Глава 774. Передовая битва
Римские граждане в атмосфере всеобщей ненависти к врагу быстро преодолели панику и вновь охотно записывались в ополчение для обороны города. Римская кавалерия мчалась по полям за пределами города, срочно уведомляя жителей каждой деревни о необходимости немедленной эвакуации. Более десяти гонцов также покинули Рим и устремились во все стороны, направляясь к колониям и союзникам за помощью...
……………………………………………
Остия находилась более чем в пятидесяти милях от Рима, и между ними не было других городов-государств, а ближайший союзник Рима находился почти в тридцати милях от него. Это было результатом агрессивной экспансии римлян на протяжении столетий: они постоянно побеждали соседние города-государства, а затем переселяли их население в Рим. Рим неуклонно рос, его прямые владения увеличивались, но вокруг него оставалось несколько десятков миль пустого пространства, что позволяло двум дейонийским армиям беспрепятственно продвигаться вперед, словно им никто не мешал. Интересно, не сожалеют ли римляне теперь о своих недальновидных, агрессивных действиях.
Особенно два дейонийских кавалерийских легиона мчались вперед, обгоняя остальную армию.
В этот момент они увидели вдалеке поднимающийся густой дым.
— Проклятие! Это римляне жгут свои зернохранилища! — Лед вспомнил смертельный приказ, который Царь Дейвс передал ему прошлой ночью: как только вся армия выступит на рассвете, вы, Первый и Второй кавалерийские легионы, должны как можно быстрее добраться до речного порта, что находится на западной стороне Рима, на берегу Тибра, и любой ценой захватить зернохранилища!
Сердце Леда сжалось от тревоги, и он громко крикнул:
— Ускорить ход! Готовьтесь тушить пожар!
В волнении Лед приказал трубачу заиграть сигнал к атаке и сам, возглавив солдат, помчался галопом.
Римский речной порт был построен после того, как римляне захватили Остию. Он стал еще одним путем для сообщения Рима с внешним миром. Поскольку население Рима в то время постоянно росло, и порт не был запланирован заранее, в самом городе не осталось свободных земель для размещения порта, поэтому его построили за городом.
В первые десятилетия портовые сооружения были крайне примитивны, но за последние десять лет помощь Карфагена и развитие торговли способствовали бурному развитию этого порта. Расширение и усовершенствование порта привело к увеличению числа торговых судов, перевозящих грузы по реке, что также привело к строительству римского зернохранилища рядом с портом. Это произошло потому, что за последние десять лет Рим часто вел войны, потребление зерна было огромным, и иногда собственных запасов не хватало. Карфаген оказывал помощь, и зерно в основном перевозилось по реке и выгружалось в порту. После одного пожара римляне извлекли урок и перестали перевозить зерно в перенаселенный и легко воспламеняющийся город, а стали хранить его непосредственно у порта, что было и удобно, и безопасно. Позже они также стали хранить там зерно, собранное с других союзников, и армия, отправляясь в поход, забирала оттуда припасы, чтобы доставить их в лагерь.
Когда Лед во главе Первого кавалерийского легиона прибыл в речной порт, то увидел перед собой большой прямоугольный лагерь. Каменная ограда высотой три метра была укреплена несколькими сторожевыми башнями. Изнутри лагеря валил густой дым, но не было видно ни души, ни слышно голосов, а на римской стене, расположенной менее чем в двухстах метрах, стояли солдаты. Городские ворота были плотно закрыты.
Лед тут же спрыгнул с коня, вытащил короткий меч и бросился к большим воротам лагеря.
— Командир осторожно! — Несколько телохранителей, стоявших рядом, тут же оттащили его назад, прикрывая его щитом. Раздались два стука: «Тук-тук», — и два дротика вонзились в щит.
Леда бросило в холодный пот, и он сразу же пришел в себя. Присмотревшись, он увидел на ограде зернохранилища силуэты людей. Немного подумав, он громко скомандовал:
— Первый батальон, атакуйте врагов внутри дротиками! Второй батальон, спешиться и попытайтесь выбить ворота! Остальные батальоны, обойдите лагерь и лезьте по стенам!
— Есть, командир!
Раздались крики людей и ржание лошадей. Вскоре кавалерия Третьего, Четвертого и Пятого батальонов начала скакать вокруг лагеря, в то время как солдаты Второго батальона двинулись прямо к главным воротам лагеря, вынуждая римских солдат на ограде высовываться, чтобы атаковать приближающихся дейонийских солдат дротиками и стрелами.
Солдаты же Первого батальона, которые уже были готовы, немедленно открыли ответный огонь дротиками по врагам на вершине стены.
Ограда была невысокой, без рвов или рогаток, и дейонийская кавалерия могла подойти вплотную к ней. Кроме того, их было больше. Несмотря на то, что римские солдаты находились на возвышении, они оказались в невыгодном положении в бою на расстоянии.
В это время кавалерия других батальонов уже обогнула другие участки ограды зернохранилища, спешилась, положила щиты на спины, оставила длинные копья на конях, а короткие мечи висели на поясе. Они встали вплотную к стене: один присел, другой наступил ему на плечо. Когда они медленно вставали в полный рост, солдат сверху уже мог дотянуться рукой до вершины стены, и когда солдат снизу поднимал плечо, тот, кто был наверху, легко перелезал через стену... Вскоре сотни дейонийских солдат уже стояли на боевой площадке.
