Глава 778. Соперничество перед осадой
В то же время катапульты всех легионов Дейонии были сосредоточены и развернуты в двухстах метрах от юго-западного угла Рима. Они начали обстрел каменными ядрами участка стены, который выступал наружу, как «собачье ухо».
Десятки каменных ядер, обрушившихся на городскую стену одновременно, навели ужас и вызвали крики среди защитников.
Волны обстрела каменными ядрами привели к тому, что треснувшие кирпичи и обломки камня постоянно осыпались с громким шумом, что еще больше усилило тревогу римских солдат на стене.
Рим обстреливали не только катапульты, но и гастрафеты. Однако гигантские железные стрелы, выпущенные из этого увеличенного во много раз лука, были нацелены не на городскую стену, а падали в район бедняков за стеной, вызывая панику среди римского бедняков (плебса).
Но вскоре бедняки увидели, что к древку железных стрел, воткнувшихся в землю и крыши домов, привязаны папирусные свитки. Смелые из них подошли и развязали их.
У городского префекта Сципиона (старшего) был один такой свиток, принесенный солдатами. Он осторожно развернул его и прочитал написанный на латыни текст: «Сограждане римляне, меня зовут Валк. Я был римским гражданином и вырос на Авентинском холме. Восемь лет назад, из-за того что негодяй прогнал овец, которые погрызли пшеницу на земле, которую я арендовал, и при этом оскорблял меня, я в гневе избил его. В результате суд приговорил меня к большому штрафу. Я не мог его заплатить и, под давлением моего противника, вынужден был продать себя в рабство, чтобы погасить этот огромный долг. Позже я узнал, что этот человек был клиентом Кабра Клавдия Сабина из рода Клавдиев, вот почему я проиграл это дело, которое не должен был проиграть, и стал рабом!
Все сограждане, живущие в Риме, и те, у кого, как и у меня, нет земли, и те, у кого есть небольшой земельный надел, но кто сам из бедняков! Разве вы не живете, как я, в постоянном беспокойстве, опасаясь, что богатые аристократы, владеющие множеством земель и рабов, отнимут ваши крохотные наделы и обратят вас в рабство, лишь потому, что, будучи уже достаточно богатыми, они хотят получить еще больше?! Мы много раз боролись против жадности аристократов, пытаясь получить хоть какую-то защиту своих прав, поэтому мы много раз покидали город, пытаясь заставить жадных аристократов осознать важность нас, бедняков! Но и по сей день эти жадные римские аристократы держат в своих руках всю власть над городом, а мы для них — лишь крупный рогатый скот, который они пасут и могут зарезать в любой момент! Сограждане, вы готовы с этим смириться?!
К счастью, Диана нас хранит, и теперь пришли дейонийцы! Дейония — страна, управляемая Царем, но ее граждане обладают широкими правами. Они владеют своей землей, и закон защищает их от грабежа. Независимо от происхождения и расы, каждый, кто обладает способностями, может занимать государственные должности и даже в конечном итоге стать геронтом. Даже простые граждане могут доносить на нарушающих закон чиновников, чтобы те понесли наказание по закону...
Царь Дейонии обещал мне превратить Рим в такое же прекрасное место, как Дейония! Сограждане, если вы не хотите стать рабами, присоединяйтесь к армии Дейонии и свергните власть этих жадных и злых римских аристократов!»
Прочитав это, Сципион почувствовал холодок в сердце, и руки его похолодели. Он поспешно отдал приказ: «Быстро! Немедленно отправьте людей, чтобы собрать все папирусные свитки! Никому не разрешается их хранить!»
Когда городская стража, посланная Сципионом, прибыла в район бедняков, они увидели, что бедняки собрались группами на улицах, окружив нескольких грамотных человек, слушали, как им вслух читают папирусные свитки, снятые с железных стрел, и перешептывались друг с другом.
— Я знаю этого Валка. Он жил прямо перед моим домом. Очень хороший человек. Когда он стал рабом, он раздал свои вещи соседям... Эх...
— Люди из этого рода Клавдиев действительно очень плохие! Они всегда были суровы к нам, беднякам! Всего месяц назад младший сын того Кабра Клавдия Сабина, который только что стал центурионом, ранил моего соседа из-за мелочи, и тот до сих пор не может встать на ноги!
— Не только род Клавдиев, но и все эти большие римские семьи — разве хоть одна из них хороша! Я считаю, что раз уж пришли дейонийцы, пусть лучше убьют их всех!
— Как вы думаете, правда ли то, что написано в этом письме, что быть гражданином Дейонии так хорошо?
...
Пока бедняки обсуждали содержание папирусных свитков, стражники, выполнявшие приказ префекта, ворвались и попытались силой конфисковать свитки, что, естественно, вызвало конфликт.
К счастью, геронты во главе с Амбустом, получив известие, вовремя прибыли, чтобы успокоить разгневанных бедняков и раскритиковать солдат городской стражи, которые едва не спровоцировали инцидент.
