Глава 767. Захват Остии
В то время как осада города шла полным ходом, Третий флот под командованием Митрада дошел до устья Тибра и приблизился к порту Остии.
Римляне заблаговременно перекрыли вход в гавань Остии цепями. Кроме того, лучники, засевшие в сторожевых башнях на волнорезе, в качестве устрашения начали выпускать зажигательные стрелы по военным кораблям, которые приближались к порту.
Третий флот обогнул порт, и военные корабли один за другим пришвартовались к южному берегу Тибра.
Городской район Остии напоминал прямоугольник, длинная западная сторона которого, вдоль берега, была обнесена городской стеной. Поскольку Дейония могла атаковать это направление только с моря, что было сопряжено с большими трудностями, дейонийская армия сосредоточила силы на восточной и южной сторонах. Короткая северная сторона Остии примыкала к гавани.
Почему город Остия не был построен вдоль берега Тибра? По логике, это было бы более удобно для городского населения: легко работать на полях или набирать воду. Причина заключалась в том, что к востоку, в непосредственной близости от порта, располагалась большая лагуна. Она образовалась в результате ежегодного разлива Тибра, который выходил из берегов. Это овальное озеро, длиной около 300 метров с севера на юг и более двухсот метров с востока на запад, уже давно стало частью Остии. Остийцы даже специально оставили достаточно обширные прибрежные отмели у берегов лагуны, чтобы во время сильных разливов Тибра, когда вода соединялась с лагуной, не затапливало дома.
После начала войны с Дейонией, хотя Римский Сенат не слишком беспокоился о безопасности Остии, он все же последовал совету карфагенян и построил небольшой волнорез в месте, наиболее близком к берегу Тибра. Это было сделано в основном для предотвращения проникновения дейонийцев через лагуну в город, если бы те смогли перетащить военные корабли через узкую пятнадцатиметровую полосу суши от реки. Карфагеняне просто подстраховались.
Но на этот раз Дейонийский флот действительно пришел. Военные корабли проследовали вдоль берега на восток, обогнув недавно построенный волнорез, и пришвартовались к южному берегу Тибра. Морские пехотинцы сошли на берег, неся на плечах по большой доске. По команде ротных командиров, 2800 морских пехотинцев (Третий флот насчитывал 70 военных кораблей, оснащенных «Вороном») были построены.
Пройдя несколько сотен метров, они вышли к озеру и, опустив доски в воду, погрузили на них шлемы, деревянные щиты, кожаные доспехи и короткие мечи. На себе они оставили только кожаный доспех и сандалии. Ухватившись обеими руками за края доски, они легли на воду и, работая ногами как веслами, начали плыть. Плавание в снаряжении через лагуну, длиной меньше одной мили, было легкой задачей для морских пехотинцев, которые отлично держались на воде и прошли строгую подготовку.
Когда некоторые жители Остии вдруг обнаружили, что лагуна, из которой они обычно брали воду и где плавали, заполнена врагами, быстро плывущими к городу, они в ужасе закричали, призывая солдат остановить их высадку.
Однако головные отряды морских пехотинцев уже вышли на берег. Они быстро надели шлемы, взяли деревянные щиты и короткие мечи. Скользкие, илистые прибрежные отмели были трудны для передвижения, но не для этих морских пехотинцев, большинство из которых были выходцами из рыбаков и с детства привыкли к морскому и речному побережью. Они не только легко передвигались, но и быстро выстраивались в боевые порядки.
К тому моменту, когда командиры гарнизона получили это известие, морские пехотинцы в основном уже высадились, и в городе началась паника.
Несмотря на то что атака дейонийской армии серьезно давила на оборону городских стен, римским полководцам пришлось выделить небольшое количество войск для отправки в город, чтобы остановить продвижение морских пехотинцев и избежать атаки с двух сторон. Однако, по сути, это было лишь отчаянной мерой, обреченной на провал.
Разъезд, который следил за перемещениями гарнизона, немедленно доложил Царю Дейвсу об изменениях в обороне городских стен. Тот без колебаний приказал Четвертому легиону, который до этого отдыхал, немедленно присоединиться к штурму. Это стало последней каплей, сломившей сопротивление.
В сумерках армия Дейонии захватила Остию.
………………………………………
Тем временем, спешный топот копыт нарушил тишину, только что опустившуюся на Рим. Гонец на боевом коне кричал во весь голос: «Срочное военное донесение! Срочное военное донесение!» — призывая горожан заранее уйти с дороги, чтобы избежать травм.
Это, естественно, вызвало замешательство и тревогу у многих римлян:
— Что случилось?! Неужели Камилл потерпел поражение?!
— Не болтай ерунды, Камилл не может проиграть! Я уверен, что наши войска взяли Ферентин!
— Если бы это была победа, гонец уже объявил бы нам об этом, а не спешил бы так в Римский Сенат.
… (пауза)
Пока римляне обсуждали эту новость, гонец проскакал через площадь и распахнул двери Сената.
