Глава 755. Великое морское сражение при Селинунте (часть I)
Теперь, когда проблема была решена, и Аннобас по-прежнему выжидал, Помилкар, естественно, прислал человека с расспросами.
На это Аннобас ответил: Иберийский флот только что присоединился, и ему требуется некоторое время на обучение, чтобы улучшить понимание и взаимодействие.
Через несколько дней Аннобас, наконец, прибыл в Лилибей и объявил Помилкару:
— Я собрал все военные корабли и завтра смогу сопроводить ваш флот транспортных судов, чтобы перебросить подкрепления в Селинунт. Надеюсь, вы будете готовы.
— Завтра?
Помилкар посмотрел на небо за окном, затянутое плотными облаками, и почувствовал некоторую тревогу. Он нерешительно сказал:
— Я слышал от своих людей, что опытные моряки в порту, основываясь на погоде последних дней, считают, что в течение следующих двух дней в юго-западной акватории Сицилии ожидаются не только продолжительные дожди, но и сильное волнение. Плавать в таких условиях довольно рискованно.
Аннобас спокойно ответил:
— Именно потому, что есть риск, Флот Дейонии, скорее всего, будет прятаться в порту, не осмеливаясь выйти в море. Только так наш флот сможет беспрепятственно войти в гавань Селинунта.
— Но что, если Флот Дейонии все-таки выйдет? — осторожно спросил Помилкар.
— Это именно та прекрасная возможность, которой я ждал, чтобы разгромить Флот Дейонии! — Уверенно заявил Аннобас, его глаза блеснули. — Победу в этом морском сражении одержит тот, кто лучше приспособлен к здешнему морю, кто обладает лучшими навигационными навыками и кто лучше знает этот район! И наши карфагеняне, управляющие военными кораблями, несомненно, имеют преимущество!
……………………………………
Ранним утром следующего дня, получив приказ, различные карфагенские отдельные отряды отправились из своих портов швартовки и собрались в море у порта Лилибей. Тем временем в гавани сотни рабочих и рабов переносили зерно на грузовые суда, стоявшие у пирса, а отряды солдат организованно поднимались на борт пассажирских судов…
Бесчисленные корабли теснились в порту, бесчисленные рабочие сновали среди них… Глядя на эту оживленную сцену, Помилкар не смог скрыть некоторой нервозности:
— Аннобас, безопасность этого флота теперь полностью лежит на ваших плечах! — с надеждой сказал он командующему флотом, стоящему рядом.
Аннобас спокойно ответил:
— Будьте уверены! Пока мы действуем сообща, даже если Флот Дейонии появится, мы уверены, что отправим их кормить рыб! Я прав, Адмилка?
— Да, генерал Аннобас, — ответил Адмилка с показным почтением. — Иберийский флот будет рад под вашим командованием разгромить Флот Дейонии и создать благоприятные условия для наземного наступления Магона.
Помилкар повернул голову, глядя на этих двух важных лиц карфагенского флота, нахмурился, но промолчал.
В этот момент Аннобас произнес:
— Ветер поднялся.
— Это юго-западный ветер, — добавил Адмилка.
Помилкар увидел, что поверхность моря в порту заволновалась, затем почувствовал прохладу на лице и поспешно коснулся его рукой: пошел дождь!
В мгновение ока капли дождя пробили на песке густую сетку маленьких ямок, и он невольно порадовался, что заранее приказал подготовить флот к непогоде.
Дождь также ускорил подготовку флота. Вскоре Семимр, городской голова Лилибея, прибыл, чтобы уведомить Помилкара: флот готов.
— Мы тоже садимся на корабль и готовимся к отплытию! — Сказав это, Аннобас направился к военному порту, расположенному неподалеку. Адмилка последовал за ним. Иберийский флот стоял именно там, а также один особенный военный корабль – флагман Аннобаса, имеющий собственное имя: «Двуглавый Дракон».
Еще до возвышения Сиракуз Карфаген был морской державой в Западном Средиземноморье, и в течение сотен лет все полисы этого региона знали, что Карфаген — его морской гегемон. Даже несмотря на войны с Сиракузами в последние десятилетия, в которых они добились переменного успеха, Карфаген никогда не терпел поражений в настоящих морских сражениях (два морских поражения Карфагена произошли, когда их флот был заблокирован в портах и не мог воспользоваться своими преимуществами). Карфагенский военно-морской флот полагался не только на свои огромные людские ресурсы, состоящие из опытных моряков, но и на техническое превосходство, накопленное за сотни лет: карфагеняне всегда шли в авангарде инноваций в навигационном искусстве Средиземноморья.
В частности, за последние десять с лишним лет Дейония заменила Сиракузы и стала гегемоном среди греческих полисов Западного Средиземноморья, а ее военно-морская мощь стала ощутимой угрозой для Карфагена. Хотя Карфаген сосредоточил свое внимание на освоении внутренней части Африки, морская торговля оставалась его основой. Именно превосходство на море привело к могуществу и процветанию Карфагена, и они не собирались легко отказываться от него. Поэтому карфагенские судостроители разработали квадрирему.
