Глава 772. Марш на Рим
— Мы собрали немного. Запасы продовольствия у остийцев невелики, и на складах пирса мы не нашли зерна. Однако, продовольствия, которое принесли с собой солдаты, хватит еще на два дня, а к тому времени должен прибыть вьючный караван с припасами.
— Похоже, все зерно сосредоточено в Риме, ведь они должны снабжать свою большую армию, наступающую на герников, — задумчиво произнес Дейвс.
— Но мы собрали в городе около двухсот тележек и немало вьючных животных, а также немного фуража. Кроме того, на складах мы обнаружили много досок. Инженеры используют их для изготовления осадных орудий... — продолжил Тормид.
— Это хорошая новость, — сказал Дейвс, хотя на его лице не было и следа радости. Когда он заговорил о завтрашнем бое, лицо его стало особенно суровым:
— Нужно поторопить их с изготовлением осадных орудий. Чем больше осадных башен они сделают, тем выше наша уверенность в победе!
— Ваше Величество, у вас более пятисот искусных инженеров и плотников из Турии, плюс инженерные корпуса легионов — в общей сложности более тысячи человек, а также солдаты в качестве вспомогательных сил. Они вполне смогут произвести достаточно осадных орудий для нужд завтрашнего и послезавтрашнего дня, — тут же утешил его Тормид.
— Будем надеяться, — Дейвс слегка кивнул и ускорил шаг, входя в муниципалитет Остии.
— Ваше Величество! — Оливер, Георгий и Тротил — три легата, а также Митрад и Изам уже ждали его в конференц-зале.
— Ваши легионы уже размещены? — небрежно спросил Дейвс.
— Ваше Величество, все устроено, и они с нетерпением ждут завтрашних и послезавтрашних боев! — не дожидаясь очереди, ответил Оливер.
— Кажется, это ты не можешь дождаться битвы, — войдя в зал заседаний, Дейвс расслабился, и его подтрунивание вызвало всеобщий смех.
Среди смеха Дейвс подошел к главному месту, Клотокатаркс тихо встал позади него. Его взгляд скользнул по Оливеру, Георгию, Тротилу и Изаму — генералам, которые сопровождали его еще со времен Персии, пережили с ним жизнь и смерть и заслужили бесчисленные награды. Его настроение необъяснимо успокоилось.
Он посмотрел на простую карту Рима, лежащую на деревянном столе в центре комнаты, нарисованную Военным ведомством на основе разведданных, и громко сказал:
— Прежде чем мы обсудим наш план действий на завтра, пусть бывший римский гражданин подробно расскажет о текущей ситуации в Риме. Вы можете задавать ему любые вопросы.
— Вот это действительно отлично! — обрадовался Оливер.
Валка, который выглядел совершенно растерянным, позвали в зал заседаний. Глядя на дейонийских генералов в сияющих доспехах и с яркими гребнями шлемов, а также на Царя Дейвса прямо перед собой, он сильно нервничал.
Однако, по мере того как он отвечал на все более подробные вопросы о Риме, его напряжение постепенно сменялось потрясением: неужели дейонийцы собираются атаковать сам Рим?!
……………………………………
Посреди ночи Клотокатаркс проснулся от позыва. В полусне он облегчился и уже собирался вернуться в постель, но свет свечи, пробивающийся из соседней комнаты, привлек его внимание.
Он осторожно толкнул приоткрытую дверь и увидел Дейвса, склонившегося над деревянным столом, внимательно рассматривающего карту Рима и о чем-то думающего. Угол карты свисал вниз, и можно было смутно разглядеть мельтешащие заметки, сделанные ранее по рассказу Валка.
Сколько себя помнил Клотокатаркс, он часто видел, как его отец допоздна усердно работал в кабинете, занимаясь государственными делами. И теперь, в этом походе, отец перенес эту привычку в военное дело. Все говорили, что его отец — мудрый Царь и великий полководец, и считали, что это дар Аида, но никто не знал, сколько труда и усилий он вложил в это за многие годы! С восхищением глядя на необычайно высокую спину отца, Клотокатаркс тихо притворил за собой дверь.
Дейвс совершенно не подозревал, что сын наблюдал за ним из-за двери. Все его мысли были поглощены картой. Длинные ряды цифр превращались в его глазах в бесчисленные живые фигуры солдат, и хотя боевые действия должны были начаться только завтра, тысячи солдат уже сражались в его голове...
……………………………………
Корий, доверенный раб Потита, получив приказ, немедленно взял двух рабов и отправился верхом из города.
Им повезло: Апулий только что передал приказ Герусии городскому префекту Милуцию, а Милуций еще не успел довести приказ до стражников на городских воротах, поэтому Корию и его спутникам удалось беспрепятственно выехать.
Затем трое ускорили темп и помчались на юго-восток. Когда они миновали Пренесте, наступила ночь. От непрерывной скачки лошади тяжело дышали, а задницы троих всадников болели от тряски, внутренняя сторона бедер была стерта до крови.
