Глава 782. Ночное прокрадывание
— Есть, Господин Диктатор! Мы обязательно прибудем в Рим завтра вечером! — Квинт и Лициний немедленно встали и громко поклялись.
— Когда прибудете к Риму, внимательно изучите обстановку на поле боя, не вступайте в бой опрометчиво. Ваша задача — оказывать давление на дейонийскую армию, чтобы она не осмелилась атаковать Рим в полную силу, — терпеливо наставлял Камилл своих подчиненных. Затем он произнес низким голосом:
— Я приложу все усилия, чтобы привести основную армию послезавтра вечером и соединиться с вами, чтобы дать решающий бой дейонийцам!
Услышав это, беспокойство, охватившее военачальников после получения новостей, сменилось возбуждением…
………………………………………
Ночь. Когда мир погрузился в тишину, большинство римских простолюдинов внутри города и дейонийских солдат снаружи спали. Но из лагеря Первого легиона, расположенного за Северной стеной Рима, тихо вышла группа из нескольких сотен солдат.
Они были одеты в черные рубахи (нательные), головы обмотаны черными платками, кожаный щит и короткий меч туго привязаны за спиной. На поясе у каждого висел маленький мешочек с вяленым мясом. В эту беспросветно темную ночь они бесшумно двигались на юго-запад, пересекая обширное Марсово поле.
Марсово поле было широкой равниной, образованной давними разливами Тибра. Шестой римский Царь Сервий осушил и засыпал эту низменность, создав обширную равнину и назвав ее Марсовым полем. Имя бога войны указывает на то, что это место изначально предназначалось для сбора армии. Позже оно также стало местом голосования гражданского собрания (Экклесии), поскольку в самом Риме не было достаточно большой площади, чтобы вместить всех граждан. Но после прибытия дейонийской армии римляне отступили внутрь крепости, и Марсово поле, расположенное за Северной стеной, оказалось пустым.
Добравшись до края Марсова поля, эта группа увидела впереди высокие городские стены и чернеющий за ними холм — Капитолий, занимающий важное место в сердцах римлян.
Определив свое местоположение, они тихо свернули на запад, вдоль стены.
Пройдя немного, они услышали шум текущей воды. Впереди был Тибр.
Солдаты тут же рассеялись и начали ощупывать берег реки в поисках нужного места. Вскоре кто-то тихо крикнул: «Лохаг (тысячник), сюда!»
Человек, которого назвали лохагом (тысячником), был Изамом, лохагом (тысячником) Горно-разведывательного отряда. Он быстро подошел.
Там, где стоял солдат, были врыты две толстые деревянные сваи, выступавшие из земли всего на полчеловека. Между сваями лежали доски (щит/мост), ведущие к реке, но обрывающиеся на полпути. Это был разрушенный деревянный мост.
Изам посмотрел вперед. Менее чем в двадцати метрах от берега смутно виднелись очертания суши. Он знал, что это речной остров (Тиберина), который римляне называли Тибериной. Перед приходом дейонийской армии римляне эвакуировали жителей острова и разрушили деревянные мосты, ведущие к обоим берегам.
«Если бы они не эвакуировали римлян с острова, сейчас наше движение могли бы обнаружить…» — эта мысль лишь мелькнула у Изама в голове. Он тихо сказал: «Быстрее, несите веревку и привяжите ее к этой свае!»
Десяток человек подняли большую бухту толстой, как древко копья, веревки и надежно привязали один конец к деревянной свае.
— Тарент готов? — тихо спросил Изам.
— Лохаг (тысячник), я не могу дождаться! — ответил сильный солдат с легким акцентом.
— Хорошо, теперь все зависит от тебя! — Изам ударил его кулаком по крепкой груди и обернулся к другим солдатам: «Привяжите его».
Товарищи обмотали другой конец веревки вокруг его талии. У него не было кожаного щита и короткого меча, зато висели крюк на веревке, железная пила и железные щипцы.
Когда веревка была крепко привязана, солдаты подергали ее, убедившись в прочности.
Изам с ожиданием посмотрел на этого храброго мессапа и подбодрил его: «Аид будет оберегать тебя. Иди, стань таким же героем Королевства, как Секлиан!»
Тарент торжественно отдал воинское приветствие.
Изам и его товарищи торжественно ответили ему.
Тарент надел рюкзак из надутого меха (надутого) на руку, затем, держась за веревку, начал пятиться, спускаясь в реку.
Холодная вода Тибра заставила его кожу резко сжаться. Из-за скользкого дна он не мог стоять прямо. Тибр, который днем казался спокойным, вблизи ощущался очень сильным течением. Тарента несло вниз по реке, но веревка на поясе удерживала его. Его товарищи, будто на перетягивании каната, понемногу отпускали веревку, позволяя ему медленно двигаться вниз по течению…
Вскоре он увидел, что берег впереди перестал быть пологим и превратился в семи-восьмиметровый насыпной берег, прямо перед ним.
Тарент, который заранее изучил местность, знал, что это означает, что он миновал городскую стену Рима.
Хотя он все еще был на краю реки, вода стала глубже, и он не мог достать до дна ногами. К счастью, мех (надутый) обеспечивал ему плавучесть, и он медленно плыл вниз по течению, не отрывая глаз от того, что было впереди.
