Глава 763. Прибытие великой армии Дейонии
В это время часовые внутри Ардеи также услышали этот «шаркающий» звук шагов, но это не вызвало у них тревоги. В конце концов, Ардея находилась далеко от центра Латинских городов-государств, а также далеко от герников, эквов и марсов на востоке. Раньше, кроме нескольких территориальных конфликтов с вольсками, город редко участвовал в крупных войнах. А теперь с юга его прикрывали принадлежащие Риму Анциум и Сатникум. В последнее время военные действия на юге прекратились, и ардейцы чувствовали себя в полной безопасности. Они и представить не могли, что это враг, полагая, что римская армия просто проводит передислокацию, поэтому даже не отправили разъезд для разведки.
Когда Первый и Третий легионы Дейонии миновали Ардею, они начали приближаться к побережью. Эта черная армия была замечена лишь проходящими мимо латинскими торговыми судами и караванами, которые были поражены. Они поспешили предупредить ближайшие города. Некоторые предусмотрительные торговые суда немедленно развернулись на юг, готовясь уведомить Анциум, где стоял большой гарнизон.
На самом деле, в этом уже не было необходимости. Комендант Анциума Павел, просидев в беспокойстве на вершине стены более двух часов, наконец решил снова отправить немногочисленный разъезд, чтобы рискнуть и узнать о передвижениях Дейонийской армии.
В этот момент подчиненный внезапно крикнул:
— Генерал, на портовом маяке загорелись сигнальные огни!
Павел вздрогнул, поспешно обернулся и увидел тонкую струйку черного дыма, поднимающуюся со стороны гавани.
«Враг атакует с моря?!» — Сердце Павла сжалось, но тут он увидел, как к городской стене галопом подлетает кавалерия и громко кричит под стеной:
— Генерал Павел, у порта появилось бесчисленное множество военных кораблей и транспортных судов!!
Павел был потрясен: «Неужели дейонийцы хотят повторить сценарий захвата Анциума, который был в прошлый раз?!»
— Немедленно выделить 500 человек легкой пехоты и две тысячи тяжелой пехоты для защиты порта! — Не раздумывая, приказал он заместителю.
— Есть, генерал!
Сказав это, Павел быстро спустился со стены, сел на коня и вместе с отрядом телохранителей помчался в гавань.
В городе уже началась паника, особенно у ворот, ведущих из Внутреннего города к порту, образовалась серьезная пробка. Бесчисленные жители гавани изо всех сил пытались прорваться в город. Некоторые в панике кричали:
— Армия врага наступает! Бегите!
Павел и его охрана, приложив невероятные усилия, смогли протиснуться через толпу. Они без остановок добрались до высокого маяка на волнорезе.
То, что он увидел, поднявшись на маяк, поразило его: было уже после полудня, поверхность моря за гаванью мерцала, а вдалеке виднелась бесконечная армада парусников, выходящая за пределы его поля зрения и сливающаяся с линией горизонта. Все эти парусники отличались одной особенностью: их борта кораблей отливали золотом, что очень бросалось в глаза.
Хотя римляне не имели сильного военно-морского флота и почти не участвовали в масштабных морских сражениях, Павел, который несколько раз служил военным трибуном, обладал достаточным военным опытом и часто скромно обращался за советом к Камиллу. Поэтому он смог определить, что большинство судов в этой устрашающей флотилии были транспортными судами. У транспортных судов была одна особенность: после того, как солдаты поднимались на борт, они вешали свои щиты по бокам судна. Это не только освобождало внутреннее пространство, делая щиты легкодоступными, но и служило защитой от дальних атак вражеских кораблей. Таким образом, это стало универсальной традицией для транспортных судов средиземноморских стран.
«Сколько же подкреплений отправили дейонийцы?!» — В шоке Павел спросил дрожащим голосом:
— Портовая… цепь опущена?
— Уже поднята.
— А сторожевые башни на волнорезе? Солдаты заняли свои места?
— Не волнуйтесь, генерал, лучники уже поднялись на сторожевые башни, смола, стрелы и тряпки подготовлены в достатке.
— Вот и хорошо! — Павел почувствовал небольшое утешение и добавил:
— Армия из города скоро прибудет. Не паникуйте.
— Генерал, — сказал, однако, начальник порта, — по наблюдениям часового на маяке, эта огромная флотилия, вероятно, направляется не в Анциум, а на север!
Павел опешил и снова внимательно посмотрел на море вдалеке. Хотя суда были слишком далеко, чтобы их рассмотреть, по сравнению с некоторыми кораблями, спешно убегавшими в гавань Анциума, эти белые паруса были видны только сбоку. Кроме того, мерцание у бортов и то, что расстояние между флотом и берегом, казалось, не сильно изменилось за то время, пока они разговаривали, — все это указывало на то, что флот Дейонии продолжает двигаться на север!
— Неужели дейонийцы готовятся высадиться где-то на побережье к северу от Анциума? — неуверенно пробормотал Павел.
Начальник порта напомнил ему:
— Генерал, дейонийцам было бы лучше высадиться на юге, чем на севере. В прошлый раз они высадились на южном побережье и в итоге заняли Анциум.
