Глава 564. Карфагенский посол
Изначально утром ротные командиры сообщили сиракузским солдатам, что господин Дионисий заболел лихорадкой, лежит в своей резиденции и временно не может выйти на обход.
Но крики дейонийцев были слишком убедительны: новость о том, что «Дионисий бежал в одиночку», уже повергла их в смятение, а известие, что «Сиракузы подверглись атаке», потрясло ещё сильнее. Запаниковали не только солдаты, но и ротные командиры. В результате множество сиракузского ополчения и свободных людей собрались на Сиритинской площади, чтобы в напряжённом обсуждении решить, что делать с этими слухами…
В конце концов, они решили, что должны встретиться с Дионисием, чтобы подтвердить или опровергнуть слухи. Тысячи человек, образовав внушительную толпу, плотно окружили временную резиденцию Дионисия.
Тем временем внутри резиденции Фасипесас, Лептинес, Андростин и несколько других военачальников метались, как муравьи на раскалённой сковороде.
Услышав слухи, Фасипесас был ошеломлён: о том, что Дионисий уехал, знали только присутствующие, но как об этом могли узнать дейонийцы?! Неужели кто-то тайно связался с Дейонией?! Кроме того, Дионисий сказал, что возвращается в Сиракузы, потому что дейонийцы высадились в Меаро. А теперь дейонийцы кричали, что уже захватили множество сицилийских полисов и наступают на Сиракузы. Словам врагов нельзя было безоговорочно верить, но, если подумать: даже если бы дейонийцы высадились на Сицилии, Масиас мог бы с ними справиться. Зачем же Дионисий уехал так поспешно? Возможно ли, что… В конце концов, дейонийцы точно сообщили о том, что Дионисий уехал.
В голове Фасипесаса промелькнули тысячи мыслей, остальные также были погружены в свои размышления. Внутри комнаты царило гнетущее молчание, а снаружи стоял оглушительный шум.
— Господа, солдаты, подстрекаемые слухами дейонийцев, требуют встречи с господином Дионисием! Что нам сделать, чтобы унять этот хаос? — первым нарушил тишину Фасипесас, охваченный тревогой.
— Разумеется, мы не можем впустить их. Если они узнают, что господин Дионисий действительно уехал, это несомненно вызовет большое смятение! — твёрдо заявил один из военачальников.
— Но как нам помешать им войти?! — с беспокойством возразил Фасипесас. — Снаружи тысячи солдат, и если они потеряют терпение, телохранители не смогут их сдержать!
— Тогда, может, послать кого-то, чтобы тот поклялся им именем божества, что «господин Дионисий никуда не уезжал, но серьёзно болен, и их вход помешает лечению; как только господин поправится, он, естественно, с ними встретится», — предложил Андростин, руководитель разведки.
— Это отличная идея! — глаза Фасипесаса загорелись, и он, оглядев присутствующих, спросил:
— Кто готов выйти и убедить солдат?
Все замолчали, глядя то вверх, то вниз, лишь бы не встретиться взглядом с Фасипесасом.
— Господин Андростин? — в отчаянии спросил Фасипесас.
— Я всего лишь маленький человек, ответственный за сбор информации для господина Дионисия. Солдаты вряд ли поверят моим словам, — Андростин пожал плечами, уклончиво отказываясь.
Фасипесас согласился с ним и перевёл взгляд на брата Дионисия, стоявшего рядом:
— Господин Лептинес?
Простодушный Лептинес поспешно замотал головой и прямо заявил:
— Я никогда не произнесу такую лживую клятву именем божества!
Фасипесас тут же огорчился, подумав про себя: «Если даже ты, родной брат Дионисия, не желаешь этого делать, то почему должен хотеть кто-то другой?! Ведь это же святотатство!»
Когда Фасипесас посмотрел на других военачальников, один из них нетерпеливо сказал:
— Генерал Фасипесас, господин Дионисий, уходя, передал вам власть над этой армией. Если вы не пойдёте убеждать солдат, то кто должен это делать?!
— Верно! Верно! Сейчас в Скиллетии у вас самая большая власть и самый высокий авторитет среди солдат. Кроме вас, лучшей кандидатуры нет!
Несколько военачальников заговорили наперебой, и сердце Фасипесаса ёкнуло. В словах коллег он почувствовал глубокую зависть.
В этот момент Андростин и Лептинес также выразили согласие. Они так быстро достигли консенсуса, потому что отлично понимали: это опасное поручение! Обмануть десятки тысяч сиракузских граждан и свободных людей ложью – если однажды обман раскроется, исполнитель неминуемо вызовет гнев сиракузского народа. Он не только подвергнется остракизму в Сиракузах, но даже может быть наказан властями за «святотатство»…
Фасипесас, конечно, тоже ясно понимал все риски. Глядя, как эти люди быстро сплотились, изолировав его, он почувствовал печаль… Будучи когда-то обычным гражданином Сиракуз, он смог стать доверенным генералом Дионисия благодаря своей проницательности, умению вести дела и способности быстро реагировать. Он не был тем, кто просто льстит Дионисию, и в критический момент всегда мог сделать выбор в свою пользу.
Под выжидающими взглядами окружающих Фасипесас долго молчал, мысленно всё взвешивая. Наконец, он принял решение, сохраняя на лице спокойствие, встал и сказал:
— Хорошо, я выйду и уговорю солдат.