В то же время Амбуст, держа папирусный свиток, громко воскликнул: «Граждане, это заговор дейонийцев! Они хотят использовать это, чтобы посеять среди нас раздор, чтобы мы не могли сообща защищать город! Более десяти лет назад мы уже ссорились и конфликтовали из-за внутренних разногласий, и часть граждан покинула Рим, отправившись в Вейи. Это вызвало гнев Юпитера, и галлы нанесли нам самое болезненное наказание!
После восстановления Рима мы поклялись на Капитолии, что никогда не повторим ошибок! Поэтому, не дайте себя одурачить сладкими словами врага, и не допустите повторения трагедии, постигшей Рим в те годы! ...»
Слова Амбуста быстро потушили гнев римских бедняков, которые продолжали собираться.
Но тут кто-то крикнул: «Да, бедняки, бежавшие в Вейи, в конце концов вернулись в Рим, но выполнила ли Герусия свои обещания?! Мы по-прежнему обременены огромными долгами, мы не можем арендовать общественное владение, мы не можем занимать важные государственные должности, и наше требование, чтобы один из двух архонтов, избираемых ежегодно, был из бедняков, Герусия просто игнорирует!»
Амбуст пристально посмотрел и увидел, что говоривший был народный трибун Гай Юлий Брут. Прежде чем он успел что-либо объяснить, крики бедняков вновь усилились: «Народный трибун прав, Герусия постоянно нас обманывает, она хочет, чтобы мы рисковали своей жизнью, но не желает давать нам никаких прав!»
— Это Рим аристократов и богачей, а не наш Рим! Какое нам дело до того, что такой Рим будет разрушен!
— Когда вы согласитесь дать нам те же права, что и аристократам, тогда мы возьмем оружие и будем сражаться с дейонийцами!
...
Волна протестов бедняков нахлынула на геронтов, вызвав у них панику. В обычное время у них было много способов справиться с такими протестами, но теперь, когда город был осажден большой армией, малейшая ошибка могла привести к внутреннему беспорядку еще до начала вражеского штурма. Поэтому Амбуст и остальные поспешно сказали: «Герусия немедленно обсудит ваши требования, пожалуйста, успокойтесь и дождитесь ответа».
Получив согласие бедняков, геронты смогли вернуться в Римский Сенат и созвать экстренное заседание.
Однако отмена долгов и совместное использование общественной собственности сильно затрагивали интересы геронтов и аристократов. А разрешение беднякам занимать важные государственные должности и даже стать архонтами было бы полным нарушением табу аристократов. Поэтому, хотя в Сенате шли горячие споры, решения так и не было принято.
………………………………………
Тем временем Сципион (старший), занятый обороной Рима, получил срочное сообщение: на Тибре появились военные корабли Дейонии.
Хотя он уже предполагал, что вражеские корабли могут войти в Тибр после падения Остии, эта новость все равно вызвала у него сильное напряжение.
Он немедленно отправился к юго-западному углу городской стены, встал на вершину стены и посмотрел на юг. Он увидел триеры, выстроенные в длинный ряд, которые поднимались вверх по Тибру, тянувшиеся рабами и рабочими и активно гребшие моряками. Самый передний военный корабль уже приближался к речному порту...
Эти военные корабли, которые казались крошечными в открытом море, выглядели необычайно большими на Тибре шириной всего около ста метров. Пятидесятиметровый корпус перекрывал половину ширины реки, что вызвало сильное напряжение у многих римских солдат на стене, которые никогда раньше не видели триер.
А еще больше Сципиона напрягло то, что он увидел, как множество дейонийских солдат поднялись на военные корабли в речном порту, а затем корабли переправились на противоположный берег, и дейонийские солдаты высадились на северный берег реки...
Дейонийцы хотят атаковать Рим с севера через Свайный мост! Сципион вздрогнул и немедленно отдал приказ: «Быстро! Идите и уведомите Кассия, чтобы он усилил оборону Свайного моста! Опасайтесь атаки дейонийцев!»
После ухода вестника Сципион, все еще беспокоясь, отправил к Свайному мосту еще семьсот римских солдат. Большинство из них, конечно, были гражданами старше пятидесяти лет.
Пока Сципион беспокоился о северной стороне Рима, прибыли солдаты с новым докладом: за западной стеной Рима появились римские рабы и латинские рабочие. Под защитой дейонийских солдат они начали выкрикивать слова в адрес солдат на стене.
Содержание их речей было схоже с тем, что было написано на папирусных свитках, но эти люди, говоря о своем собственном опыте, звучали убедительнее, и обращались они не только к беднякам, но и к рабам. Из-за нехватки сил в городе Римский Сенат был вынужден разрешить городским рабам стать солдатами, обещая им свободу после войны. Теперь эти бедняки и рабы-ополченцы на западной стене были немного встревожены. Их состояние даже заразило горожан. Отсутствие быстрого решения со стороны Герусии также разозлило бедняков. Они собрались и направились к дверям Сената, чтобы протестовать. Они даже заявили: если Герусия не даст им четкого ответа, они откроют городские ворота, чтобы встретить дейонийцев.
Срочное донесение, присланное городским префектом Сципионом, и принуждение со стороны бедняков за дверью заставили геронтов метаться в ужасе, как муравьев на раскаленной сковороде.
(Конец главы)