Глава 773. Рим в опасности
Геронтов разбудили, и они срочно собрались в Герусии для обсуждения контрмер.
Утром в Рим поспешно прискакали разъезды, которые один за другим привезли еще более тревожные новости:
— Обнаружена дейонийская армия, которая выступила из Остии и движется на восток вдоль Тибра!
— Обнаружена дейонийская армия, которая выступила из Лавиния и быстро продвигается на восток!
Не было никаких сомнений: дейонийская армия явно направлялась прямо к Риму! Чувство ложной безопасности геронтов рухнуло, и все ощутили напряжение.
— Сколько человек в наступающей дейонийской армии? — спросил Публий Корнелий Сципион, отец Милуция, известный в народе как «Сципион (старший)».
Милуций был назначен Герусией послом и уже отправился к герникам, чтобы передать приказ Камиллу. Его должность городского префекта была передана его отцу не потому, что она передавалась по наследству, а потому, что Сципион (старший) был геронтом с большими заслугами. Около двадцати лет назад, во время битвы за Вейи, он служил начальником конницы при командующем Камилле. В столь критический момент перед лицом врага, естественно, нужен был опытный ветеран.
— Поскольку дейонийцы выслали кавалерию для патрулирования по периметру, разъезды не смогли приблизиться для наблюдения, но, по их опыту, общая численность двух армий может составлять от сорока до пятидесяти тысяч человек.
Эта цифра заставила многих геронтов ахнуть и воскликнуть:
— Столько врагов! А у нас в городе всего три тысячи солдат! Рим... Рим...
— В Риме не три тысячи солдат, а более десяти тысяч, включая граждан, мобилизованных прошлой ночью! — громко заявил Амбуст, пытаясь развеять беспокойство своих коллег.
— Но это же старики и дети!
— Замолчи! — гневно рявкнул Потит:
— В такое время у римского гражданина есть только две участи: пасть в бою или продолжать сражаться! Нет никакого разделения на стариков и детей!
С этими словами он распахнул одежду, обнажил свою иссохшую правую руку, поднял ее, сжав в кулак, и сказал:
— Я предлагаю призвать граждан старше шестидесяти пяти лет и подростков старше тринадцати лет в качестве вспомогательных солдат для участия в обороне города. Я записываюсь первым!
— Как это возможно! Шестидесятилетний старик не сможет даже щит поднять... — Апулий уже собирался возразить, но Потит сердито посмотрел на него, и Апулий благоразумно замолчал.
Потит бросил взгляд на Маругиненса, стоявшего рядом, подавил гнев, немного выдохнул и сказал:
— Отсюда до Ферентина более ста миль, и дорога там непростая. Даже если посланник будет скакать во весь опор, ему потребуется не меньше половины дня, чтобы добраться до римского лагеря. А армии потребуется не меньше двух дней, чтобы вернуться в Рим. И вы еще хотите, чтобы Камилл потратил день на штурм Ферентина? Тогда скажите мне, сколько дней понадобится Камиллу, чтобы вернуться во главе армии?!
— Четыре дня! Самое быстрое — четыре дня! — воспользовавшись моментом, громко ответил Амбуст:
— Судя по текущей ситуации, дейонийцы бросили все силы на штурм Рима, а положение в городе вы сами видите. Сможет ли Рим противостоять атаке дейонийцев и продержаться, пока Камилл не вернется с армией?! Даже если мы продержимся, сколько потерь мы понесем среди сил обороны, состоящих из стариков и подростков?! Милуций уехал совсем недавно, и если гонец поскачет на всех парах, он еще может догнать его. Поэтому я предлагаю отменить предыдущее поручение Камиллу и приказать ему немедленно вернуться в Рим!
В Герусии наступило молчание. В конце концов, все присутствующие геронты понимали: если Камилл вернется с армией, то им придется противостоять большим силам дейонийцев, и он, несомненно, не сможет атаковать герников в течение некоторого времени. Это позволило бы герникам, которые уже находились в отчаянном положении, воспрянуть духом, и все усилия, приложенные Римом за последний месяц, пошли бы прахом.
В этот момент встал старейшина Лукреций и эмоционально сказал:
— Землю можно снова завоевать, но если Рим погибнет, всё будет кончено! Я не хочу снова видеть, как чужаки топчут Рим!
Его слова вызвали болезненные воспоминания, многие геронты были тронуты и закричали в унисон:
— Согласен! Согласен с тем, чтобы Камилл немедленно вернулся, чтобы защитить Рим и отбить врага!
Среди этих криков Маругиненс молча посмотрел на Сципиона (старшего), который слегка покачал головой. Маругиненс, хоть и не поддержал, но и не возразил. Он хранил молчание.
Тут встал Апулий и спросил:
— Амбуст, разве ты не ездил прошлой ночью, чтобы уведомить наших союзников о необходимости прислать подкрепление? Почему мы не видим никаких действий?
— Я отправил вестников в Габий, Туструм, Лабикум, Пендум... Их ответ был один: «Их молодое население откликнулось на призыв Рима месяц назад и последовало за Камиллом к герникам. Теперь у них нет подкреплений, которые можно было бы отправить».