Римские геронты как раз собирались покинуть зал заседаний и отправиться домой отдыхать. Услышав внезапное известие о том, что «армия Дейонии прибыла с моря и вот-вот высадится на побережье Лация», они были крайне потрясены.
Все эти дни геронты в Сенате в основном занимались тем, что слушали отчеты о ходе войны римской армии против герников. Они с нетерпением ждали известий об окончательной победе, но вместо этого услышали, что дейонийцы начали против них наступление.
Разве дейонийцы сейчас не ведут бой против Карфагена на Сицилии?! Разве они не обороняются от набегов самнитов?! Многие геронты, услышав эту новость, сначала не поверили.
В отличие от большинства потрясенных геронтов, Потит сохранял некоторую невозмутимость. Он громко спросил:
— Где высадилась армия Дейонии? Вы уверены?
Гонец ответил:
— Генерал Павел послал разъезды вдоль побережья. Уверен, скоро будут новые донесения.
Потит, размышляя, пробормотал:
— Ардея? Невозможно, она слишком близко к Анциуму, нашим войскам будет легко сорвать высадку дейонийцев... Побережье Лавиния? Возможно, в этом маленьком городе почти нет гражданского ополчения...
Не успел он закончить, как Абиний воскликнул:
— Остия совсем недалеко от Лавиния!
— Остия! Целью нападения Дейонии, скорее всего, является Остия!! — В зале заседаний раздался ропот. Римские геронты были не просто пустословами. Большинство из них, прежде чем стать геронтами, участвовали в управлении городами-государствами и во внешних войнах. Они, безусловно, понимали, сколь велика будет потеря Остии для Рима и насколько она поможет дейонийцам.
— В Остии находится гарнизон из 3000 человек, и Павел, Межус и Понтий, заметив неладное, наверняка соберут войска и поспешат им на помощь. Ситуация, вероятно, не так уж плоха, — успокаивал собравшихся Лукреций.
— Предыдущие сражения уже показали нам, что дейонийские солдаты очень сильны в бою. Судя по докладу гонца, численность войск, которые Дейония собирается высадить, вероятно, превышает численность нашего гарнизона на границе с вольсками. А если учесть, что к ним присоединится еще и десятитысячный отряд дейонийских подкреплений, уже находящийся на землях вольсков, мы должны готовиться к худшему. Павел и его генералы, вероятно, не смогут предотвратить высадку, и Остия может быть атакована! — решительно напомнил осторожный Потит.
— Даже если они успешно высадятся, они не смогут взять Остию за такой короткий срок. У нас еще есть время! — воскликнул Апулий.
Многие геронты сразу же поддержали его. Действительно, они не только ошиблись в оценке ситуации, но и дейонийцы, осмелившись снова напасть с моря, обошли хорошо защищенные римские города и ударили по слабо защищенным тылам, сделав все их оборонительные стратегии на юго-западе бесполезными. Они, конечно, не хотели, чтобы Дейония захватила Остию, что лишь усугубило бы их сожаления.
— Вероятно, войска Павла уже вступили в бой с дейонийцами. Какова ситуация, мы, вероятно, узнаем уже к вечеру, — Амбуст, призывая всех не тратить силы на слепые догадки, сказал сдавленным голосом:
— Что нам нужно сделать сейчас, так это немедленно послать кого-нибудь уведомить Камилла!
— Я не согласен с твоим мнением. Сейчас уже темно, ночью ехать верхом очень тяжело, а в долине Тулера местность неровная. Более того, там все еще бродят остатки герников. Посылать гонца к Камиллу в это время — значит, скорее всего, потерять жизнь до встречи с ним. Потеря жизни — это не самое страшное. Если же гонец попадет в руки герников или их союзников, и они узнают о крупном вторжении Дейонии, это сильно поднимет их боевой дух и создаст проблемы для будущего отступления Камилла, — немедленно возразил Публий Корнелий Сципион (старший).
Многие геронты сочли его слова разумными.
В этот момент в зале громко раздался голос:
— Независимо от трудностей, сегодня ночью необходимо отправить гонца к Камиллу, чтобы он как можно скорее вернул войска! — Потит говорил решительно, обводя взглядом собравшихся. Его лицо было очень серьезно:
— Достопочтенные геронты и вновь избранные! Я только что подумал об одной очень серьезной проблеме: за мои десятилетия войны всегда были непредсказуемы, как божество. Когда вы думаете, что все плохо, все может стать еще хуже! Мы должны рассмотреть вероятность того, что армия Дейонии завтра начнет полномасштабное наступление на наш Рим!
В зале снова поднялся ропот.
Даже если бы дейонийцы рискнули обойти римскую оборону на суше и внезапно напасть на колонию Остию, хватило бы у них смелости проникнуть вглубь Лация одним отрядом?! И дерзко атаковать Рим, находясь в окружении врагов?! Многие геронты, хоть и были потрясены предположением Потита, отнеслись к нему скептически: одна только Остия отнимет у них немало времени!
(конец главы)