Это был военный корабль, который был выше, длиннее и шире, чем триера — основной военный корабль, популярный среди средиземноморских держав. Он вмещал до 250 членов экипажа и имел четыре ряда скамей для гребцов по обе стороны. Из-за этого его максимальная скорость была немного ниже, чем у триеры, а его чрезмерно тяжелый корпус делал его не очень маневренным. Однако его широкая палуба могла вместить большое количество солдат для ближнего боя. А благодаря огромным размерам корпуса, который карфагеняне дополнительно укрепили, он обладал повышенной защитой от таранного потопления. В бою он редко использовал таран, а больше полагался на бортовые крюки, чтобы зафиксировать себя с кораблем противника и провести абордаж. Очевидно, он был разработан именно для противодействия Флоту Дейонии.
Конечно, карфагеняне, чья традиционная военно-морская тактика и традиционные военные корабли были в моде на протяжении сотен лет, с осторожностью относились к этому новому кораблю. К настоящему времени было построено всего около двадцати квадрирем, которые были распределены между различными отдельными отрядами и использовались в качестве флагманов для военно-морских командиров.
Флагман, на котором находился Аннобас, был другим: это было гигантское судно, собранное из двух соединенных квадрирем. Корабельные мастера Карфагена потратили три года на решение множества технических проблем, прежде чем смогли создать его. Они снизили высоту корпуса, прочно соединили два днища самыми крепкими досками от носа до кормы, а затем построили высокую башню на широкой палубе, превратив его в настоящую морскую крепость. В башне размещалось достаточно членов экипажа, солдат, лучников, и она представляла собой катастрофу для любого вражеского корабля, пытавшегося взять ее на абордаж. Естественно, его медленная скорость была неоспорима.
«Двуглавый Дракон» — мифологическое морское чудовище, которое часто вызывало огромные волны, топило корабли и пожирало их экипажи, являясь кошмаром карфагенских детей. Назвав флагман карфагенского флота «Двуглавым Драконом», они, очевидно, возлагали на него большие надежды.
Когда «Двуглавый Дракон» покинул военный порт, все море за пределами гавани было покрыто нагромождением военных кораблей, которые поднимались и опускались на волнующейся воде, словно плавучий лес. Присоединение Иберийского флота только увеличило площадь этого «леса».
Аннобас разделил огромный флот на три части: он сам занимал центр строя, а Иберийский флот расположил в задней части, демонстрируя свою беспристрастность.
Ввиду волнения на море он приказал всему флоту держаться подальше от берега, кораблям увеличить расстояние друг от друга, спустить паруса, но сохранять высокую бдительность, чтобы предотвратить отставание.
Когда дюжина боевых рогов на борту «Двуглавого Дракона» прозвучала, этот колоссальный флот, шириной в десять миль и глубиной в десять миль, начал движение вдоль побережья в сторону Селинунта. Они должны были проложить безопасный морской путь для идущего за ними конвоя.
Как ни странно, когда флот начал движение, волнение постепенно утихло, и дождь прекратился. Экипаж посчитал это благословением морского бога и был очень воодушевлен.
Расстояние от Лилибея до Селинунта по суше составляло более девяноста миль, а по морю — еще больше. Из-за волнения на море карфагенский флот достиг акватории Селинунта только к полудню.
Аннобас приказал флоту выстроиться к востоку от Селинунта и сохранять бдительность.
Отдав приказ, он сел в просторной и удобной башне, едя горячий обед и разговаривая со своими заместителями. Здесь совершенно не было напряженной атмосферы, предвещающей возможное сражение, и не чувствовалось прохладного морского ветра.
На самом деле, Аннобас испытывал противоречивые чувства: Иберийский флот только что присоединился и нуждался во времени для притирки, а после недавнего поражения ему также требовалось время для восстановления боевого духа. Но в то же время, как гордый карфагенский навиарх, он жаждал лично проверить на прочность военно-морской флот Дейонии, который на протяжении многих лет сохранял свое могущество в Западном Средиземноморье, сломить его дух и показать мощь карфагенского флота.
Он сделал пару глотков фруктового сока, принял полотенце от слуги, чтобы вытереть рот, и встал. Ему было за пятьдесят, и его пищеварение немного ухудшилось. Обычно он ел немного, но сегодня, сам того не заметив, съел лишнего, и живот немного распух. Он начал расхаживать взад и вперед, чтобы помочь пищеварению.
В этот момент вошел капитан Двуглавого Дракона и доложил:
— Генерал, флот транспортных судов начал входить в порт!
— А что на восточной стороне, есть ли что-то новое? — спросил Аннобас.
— Пока никаких сообщений не поступало.
— Надеюсь, флот поскорее разгрузится, чтобы мы могли вернуться раньше. Нынешняя погода действительно вызывает беспокойство! — с тревогой сказал заместитель. — Даже если Флот Дейонии обнаружит нас, они, вероятно, не посмеют выйти.
Аннобас промолчал, молча глядя в окно: облака почти полностью закрывали солнце, и, хотя был полдень, казалось, что наступили сумерки. Небо было затянуто тучами, море выглядело черным, а на горизонте сплошная пелена мешала обзору. Хотя дождь и ветер стихли, в воздухе витала густая влага.
— Поторопите флот, пусть ускорятся! — наконец сказал Аннобас.
……………………………………
На мачте квадриремы, идущей в авангарде карфагенского флота, дозорный крепко обхватил руками деревянный столб, с трудом всматриваясь вперед. Нависшие над головой тучи немного пугали его. Он мысленно проклинал капитана: «В такую отвратительную погоду Флот Дейонии вряд ли выйдет в море, поэтому нет необходимости держать меня на мачте. Если начнется сильный дождь или гром, мне не поздоровится!»
(конец главы)