Их лица просияли, и они проводили Фасипесаса глазами, пока тот тяжёлой походкой выходил из резиденции.
— Разве это хорошо? — с неким сожалением спросил Лептинес.
Остальные не обратили на него внимания.
Внезапно снаружи раздался ещё более громкий рёв, который был отчётливо слышен даже внутри:
— Мы хотим домой!! Мы хотим обратно в Сиракузы!!…
Что там происходит?! Андростин почувствовал беспокойство.
В этот момент вбежал телохранитель и в панике закричал:
— Господа, Фасипесас… Генерал Фасипесас объявил солдатам, что «господин Дионисий покинул Скиллетий и скоро вернётся с подкреплениями с Сицилии!»
— Что?!
— Проклятый Фасипесас! Как он посмел сказать правду!
……………………………………
— Господин Окридон, обогнём этот мыс, и Кротон будет уже близко! — громко крикнул капитан судна.
Окридон кивнул в знак согласия. Будучи геронтом (старейшиной) карфагенского сената, Окридон был правой рукой Ганнона, и на этот раз он прибыл по приказу Ганнона для переговоров с Дейонией.
Дейония, этот союз греческих полисов, на который карфагеняне изначально не обращали внимания, на этот раз в Войне в Южной Италии преподнёс им огромный сюрприз: он не только разгромил Дионисия на суше и на море, но и отправил войска на Сицилию… Новости постоянно приходили в Карфаген, вызывая смятение среди карфагенского народа, особенно когда они увидели, как карфагенские коммерческие префекты, доставив сотни тонн зерна, вернулись обратно с тысячами сиракузских пленных, что вызвало ликование.
В то время как симпатии карфагенского народа к Союзу Дейония резко возросли, геронты (старейшины) безостановочно обсуждали кардинальные изменения в ситуации в Великой Греции и на Сицилии. Ганнон отправил Окридона послом в Дейонию в надежде: прощупать позицию этого союза, с которым недавно было заключено дружественное соглашение, и узнать, возможно ли заключение союза, который обеспечил бы интересы Карфагена на Сицилии, и в то же время дал бы Ганнону повод предложить в Герусии (совете старейшин) «отмену должности наместника Сицилии».
Окридон узнал от карфагенских послов, которые ранее сопровождали суда с продовольствием в Турии, что дейонийская армия осаждает Скиллетий, и их новый Царь, который действительно принимает решения, тоже находится в армии. Поэтому Окридон отказался от мысли ехать в Турии и решил направиться прямо в лагерь Дейонии в Скиллетии. Однако порт Скиллетия находился в руках сиракузян, а насильственная высадка на ближайшем пляже, которая могла бы промочить его драгоценный хитон морской водой, по мнению Окридона, нанесла бы ущерб имиджу посла великого полиса. Поэтому он решил, что его корабль причалит в порту Кротона, чтобы заодно посмотреть, в каком состоянии находится этот знаменитый город Великой Греции после кровавой расправы, учинённой сиракузянами.
Как только корабль обогнул мыс (скалистый), Окридон увидел семь или восемь триер (трирем), выстроенных в две колонны, которые то наступали, то отступали, то кружили, а их колонны маневрировали, перестраиваясь из параллельного в перекрёстное построение… Очевидно, это были учения Дейонийского флота.
Окридон некоторое время наблюдал, но не заметил знаменитый военный корабль «Ворон (Корвус)», который, по слухам, разгромил флот Сиракуз, и потерял интерес.
Когда корабль собирался повернуть в гавань, навстречу ему вышел быстроходный корабль (дромон) и преградил им путь.
Окридон обратил внимание, что на парусе этого корабля тоже был нарисован знак Союза Дейония – «двузубец, обвитый чёрными волосами», и был слегка удивлён: неужели зависимость Кротона от Дейонии дошла до того, что даже портовое патрулирование осуществляет Дейонийский флот?!
После того как патрульный корабль выяснил цель визита Окридона, он взял на себя роль навигатора.
Войдя в гавань, он понял, почему Дейонийский флот патрулирует воды Кротона. Большинство пирсов и причалов были сожжены, на пляже повсюду валялись обломки кораблей, а на поверхности воды плавали обугленные доски. На суше повсюду были развалины и почерневшие следы пожаров…
Окридон, став свидетелем всего этого, невольно вспомнил о трагедии, произошедшей после взятия сиракузянами Мотии, и не смог удержаться от проклятия:
— Будь проклят Дионисий! За такую жестокость божество непременно накажет его!
В порту было немного судов, в основном коммерческие префекты Дейонии, которые доставляли кротонцам предметы первой необходимости: оливковое масло, смолу (бертоний), глиняные горшки, мебель, железные изделия…
Корабль Окридона пришвартовался к относительно неповреждённому пирсу. Посольская делегация Карфагена сошла на берег и последовала за капитаном патрульного судна.
Хотя дома лежали в руинах, на улицах почти не было видно обломков. Время от времени можно было заметить стариков и женщин, убирающих мусор в городе и подбирающих в руинах домов полезные вещи…
— [благодарность]…
— [пустой абзац]…
— [пустой абзац]
(Конец главы)