Глава 74. Впечатления от наемничьего рынка (Часть первая)
— Перс, замолчи! Я не обижал твою жену и детей, когда они были в обозном лагере! — Гневно воскликнул Мерсис.
— Мерсис, ты, правда, лишь заставлял этих женщин… принимать… клиентов? — Серьезно спросила Кристоя, смущенно покраснев.
Мерсис понимал, что это не утаишь, и вынужденно сказал:
— А еще есть женщины, чьи мужья-солдаты погибли, и они остались без опоры. Они не желают выполнять грязную или тяжелую работу, и, поддавшись влиянию тех [других] женщин, решили, что так легче заработать. Все-таки еда в первую очередь выдается солдатам, а они просто хотят выжить…
— Тогда почему ты их не отпустил? — Спросила Кристоя.
— Куда им идти? Они за сотни и тысячи миль от родины! Они не смогут вернуться. Лучше уж им оставаться в нашем военном лагере, чем быть схваченными городами и племенами по пути и стать такими же рабами. По крайней мере, здесь они будут жить немного лучше, — с притворной печалью произнес Мерсис.
— Это все грехи, совершенные солдатами! — Дейвс тяжело вздохнул, обнял расстроенную Кристою и сказал:
— Мерсис, тебе не нужно их принуждать... Я думаю, вот что: мы будем бесплатно выдавать им продовольствие, а как только мы найдем место, где сможем закрепиться в Великой Греции, мы выдадим их замуж за наших солдат... Наши солдаты больше не будут грабить, потому что и мы больше не будем просто наемниками!
— Вы так милосердны, наш племенной вождь! — Поспешно похвалил Мерсис и тут же ушел, не желая больше видеть осуждающего взгляда Кристоя.
……………………………
Со временем новости с запада становились все более тревожными. Лагерь луканийцев в западном горном проходе рос день ото дня, а турийцев, работающих на Сибарийской равнине, что на северном берегу Кратиса, становилось все меньше и меньше... Когда через десять дней лазутчики луканийцев появились в пригороде Турии, вызвав панику среди городского населения, генералы муниципалитета поняли, что наступление луканийцев неминуемо, и им нужно готовиться.
И вот, Булкос, обремененный поручением, сел на корабль и высадился на временном пирсе в устье Кратиса (плохая привычка греков: если можно доплыть, то уж точно не пойдешь пешком).
Сойдя на берег, Булкос обнаружил, что это место явно оживленнее, чем другие части Сибарийской равнины. Немногочисленные люди шли по широкой, утрамбованной грунтовой дороге, которая вела к большому насыпному валу.
— Что это? — Спросил Булкос у Морласа.
— Это тот самый рынок, который, как я тебе говорил, построили наемники.
Когда Морлас говорил ему об этом в прошлый раз, Булкос не придал значения. Теперь же, когда ему все равно нужно проходить мимо рынка, чтобы попасть в военный лагерь наемников, он заинтересовался. Заглянуть туда не займет много времени.
Еще до того, как они подошли к воротам рынка, их уши наполнил рев толпы. У входа стояли две грациозные, красиво одетые и миловидные женщины. Судя по внешности, они были не гречанками, но говорили на приятном, мелодичном греческом языке:
— Добро пожаловать, достопочтенный гость! Вы у нас впервые?
Морлас невольно кивнул.
— Если вы хотите что-то продать, то сразу после входа стоит деревянная хижина — это наша администрация рынка. Вы можете найти там ответственного, который поможет вам выбрать место для торговли. Правда, за это потребуется небольшая плата.
— Какова плата? — Поспешно спросил Булкос.
— Один обол в день.
Цена была невелика, но Булкоса возмутило то, что эти наемники используют турийскую землю, чтобы зарабатывать деньги!
— Однако сейчас все места заняты, вам придется прийти завтра.
Булкос был поражен: это «паршивое» место оказалось настолько востребованным! Он попробовал:
— А если я заплачу больше, вы не сможете мне выделить место?
— Достопочтенный гость, мы собираем эти деньги не ради прибыли, а для поддержания порядка на рынке. Помощь, которую мы оказываем, намного превышает стоимость одного обола. Мы просто хотим, чтобы торговцы могли эффективно использовать свои места и каждый день зарабатывать сумму, намного превышающую один обол!