Вскоре он увидел впереди Свайный мост (Сублиций), который лохаг (тысячник) многократно подчеркивал. Тарент обрадовался.
……………………
Веревка, которую держали разведчики, была сильно натянута, а потом внезапно ослабла.
Солдаты тоже обрадовались: «Наверное, дошел!»
Изам, остававшийся сосредоточенным, тихо спросил: «Сколько веревки отпущено?»
Дежурный солдат ответил: «Почти двести пятьдесят метров».
— Значит, дошел, — Изам был уверен, поскольку заранее подробно расспросил о римских укреплениях Валка и других бывших римских граждан.
……………………
В этот момент Тарент обхватил ближайшую к насыпи сваю моста, повернул голову и, при скудном свете луны, смутно увидел черное отверстие в насыпи примерно в четырех метрах над поверхностью реки.
Тарент снова обрадовался: он знал, что нашел знаменитую дренажную систему Рима, о которой говорил лохаг (тысячник) — Клоака Максима (Большая клоака).
Он отвязал от пояса кайло, размотал обмотанную вокруг него ткань, а другой рукой стал ритмично дергать веревку.
Вскоре товарищи, получив сигнал, начали тянуть его обратно.
Он изо всех сил работал руками и ногами, подтягиваясь к насыпи.
Через некоторое время веревку снова начали отпускать, и течение поднесло его к отверстию клоаки (канализации). Это место было легко определить по неприятному запаху и мокрым, поросшим мхом следам на насыпи.
Тарент немедленно поднял кайло и с силой вонзил его.
Острый конец кайла застрял в щели между камнями.
Одной рукой он крепко держался за кайло, а другой сильно дернул веревку, сигнализируя товарищам, чтобы они перестали отпускать ее, натянули и удерживали его в этом положении.
Затем он терпеливо отвязал от пояса крюк на веревке, взял его в руку, оценил расстояние и изо всех сил подбросил вверх.
Сверху раздался звонкий металлический звук «Дзинь!», и Тарент, почувствовав неладное, поспешно уклонился: железный крюк (в ловушке), пролетев вскользь мимо его тела, упал в реку.
«Чуть не попал!» — Тарент не стал сразу тянуть упавший крюк на веревке, а прижался к насыпи, осторожно наблюдая за Сублициевым мостом. Он боялся, что его услышал римский патруль.
Но он явно недооценил Тибр. Хотя река казалась спокойной, она не была такой бурной и ревущей, как Кратис, когда ее пересекал Секлиан. Однако многолетние удары воды о сваи моста и насыпь создавали низкий, гулкий шум, который поглощал любые отдельные слабые звуки рядом с ним.
Спустя некоторое время, не заметив никакого движения на мосту или берегу, Тарент снова бросил крюк на веревке. Сначала послышался менее громкий звон, а затем глухой стук.
Крюк не упал! Тарент обрадовался, потянул веревку, и она натянулась, показывая, что крюк зацепился крепко.
Он вытащил кайло, повесил его обратно на пояс, затем двумя руками взялся за крюк на веревке и медленно начал карабкаться наверх. Этот участок насыпи, откуда сбрасывались сточные воды, был скользким. Тарент несколько раз оступался, ударяясь телом о каменную стену, но ни разу не издал ни звука.
Наконец он добрался до входа в клоаку (канализацию) и схватился за железную решетку, блокирующую выход.
Клоака Максима (Большая клоака) изначально представляла собой дренажную канаву, вырытую римлянами для отвода паводковых вод из низменностей между холмами. Ее строительство было начато последним римским Царем Тарквинием Гордым, и начиналась она у Римского форума, рядом с Сенатом.
По мере развития Рима и роста населения необходимость в дренаже отпала, а вот отвод бытовых сточных вод стал проблемой для простолюдинов. Тогда жители стали рыть сточные канавы перед своими домами, соединяя их с главной дренажной канавой, чтобы ежедневно сливать все виды грязной воды, нечистот и даже мусора в Тибр. Со временем канав становилось все больше, они становились все длиннее, опутывая весь Рим сложной, запутанной сетью.
Постоянный слив нечистот, грязи и отходов часто приводил к засорам, ужасному зловонию и даже вспышкам эпидемий. Позднее один из геронтов, по имени Максим, предложил создать новый департамент и назначить специальных государственных служащих, которые будут управлять дренажными канавами Рима.
Это предложение было принято почти единогласно. Канавы были расширены, углублены, покрыты каменными плитами, и их регулярно прочищали. Таким образом, дренажные канавы превратились в клоаку (канализацию). Римляне даже создали божество для этой сложной системы — Клоацину, богиню чистоты и клоак.
Выход из этой клоаки (канализации) был почти круглым и достигал высоты человеческого роста. Железная решетка была намертво вварена в каменную стену. Каждая перекладина решетки была толщиной с палец взрослого человека, но, очевидно, решетка была старой и покрыта ржавчиной. Особенно внизу, где ее каждый день разъедали сточные воды, она была вся изъедена и неоднородна по толщине.
(Конец главы)