Они увидели, что в лагере загорелось несколько десятков круглых зернохранилищ, стоявших в ряд. Еще с десяток римских солдат бегали между зернохранилищами, неся смолу и факелы. Дейонийцы немедленно выделили более половины солдат, которые быстро спустились с ограды, чтобы тушить огонь. Остальные солдаты, следуя по боевой площадке, двинулись к римским солдатам, которые были вовлечены в битву.
…………………………………………
Солдаты на западной стене Рима, пользуясь высотой, могли наблюдать за происходящим в лагере зернохранилища. Видя, что их соплеменники в опасности, они были крайне встревожены.
— Генерал Сципион, Гай и его люди отказались отступить в город, чтобы полностью сжечь зернохранилище. Они — герои Рима, мы должны выйти и спасти их!
— Дейонийской конницы меньше двух тысяч, и большинство из них спешились, чтобы сражаться. У них легкие доспехи. Если мы сейчас пошлем войска из города, мы обязательно нанесем серьезный урон этой дейонийской коннице!
По сравнению с мольбами солдат, совет геронта заставил городского префекта Сципиона (старшего) задуматься.
На вершине стены стояло не только Римское ополчение, но и несколько геронтов, которые с любопытством наблюдали за яростным натиском дейонийцев, ведь они впервые столкнулись лицом к лицу с их армией. Конечно, их присутствие доставляло Сципиону (старшему) некоторые хлопоты.
Изначально план Сципиона (старшего) заключался в следующем: «Перевезти все зерно со склада в город, а затем сжечь зернохранилище». Поскольку, по донесениям разведки, дейонийская армия все еще находилась на полпути, Сципион (старший) считал, что у него достаточно времени, чтобы выполнить этот план, и для этого он мобилизовал почти десять тысяч граждан и множество тележек для перевозки зерна за пределами города. Он полагал, что сможет завершить эту задачу до прихода дейонийской армии.
Но вскоре после того, как транспортный отряд покинул город, Сципион (старший) снова получил донесение: дейонийская конница мчалась к Риму, и до города оставалось меньше тридцати миль.
Скорость продвижения дейонийской конницы оказалась совершенно неожиданной для Сципиона (старшего). Он не только не смог выполнить свой первоначальный план, но и был вынужден немедленно отозвать транспортный отряд обратно в город. Чтобы обеспечить порядок и не допустить паники и блокирования городских ворот гражданами и вьючными животными, он не стал сразу поджигать зернохранилище. Но вывод транспортного отряда занял немало времени, и когда основная часть граждан уже вернулась в город, дейонийская конница была уже очень близко к Риму. Более того, по донесениям разъезда, они направлялись прямо к зернохранилищу.
В этот момент центурион Гай и сто двадцать солдат под его командованием, охранявшие зернохранилище, вызвались остаться, чтобы выполнить задачу по уничтожению запасов.
Героизм и трагизм римского отряда лишь подчеркивали ошибку Сципиона (старшего), и она была ясно видна геронтам на стене. Сципион (старший) не имел времени думать о том, какое влияние это окажет на его будущую политическую карьеру в Риме, поэтому, если бы совет коллеги увенчался успехом, он не только нанес бы удар дейонийцам, но и смог бы восстановить свой имидж.
В тот момент, когда Сципион (старший) раздумывал, как бы отправить отряд для внезапной атаки из города, крики солдат: «Дейонийская конница! Еще дейонийская конница идет сюда!», — заставили его поднять голову. Он увидел вдалеке облако пыли, и в нем смутно проступали силуэты бесчисленных дейонийских кавалеристов в черных шлемах и черных доспехах. Судя по всему, их количество было никак не маленьким.
Когда он ясно увидел, что число вновь прибывших дейонийских кавалеристов, приближающихся к городу, составляет около двух тысяч, Сципион (старший) засомневался: количество двух дейонийских кавалерийских отрядов не давало ему уверенности в том, что битва будет завершена быстро. В конце концов, у него было всего три тысячи элитных солдат, и он не мог вывести их всех для внезапной атаки. Отправлять же новобранцев, состоящих из стариков и детей, для боя с кавалерией в поле, он опасался, что им не хватит физических сил.
Но вскоре ему уже не пришлось сомневаться: крики солдат снова привлекли его внимание к новому облаку пыли вдалеке: еще несколько сотен дейонийских кавалеристов в блестящих доспехах и красных плащах прибыли под стены города и присоединились к атаке на зернохранилище!
Неоднократное прибытие дейонийской конницы наводило Сципиона (старшего) на мысль, что дейонийская армия непрерывно продвигается вперед с максимально возможной скоростью, и он не мог позволить себе отправить войска из города! В противном случае не только эти солдаты окажутся в опасности, но и Рим тоже!
Вероятно, так же думали и геронты, и солдаты на стене, поэтому ранее звучавшие в унисон призывы к битве и мольбы прекратились, и вокруг воцарилась тишина. Лишь время от времени до них доносились крики боли из лагеря зернохранилища, и их лица выражали крайнее страдание.
…………………………………………
Вторым, кто прибыл к зернохранилищу речного порта, был Второй кавалерийский легион. Легат Куций быстро нашел Леда, который руководил битвой, и, поприветствовав своего бывшего командира, спросил:
— Господин Лед, чем мы можем быть полезны?
***
***
(конец главы)