— Тогда... ты спрашивал Пренесте, Болу, Тибур... эти города-государства? — снова спросил Апулий.
Амбуст рассердился. Он почувствовал себя оскорбленным, когда его, почтенного геронта, допрашивали в таком тоне, и тут же гневно сказал:
— Если только ты не неримлянин, ты не можешь не знать, как далеко находятся эти города-государства от Рима. Наши гонцы прибудут туда, вероятно, только глубокой ночью. Ни одна Герусия не будет заниматься государственными делами в это время. Даже если бы мы были Римом, мы бы этого не сделали, и это вызвало бы только насмешки!
Апулий неловко улыбнулся, пробормотав: «Вот, Камилл виноват...» — и больше не осмелился задавать вопросы.
— Не следует ли нам уведомить жителей деревень за пределами города, чтобы они отступили в город до прибытия дейонийцев? Это не только обеспечит их безопасность, но и усилит нашу обороноспособность, — предложил Абиний.
В этот момент заговорил Маругиненс:
— Лучше этого не делать! Все молодые граждане Римского округа отправились либо к герникам, либо в Анциум, Велитру и Сатрикум на западе. В деревнях остались только старики, женщины и дети, а также рабы. Их прибытие в город не поможет обороне, а только увеличит хаос... Э-э... И еще... э-э...
Сципион (старший) поспешно продолжил:
— Жителей за пределами города много. Если они получат известие, то в панике хлынут в город, и, вероятно, потребуется два-три часа, чтобы они все вошли, а городские ворота будут все это время открыты. Учитывая, что дейонийская армия ускорила марш и может прибыть сюда через два часа... К тому времени, это будет катастрофа и для Рима, и для скопившихся у ворот людей! Я предлагаю — немедленно отправить кавалерию, чтобы уведомить жителей всех деревень за пределами города взять продовольствие и отступить к Габию или Пренесте. Когда Камилл вернется с армией, они смогут вернуться вместе с ним.
Потит посмотрел на Маругиненса и, не возражая, на удивление согласился с ним.
Не только он, но и большинство геронтов согласились. Хотя все они жили в городе, у многих была земля за его пределами, а также дома или даже виллы. Конечно, там жили и их семьи и соплеменники. Отступление из Рима было также осмотрительным способом распределить риски и сохранить семью, и геронты молчаливо пришли к согласию.
— Одновременно с уведомлением Камилла о возвращении в Рим, мы должны отправить гонцов к Павлу, Межусу и Понтию с просьбой как можно скорее перегруппировать войска и привести солдат на помощь Риму! Кроме того, мы должны снова послать вестников в Туструм, Тибур, Пренесте и другие Латинские города-государства с просьбой о подкреплении. Даже небольшое количество солдат станет подспорьем для обороны нашего Рима, — Сципион (старший) произнес это, глядя на Амбуста.
На этот раз Амбуст не стал возражать.
— Не забывайте о нашей колонии Вейи и этрусских союзниках на северном берегу Тибра. Мы должны немедленно обратиться к ним за помощью! Хотя они и прислали подкрепление для войны против герников, у них должно быть больше свободных сил, чем у Латинских союзников, — громко напомнил Потит.
— Достопочтенный Потит, ты прав, — уклончивый ответ Сципиона (старшего) был более тактичным, чем у Апулия:
— Однако, в таком случае мы должны сохранить Свайный мост и послать для его охраны сильные войска.
— Разве мой род мог защитить этот мост сотнями людей в прошлом, а теперь, имея более десяти тысяч солдат, мы не можем защитить его и должны уничтожить?! — Амбуст, заметивший намерения Сципиона (старшего), тут же громко возмутился.
Сто лет назад весь род Фабиев выступил для защиты римского Сублициева моста от наступления вейянцев, и в итоге почти все погибли. Это стало трагичным, но незабываемым воспоминанием рода Фабиев, а также поводом для хвастовства перед римским ополчением. Будучи нынешним главой рода Фабиев, Амбуст ни за что не позволил бы так легко разрушить этот мост.
— Мы, конечно, должны защищать Сублициев мост! Но два деревянных моста у Острова Тиберина должны быть разрушены, а жители острова должны быть отозваны в Рим! — Маругиненс увидел, что Сципион (старший) немного колеблется, и, чтобы не допустить разногласий между родами Корнелиев и Фабиев, тут же высказал свое мнение. Он чувствовал, что при нынешних силах в Риме можно выдержать оборону одного моста, но оборона двух мостов потребовала бы слишком больших сил.
Амбуст согласился с этим.
Дальнейшее обсуждение прошло гладко. Геронты быстро приняли ряд решений и приступили к действиям. Они начали мобилизацию граждан всего города, призывая их противостоять наступлению дейонийцев и держаться до возвращения армии Камилла, чтобы избежать повторного разграбления Рима.
Примечание: Род Фабиев, также переводимый как «Фабиан». Консул Фабий, который спас Рим, применив тактику промедления в войне Ганнибала против Рима, был выходцем из этого рода.
***
***
(конец главы)