными щипцами отгибал их.
Так продолжалось более двадцати минут, пока в нижней части решетки не удалось проделать проход, достаточный для того, чтобы человек мог пролезть туда и обратно.
Тарент снял с себя снаряжение, протолкнул его сквозь проделанный в решетке зазор, а затем, пригнувшись и прижавшись к скользкому мху и невыносимо воняющей нечистотами воде, с трудом втиснулся в отверстие. Затем он с облегчением прислонил свое онемевшее тело к каменной стене, настолько измотанный, что уже не обращал внимания на грязный мусор, налипший на стены клоаки.
Его товарищ тоже быстро пролез внутрь и начал изо всех сил дергать веревку, привязанную к решетке.
Изам, находившийся на берегу реки, хоть и ожидал этого, но не смог сдержать возбуждения и тихо произнес:
— Получилось! Получилось! За мной, братья, входим в Рим!
…………………………………
Утром Дейвса разбудил Клотокатаркс.
Всю прошлую ночь Дейвс был занят подготовкой и обдумыванием вопросов предстоящего штурма. Он получил послание от Изама лишь глубокой ночью, после чего успокоился и, не в силах противиться сонливости, уснул до самого утра.
Когда его разбудили, Дейвс был немного в замешательстве и спросил:
— Что-то случилось?
— Нет, отец. Легаты ждут, когда ты отдашь приказ о начале атаки! — поспешно ответил Клотокатаркс.
Дейвс понял, что проявил некоторую бестактность, похлопал себя по лицу, почувствовав, что проснулся, и встал. — Несите мне шлем!
Слуга тут же подал шлем и помог Дейвсу облачиться, Клотокатаркс тоже помогал.
— Не торопись! Не волнуйся! — Дейвс успокоил сына и спросил:
— Какая погода?
— Отец, стоит отличный солнечный день! — радостно ответил Клотокатаркс.
— Это хороший знак! — Дейвс улыбнулся, взял из рук слуги шлем, надел его, неторопливо поправил, а затем сказал:
— Пошли, встретимся с главными героями сегодняшнего штурма!
С этими словами он широким шагом направился в главный штаб, стоявший рядом.
— Ваше Величество! — Все полководцы в шатре немедленно встали и поприветствовали его, а затем с горящими глазами наблюдали, как Дейвс садится на главное место.
Легат Первого легиона Аминтас, легат Второго легиона Матонис, легат Третьего легиона Лизар, легат Четвертого легиона Оливер, легат Пятого легиона Георгий, легат Шестого легиона Тротил, начальник Первого кавалерийского легиона Лед, начальник Второго кавалерийского легиона Кукиас, командир Третьего флота Митрад... Дейвс медленно обвел их взглядом. Каждое лицо, огрубевшее и покрытое шрамами от долгих лет сражений, теперь выражало возбуждение и ожидание.
В этот момент блеск полководцев в главном шатре внушил Дейвсу еще больше уверенности. Он расплылся в улыбке:
— Кажется, у всех очень боевой настрой. Чего же мы ждем? Готовьтесь к атаке!
— Да, Ваше Величество! — с улыбкой ответили полководцы.
— Лизар и Митрад, Третий флот и Третий легион, которым вы командуете, начнут атаку через полчаса после того, как вступят в бой остальные легионы.
— Есть!
Дейвс дал только это особое указание, а затем твердо произнес:
— Господа, мы должны взять Рим до наступления темноты! Я буду ждать здесь новостей о вашей победе!
……………………………………
На Капитолии в Риме, в величественном храме верховного римского бога Юпитера, жрецы под руководством верховного жреца Гая Юлия Юлия совершали священную молитву божеству. Позади них на коленях стояли многочисленные геронты Рима и несколько высокопоставленных ротных командиров, которых привел городской префект Сципион.
Римский обряд жертвоприношения был сравнительно прост. После окончания молитвы вышла группа жрецов-прорицателей. Они держали петуха с красным хохолком и преимущественно красными перьями. Один из жрецов рассыпал на земле горсть черных бобов, а затем выпустил петуха.
Петух, который до этого был вялым (его не кормили со вчерашнего вечера), при виде черных бобов немедленно округлил глаза, стремительно засучил лапами, замахал крыльями и, как молния, бросился вперед, беспрерывно клюя бобы, так что у окружающих закружилась голова.
Вскоре все черные бобы были съедены, ни одного не осталось. Петух, все еще не насытившись, бродил по храму в поисках новой пищи.
Видя такое поведение священной птицы, наблюдавшие за ней люди просияли. Им не нужно было ждать окончательного заключения жреца, чтобы понять: это доброе знамение! Они все обрадовались.
Тем временем жрец, проводивший за пределами храма ауспицию (важнейший способ римского гадания, при котором небо делится на четыре части, и жрецы определяют, в какой части произошло необычное явление, например, облака, птичьи стаи или дождь, и решают, является ли это хорошим или плохим предзнаменованием), вернулся в храм и громко объявил:
— Великое предзнаменование! Великое предзнаменование!