Только тогда Павел вспомнил: между Анциумом и Ардеей лежала низменная, хотя и ровная, холмистая местность. Но по сравнению с югом она явно была менее удобной, так что…
Подумав об этом, Павел внезапно побледнел: дейонийцы собирались высадиться на побережье еще севернее, чтобы атаковать Латинские союзники, а возможно, даже и слабо защищенную внутреннюю территорию, и, наконец, двинуться прямо на Рим…
От этой мысли Павла прошиб холодный пот. Он тут же подумал: армия Дейонии, появившаяся на рассвете с юга, вероятно, должна была встретить этот огромный флот. Они уже прорвали линию блокады, установленную Римом на границе с вольсками, и вторглись во внутреннюю территорию Латинских городов-государств!!
Неудивительно, что Павел не подумал об этом заранее. В его голове была старая информация: «Армия Дейонии у вольсков насчитывает всего около десяти тысяч человек». Он не получал сообщений о переброске Дейонией подкреплений к вольскам (потому что Третий флот полностью заблокировал южные морские пути Лация в течение этого времени). Поэтому он подсознательно полагал, что армия, не имеющая численного превосходства, которая прорвется через блокаду и проникнет в тыл врага, даже если и сможет получить временное преимущество, вряд ли избежит участи быть окруженной и уничтоженной. Такая тактика вторжения подходит для быстрых и легковооруженных горских племен, но не для регулярных войск Дейонии, состоящих в основном из тяжелой пехоты.
Несмотря на то, что Дейонийский флот уже преподал ему урок, это не могло так быстро освободить заблокированный разум бывшего римского военного трибуна Павла, привыкшего к традиционным наземным боевым действиям.
— Немедленно отправьте разъезд для слежки вдоль береговой линии, чтобы выяснить, где этот флот высадится, и немедленно доложите! — в нетерпении приказал Павел. — Отправьте также гонцов, чтобы сообщить гарнизонам Сатникума и Велитры, что армия Дейонии вторглась во внутреннюю территорию Лация и что их военно-морской флот собирается высадиться на побережье, чтобы они готовились к вылазке! И… отправьте еще одного гонца, чтобы он быстро добрался до Рима и сообщил Сенату, чтобы они были готовы!
………………………………………
Объединенные силы Первого и Третьего легионов Дейонии миновали также небольшой латинский город Лавиний на побережье.
Хотя город был небольшим, он занимал очень важное место в сердцах латинян, поскольку, согласно их легендам, они были потомками Энея — героя могущественного города Трои в Малой Азии, который в средиземноморскую архаическую эпоху уступал лишь Гектору (говорили, что он был из царского дома Трои).
После того как Троя была захвачена греками, Эней с частью троянцев отплыл в Италию и высадился в Лации, где был радушно принят латинским Царем, который выдал за него свою дочь Лавинию. Тогда Эней построил на латинском побережье новый город, назвав его в честь жены, — так и возник Лавиний. Позже их сын основал новый город недалеко от Альбанского озера, расположенного к северу от Лавиния, под названием Альба-Лонга. Этот город впоследствии стал центром латинян, пока царевна Сильвия из этого царского дома не родила близнецов, которые были брошены в дикой местности, выкормлены волчицей, основали Рим и в конце концов разрушили Альба-Лонгу.
Хотя Лавиний был местом основания Рима, он был всего лишь маленьким городом-государством. Солдаты на невысоких городских стенах, а также немногочисленные жители дрожали от страха, когда увидели, как армия Дейонии проходит мимо города.
Но армия Дейонии не остановилась, а продолжила движение на север вдоль побережья.
— Командиры легионов, Первый и Второй кавалерийские легионы вернулись… — не успел закончить свою речь разъезд, как позади него раздался грохот копыт.
— Аминтас, Лизар, мы, Кавалерийский легион, вернулись вовремя! — крикнул Лед, сидя верхом.
— Как обстановка? — спросил Аминтас.
— По крайней мере, до того, как мы уехали, мы не видели, чтобы какие-либо войска выходили из Анциума или Сатникума, — сказал Лед, поглаживая шею своего боевого коня, немного самодовольно. — За это время они послали немало разъездов, но ни один из них не избежал нашего перехвата. А как у вас? Добрались до места назначения?
— Мы миновали Лавиний и должны скоро прибыть, — Аминтас вытер пот со лба, затем отмахнулся рукой и с легким раздражением сказал:
— Мы начали сбор до рассвета и шли без остановки до сих пор, наверное, преодолели уже больше семидесяти или восьмидесяти ли. Наши товарищи сильно устали. Если бы мы все время не шли по ровной дороге, мы бы, наверное, не смогли выполнить задание, поставленное Вашим Величеством.
— Я думаю, товарищи не будут жаловаться, — сказал Лед, глядя на проходящих мимо легионеров, на лицах которых была видна усталость, и утешительно добавил:
— Они должны быть очень взволнованы тем, что им предстоит участвовать в этой надвигающейся битве.
— Не только солдаты в восторге, но и мы! — вмешался Лизар.
Командиры легионов засмеялись.
Армия Дейонии наконец остановилась. Под командованием и руководством командиров легионов двадцать тысяч легионеров, прикрываясь серебристым плоским песчаным пляжем, неторопливо построили боевой строй длиной четыре ли и глубиной в восемь рядов.
(конец главы)