Если бы эти слова услышал современный человек, они показались бы ему знакомыми, но Булкос и Морлас были ошеломлены.
Женщина продолжала:
— Если вы пришли за покупками, на дверях администрации висит доска, где перечислены наши небольшие требования к каждому покупателю. Надеемся, вы будете их соблюдать. Если вы столкнетесь с мошенничеством или у вас возникнет спор, вы можете обратиться за помощью в администрацию рынка. Вам там с радостью помогут…
Булкос и Морлас немало повидали, путешествуя по разным странам, но слова женщины смутили их. Ни в одном греческом полисе, который они посещали, они не слышали о рынке, который бы так заботился о торговцах и покупателях. Движимые сильным любопытством, они направились к администрации рынка.
Это была простая деревянная хижина с большим окном, выходящим на рынок. Несколько человек сидели у окна и вежливо отвечали на вопросы подошедших покупателей.
— Здравствуйте! Могу я вам чем-то помочь? — Вежливо спросил худой египтянин с темной кожей, обращаясь к Морласу, который заглядывал через окно.
Морлас хотел уже что-то ответить, как изнутри раздался громкий возглас:
— Господин Булкос, добро пожаловать! — Из дверей вышел смуглый, бородатый мужчина с крючковатым носом. Он тепло поприветствовал гостей.
— Вы кто? — Булкос нашел его лицо немного знакомым.
— Я коммерческий префект племенного вождя Дейвса, меня зовут Маригис, — Маригис, нисколько не стесняясь, назвал себя тем титулом, который ему пообещал Дейвс.
Булкос не обратил особого внимания на его слова, но тут же поправил:
— Нет! Не называйте меня господином! Я всего лишь рядовой гражданин Турии. — А затем с любопытством спросил: — Вы перс?
— Да, — Маригис не только не стал скрывать это, но даже выглядел слегка гордым.
— У вас тут, конечно, собрались люди разных национальностей! — Воскликнул Булкос, а затем, указав на предметы, разложенные на «окне», с интересом спросил:
— Зачем здесь лежат эти весы?
— Если покупатель сомневается, что ему отвесили достаточное количество товара — например, оливкового масла или морской рыбы — он может прийти сюда и взвесить товар. Если обнаружится недостача, администраторы найдут продавца, накажут его, а в серьезных случаях лишат права на место и запретят вход на рынок.
— Хм, неплохо, очень изобретательно. Такое уже случалось? — Равнодушно спросил Булкос. Хотя он считал, что наемники не имеют права наказывать кого-либо на турийской земле, он решил, что этот вопрос лучше обсудить с их племенным вождем.
— Был лишь один случай. После наказания подобного больше не повторялось, — осторожно ответил Маригис, глядя на него.
— На этой деревянной доске написано: «Запрещено плевать и бросать мусор, покупатель обязан поддерживать чистоту на прилавке». Зачем вы подчеркиваете эти вещи?! Ни на одном рынке в городах, где я бывал, даже на Агоре в Афинах, нет таких требований! — Вот что заинтересовало Булкоса больше всего.
— Это предложение поступило от племенного вождя Дейвса. Он сказал: «Рынок — это место скопления людей, где много мусора и грязной воды. Скопление мусора не только приводит к зловонию, которое мешает людям, но и привлекает множество мух и комаров, что влияет на настроение во время торговли. А главное — это может стать причиной эпидемии!» — С особой важностью произнес Маригис.
— Неужели это так серьезно?! — Булкос был удивлен.
— Наш племенной вождь — богоизбранный Аида, и его словами нельзя пренебрегать! Мы не только напоминаем покупателям о чистоте, но и наняли десять рабов, которые постоянно убирают рынок. Я могу с уверенностью сказать, что наш рынок, хоть и простой, чище, чем любой другой городской рынок! Мы приложили столько сил и пота, что эта крошечная плата — оправдана, — здесь Маригис незаметно оправдался.
Булкос вдохнул чистый воздух и, глядя на ровный пол, задумался.
(Начало главы)