Внутри и снаружи храма раздались радостные возгласы.
Жители и солдаты внизу, услышав крики с холма, почувствовали прилив уверенности.
И тут раздался высокий звук трубы (горна) со стороны за городом: «У-у-у!…» Лица присутствующих на Капитолии мгновенно изменились: неужели дейонийцы начали атаку?!
Сципион быстро подошел к краю скалы и посмотрел на северо-запад: вдалеке, перед вражеским военным лагерем, уже виднелись силуэты (это был лагерь Первого легиона Дейонии), и войска начали строиться в боевой строй.
Сохраняя спокойствие, Сципион обернулся к командирам:
— Дейонийцы начали наступление. Возвращайтесь каждый в свой сектор обороны и командуйте гражданами, защищайте Рим!
— Есть!! — уверенно ответили командиры.
Сципион поспешно повел их вниз с холма. Множество бедняков и рабов, а также женщины и дети, толпившиеся у подножия холма, добровольно расступались, желая им победы и изгнания врага.
После экстренной мобилизации, проведенной накануне и вчера, в Риме было собрано около 25 000 солдат. Сципион, исходя из расположения дейонийских лагерей за городом, разделил силы на четыре части: 5000 солдат для обороны северо-восточного участка стены, 5000 — для обороны западного участка, 10 000 — для обороны южной части (которая соответствовала самому большому дейонийскому военному лагерю), и оставшиеся менее 5000 человек — для обороны Сублициева моста на севере.
Командовать обороной северо-восточной стены был назначен Марк Атиллий. Изначально он был начальником конницы среди 3000 элитных солдат, оставшихся в Риме. Происходя из знатного римского рода и будучи закаленным в боях ветераном, он получил от Сципиона важное задание: оборону самого протяженного и удаленного от центра Рима северо-восточного участка. Спустившись с холма, он, не теряя времени, поднялся на вершину стены, примыкавшей к Капитолию.
Несколько римских солдат тут же окружили его:
— Генерал, враг начал атаку!
Окружившие его были в основном мальчиками до восемнадцати лет, на их юных лицах смешивались возбуждение и нервозность. Они крепко сжимали в руках копья (метательные) и кожаные щиты, а их взгляды, обращенные к Марку, были полны детского восхищения, как у детей, смотрящих на родителей.
— Не паникуйте, наши городские стены такие высокие, а рвы такие глубокие, враг не пройдет! Великий Юпитер уже дал нам доброе знамение: священный петух съел весь корм. Дейонийцы будут отброшены! Юпитер защитит Рим!
Услышав воодушевляющие слова Марка, солдаты радостно закричали.
Марк выбрался из толпы, нашел своего заместителя и сурово приказал:
— Передай всем центурионам: пусть следят за своими солдатами и держатся на позициях, которые им положено занимать. Не позволяйте им бегать, иначе будете наказаны по военному уставу!
Заместитель немедленно отправился выполнять приказ.
Марк увидел у внешней крепостной стены ряд сидящих солдат, чье оружие и даже шлемы лежали на земле рядом. Почти все они были седыми. Они расслабленно разговаривали, будто и не знали, что битва вот-вот начнется...
Это были римские граждане старше пятидесяти лет. Хотя с возрастом их сила ушла, а кости уже не были такими гибкими, можно было сказать, что каждый из них прошел множество битв. Поэтому Марк больше доверял этим истинным триариям, чем юным солдатам, не имевшим боевого опыта. Это было его вынужденное решение, поскольку, кроме стариков и подростков, в его отряде были только бедняки и рабы, а этим людям, которые вчера едва не устроили бунт, он не мог доверять полностью.
Марк облокотился на парапет и вгляделся вдаль.
Дейонийская осадная армия подошла на расстояние, с которого ее можно было разглядеть: дейонийская тяжелая пехота разделилась на группы по десятку человек, держа длинные и широкие доски над головой, и выстроилась в несколько разомкнутых колонн. Они не спеша приближались к городской стене.
— Протрубите в боевой рог, чтобы солдаты приготовились к бою! — приказал Марк.
Боевой рог тут же прозвучал. Римские солдаты под командованием центурионов быстро облачились в доспехи, взяли оружие и заняли оборонительные позиции, наблюдая за приближающимся врагом под стеной, готовые в любой момент начать атаку. Более старые граждане заняли место вспомогательных войск, принося вязанки дротиков, стрел, горшки со смолой (бертонием) и даже камни и бревна, раскладывая их на боевой площадке.
Самые передовые дейонийские солдаты находились уже менее чем в ста пятидесяти метрах от стены, что было в пределах досягаемости лучников на вершине стены. Марк не отдавал приказа об атаке, но со стены уже летели редкие стрелы.
(конец главы)