Глава 753. Новый карфагенский военный командующий
Ганнон полагал, что многие геронты из нейтральной фракции выступают против назначения Магона командующим карфагенской армией именно по этой причине, но озвучить ее вслух было нельзя. Ведь за последние годы Магон неоднократно жаловался Герусии, что иберийских туземцев много, они свирепы, потери в его армии слишком велики, и он вынужден проводить расширение набора солдат, а также требовал от Карфагена увеличения жалованья, чтобы поддерживать боевой дух.
Ганнон подстрекал Герусию согласиться на расширение армии Магона, но под предлогом «непрекращающихся боевых действий в Нумидии и нехватки средств в казначействе» постоянно затягивал выплату жалованья, требуя, чтобы Магон сам искал выход.
Тогда Ганнон злорадствовал, полагая: Магон потерпит поражение либо от иберийских туземцев, либо от восстания наемников из-за нехватки продовольствия и денег. Но, к его удивлению, Магон выстоял, не только завоевав обширные районы Южной Иберии, но и процветая. Всякий раз, когда Ганнон вспоминал об этом, он жалел о своем решении.
Многие геронты не были посвящены в эту внутреннюю кухню, но некоторые из тех, кто не принадлежал ни к одной из двух фракций, казалось, задумались после речи Плетакубы.
Увидев это, Тейпанлак попытался напомнить:
— Не забывайте, дейонийцы взяли в плен многих наших граждан, и армия на Сицилии сейчас в тяжелом положении... Продолжение боевых действий только ухудшит их положение. Это полностью безответственный подход, пренебрегающий интересами граждан Карфагена!
— Я считаю, что предложение о перемирии и мирных переговорах в этот момент, которое позволит Дейонии сосредоточить силы на уничтожении своих северных врагов — Рима и самнитов, расширить свои территории и увеличить население, тем самым еще больше усилив это Королевство, — является самой безответственной политикой по отношению к Карфагену! Если мы пойдем на компромисс, Карфаген не только покроет себя позором за предательство союзников, но и упустит прекрасную возможность объединить города-союзники и выступить совместно против Дейонии, сделав ее еще более грозным противником! Окридон, вы думаете, Дейония простит нам нарушение соглашения и развязывание войны, если мы согласимся на перемирие?! Вспомните Тарент! Вспомните Сиракузы! Когда Дейония укрепит свой северный фланг, она соберет армию более чем в сто тысяч человек, чтобы вторгнуться в западную часть Сицилии, а затем перебросит флот для высадки в Африке и полномасштабного наступления сюда! Прямо на Карфаген!
Плетакуба, указывая пальцем на землю, обвел всех взглядом и сказал низким голосом:
— Господа, если вы хотите, чтобы Карфаген стал вольным городом в Королевстве Дейония, тогда — отправляйте послов на мирные переговоры!
Слова Плетакубы внезапно повергли несколько шумное собрание в тишину.
Через мгновение Окридон, придя в себя, сказал в раздражении:
— Я протестую! Плетакуба... это злонамеренная клевета! Я требую лишь временного перемирия... чтобы... чтобы спасти наших пленных граждан!..
Заикание Окридона заставило Ганнона нахмуриться. Он понимал, что больше не может молчать. Он не должен допустить, чтобы его фракция, уже оказавшаяся в затруднительном положении, была опозорена публичным порицанием. Он встал.
В тот же миг все взгляды на собрании сосредоточились на нем.
— Будь то требование Окридона о временном перемирии с Дейонией, или настойчивость Плетакубы в продолжении войны, все вы действуете в интересах Карфагена, просто ваши мнения несколько расходятся, — Ганнон говорил с серьезным выражением лица и низким голосом:
— Сейчас Карфаген находится в тяжелом положении: армия потерпела сокрушительное поражение, граждане в плену, а наши территории на Сицилии подвергаются вторжению дейонийцев... Мы должны работать сообща, чтобы преодолеть трудности, а не спорить здесь из-за личной неприязни, пренебрегая интересами государства! Я предлагаю отправить послов на Сицилию с требованием выкупа наших пленных граждан у дейонийцев, даже если нам придется заплатить за них огромным количеством продовольствия.
— В то же время, хотя у меня и были конфликты с господином Магоном, что значат личные потери перед интересами Карфагена? Раз господин Плетакуба так настоятельно рекомендует Магона на пост нового командующего армией для войны с Дейонией, и большинство из присутствующих геронтов также считают его наиболее подходящей кандидатурой, у меня нет возражений. Поэтому я предлагаю Герусии назначить Магона новым командующим карфагенской армией, чтобы он сразился с дейонийцами на Сицилии и принес Карфагену победу!..
После речи Ганнона Окридон был ошеломлен, Плетакуба насторожился, а геронты обеих фракций изумлены. На мгновение в зале наступила странная тишина.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — Аплодисменты Эйсиалбара прервали молчание, и некоторые геронты поспешили присоединиться. Перед лицом великой опасности возможность двух главных политических сил Карфагена урегулировать разногласия и объединиться против врага была желанной для всех геронтов, которые беспокоились о безопасности Карфагена. Поэтому они не скупились на аплодисменты Ганнону, совершенно забыв, что именно Ганнон, отказавшись от участия Магона и лично назначив Монтардено командующим армией, привел к сокрушительному поражению.