— Корий, мы не можем ехать дальше. Уже темно, и луны сегодня нет. Впереди ущелье. Местность станет очень неровной, и мы не сможем разглядеть дорогу. Мы можем упасть с лошадей, это слишком опасно! — уговаривал один из рабов Кория остановиться.
Другой, более молодой раб громко предложил:
— Мы можем зажечь факелы...
— Дурак! — не успел он договорить, как первый раб прервал его:
— Здесь по ночам бродят не только дикие звери, но и туземцы. С факелами нас будет легко обнаружить в темноте, и мы станем для них мишенью!
Услышав это, Корий заколебался. В конце концов, этот раб был вестином с востока от эквов и хорошо знал здешнюю местность, и именно поэтому Корий взял его с собой. Он взглянул на кромешную темноту впереди, немного подумал и с натугой сказал:
— Неподалеку должен быть римский военный лагерь. Отдохнем там.
Все трое крепко держали поводья, контролируя лошадей, и медленно прошли вперед. Тут они услышали пронзительный вой волка: «Ау-у-у!» — и вокруг загорелись пары зеленых глаз.
— Быстрее! Назад! — тут же в панике закричал раб.
Корий быстро сориентировался и развернул лошадь, но молодой раб, который еще хотел что-то сказать, почувствовал, как лошадь под ним в испуге заржала и встала на дыбы, сбросив его, опешившего, на землю...
Пока дикие волки набрасывались на раба и его лошадь, Корий и другой раб галопом умчались и спрятались в городе Пренесте.
………………………………………
Проснувшись утром, Митрад первым делом спросил у стражника:
— Какая сегодня погода?
— Генерал, погода хорошая, дождя нет, и дует легкий, восточный ветер!
Митрад чуть не подпрыгнул от радости:
— Опытный моряк на пирсе не ошибся: сегодня действительно восточный ветер! Скажи заместителю, пусть передаст приказ: экипаж должен быть готов через полчаса, затем собраться на пирсе и плыть в Рим на военных кораблях!
— Есть, генерал! — Стражник повернулся, чтобы сообщить заместителю.
— Подожди! Хм... И рабочим и рабам на пирсе тоже не забудь сообщить, чтобы они готовились к переезду!
Дейонийский флот никогда не имел опыта буксировки судов. В конце концов, Турии находилась недалеко от устья реки Крат, а нижнее течение Крата было прямым, широким, и течение было медленным, так что плыть против течения было не так уж сложно. То же самое относилось и к нижнему течению Реки Нето. Однако, по имеющимся данным, Рим находился более чем в пятидесяти милях от устья Тибра. Река была извилистой, течение иногда быстрым, иногда медленным, поэтому, чтобы плыть против течения из Остии в Рим, корабли приходилось тянуть на канатах. В обычных условиях торговые суда разгружались в порту Остии, а товары перевозились в Рим сухопутным путем.
С этой целью между Римом и Остией была проложена ровная и широкая дорога, и теперь по ней шла дейонийская армия. По сравнению с флотом, они начали движение гораздо раньше.
Дейвс оставил в Остии три когорты легионного резерва из Турии (этот отряд изначально предназначался для пополнения личного состава Первого и Второго легионов в случае потерь), а сам повел Четвертый, Пятый, Шестой легионы, Горно-разведывательный отряд, инженерный корпус, медицинский корпус и вьючный караван с осадными орудиями... Полагаясь на то, что это равнинная местность, вся армия выстроилась в колонну из более чем десяти рядов и двинулась на восток вдоль северного берега Тибра.
Царь Дейвс ехал верхом в середине колонны, окруженный двумястами пятьюдесятью дворцовыми гвардейцами, более чем двадцатью штабными офицерами Военного ведомства, а также вестниками, трубачами и даже оркестром.
В этот момент штабной офицер Тормид докладывал ему:
— Ваше Величество, Аминтас прислал военный отчет через разъезд: они уже выступили и прибудут в Рим, чтобы ждать нас.
— Аминтас очень боевит, хочет прибыть в Рим раньше нас! — Дейвс улыбнулся, оглядывая присутствующих:
— Мы позволим ему нас опередить?
— Мы обязательно прибудем в Рим первыми! — в один голос воскликнули Клотокатаркс и молодые штабные офицеры. Дворцовые гвардейцы, хотя и молчали, смотрели на Царя горящими глазами.
— Тогда хорошо! — громко сказал Дейвс:
— Пусть оркестр исполнит «Походный марш», и мы увеличим скорость движения солдат!
Высокая и воодушевляющая мелодия, зазвучавшая в рядах, ободрила солдат и развеяла остатки их сонного тумана. Кто-то первым запел «гимн Аиду», и вскоре песня разнеслась по всей колонне. Солдаты, окутанные утренним светом и покрытые росой, шагали по мягкой земле широким шагом.
………………………………………
Такой шум, производимый дейонийской армией, не мог остаться незамеченным для римских лазутчиков и разъездов. Еще до рассвета лазутчик доставил в Рим новость о том, что «Остия захвачена Дейонией».
***
***
(конец главы)