Когда аплодисменты эхом разнеслись по залу, Ганнон с облегчением вздохнул: хотя ему и пришлось пойти на уступки фракции Магонидов, он временно избежал обвинений со стороны некоторых геронтов и вновь взял инициативу в свои руки.
***
Леотихид, одержав победу под Миноей, без труда захватил главный лагерь карфагенян, получив огромное количество обоза. Это, конечно, включало горы зерна, что значительно облегчило проблему нехватки пайков для сухопутных войск и военно-морского флота Дейонии на Сицилии. Преследовавшие бегущих войска Дейонии захватили Герму, насладились горячими источниками, но, чтобы не оказаться в изоляции и под атакой, по приказу Леотихида, вернулись в Миною.
На следующий день Леотихид начал приводить войска в порядок, лечить раненых, транспортировать припасы... и внимательно следить за передвижением противника.
Разведчики принесли ему радостную новость: карфагенские бегущие не отступили полностью в Селинунт. Большая их часть отошла к Лилибею, и лишь немногие, включая остатки Священного отряда, задержались в Селинунте.
Леотихид немедленно осознал, что это еще один выгодный момент для атаки. Чтобы не спугнуть врага, он приказал четырем тысячам легионеров Восьмого легиона сесть на корабли и под охраной военных кораблей флота высадиться на пляже к западу от Селинунта, чтобы отрезать отступление бегущим. Сам же он повел двадцать тысяч войск по прибрежной дороге на запад.
В Селинунте остался Милерфеон во главе Священного отряда и части гражданского ополчения Карфагена. Это не было намерением Монтардено.
После сокрушительного поражения под Миноей большая часть карфагенских бегущих бежала в Селинунт. Измотанные и напуганные, они провели там ночь. Потерявший голову Монтардено намеревался продолжать отступление на запад, но Милерфеон выступил против.
Будучи зятем Ганнона, Милерфеон чувствовал, что это поражение сильно подорвет фракцию Ганнона. Если он сейчас, пренебрегая призывами союзников, оставит Селинунт и позволит дейонийцам вторгнуться в сферу влияния Карфагена, его ждет незавидная судьба по возвращении в Карфаген. Кроме того, многие бегущие еще блуждали в горном хребте, и нужно было остаться в Селинунте, чтобы дождаться их возвращения. В конце концов, Милерфеон, как представитель знатного карфагенского рода, имел свою гордость и настойчивость.
Из-за поражения авторитет Монтардено упал, и часть бегущих была готова остаться с Милерфеоном. После нескольких неудачных попыток убеждения Монтардено, разгневанный, оставил их и поспешно отступил к Лилибею с армией, состоящей в основном из нумидийцев.
Милерфеон, по правде говоря, тоже был очень напуган, но ему стало легче, когда он узнал, что дейонийцы отступили из Гермы. С учетом постоянно возвращающихся бегущих, численность войск в Селинунте достигла трех тысяч человек, что придало ему некоторой уверенности.
И тут Милерфеон получил известие: отряд дейонийцев численностью несколько тысяч высадился к западу от Селинунта.
Пока он был в панике, пришел экстренный военный отчет: несколько десятков тысяч дейонийских солдат вышли из Минои и быстро продвигаются на запад по прибрежной дороге.
Милерфеон немедленно понял: Селинунт станет первой целью дейонийцев.
Что делать? Неопытный после недавнего поражения Милерфеон оказался перед трудным выбором: немедленно отвести войска, пока враг не подошел? Но он клятвенно обещал Монтардено держаться в Селинунте. Если он сбежит, не дав боя, Монтардено наверняка будет его высмеивать. Остаться и обороняться? С тремя тысячами солдат и ополчением Селинунта, возможно, можно будет продержаться несколько месяцев.
Однако некоторые ротные командиры Милерфеона возражали, указывая, что солдаты только что пережили поражение, их моральный дух низок, и бегущие прибыли из разных частей, что затруднит управление боем, не говоря уже о слаженном взаимодействии.
Что еще важнее, один ротный командир указал, что для защиты Селинунта необходимы достаточные запасы продовольствия, но имеющихся запасов в городе недостаточно для длительной обороны.
Карфагенская армия, наступавшая на восток, забрала все запасы из Селинунта по пути, а в битве под Миноей весь обоз, находившийся в главном лагере, был захвачен врагом.
Неопытный и обеспокоенный Милерфеон, услышав это, внезапно осознал свою ошибку, но это же дало ему повод вернуться в Лилибей без обвинений.
Когда Милерфеон собрал войска и приготовился к отступлению, командование Селинунта, узнав об этом, немедленно примчалось с увещеваниями.
Милерфеону пришлось потратить некоторое время на убеждение, но, столкнувшись с натиском слов и слез жителей Селинунта, он сдался, приказал солдатам разогнать их и готовился силой выйти из крепости.
(конец главы)