Глава 545. Оборона лагеря Скиллетий (I)
Теситис с невинным видом посмотрел на него и серьезно сказал:
— Не я хочу сбежать, а моряки не хотят вести бой. Даже если я разверну руль, они не станут грести, и этот военный корабль станет легкой добычей для Дейонии!
— Хватит оправдываться, скорее разворачивай руль! Мы должны любой ценой победить дейонийцев, иначе Сиракузскому флоту конец! — в отчаянии воскликнул капитан.
— Тем лучше! Если Сиракузы проиграют, нас не будут больше отправлять на войну в Великую Грецию и не будут собирать военный налог! — раздался голос из-за спины капитана.
Капитан обернулся и увидел боцмана. В гневе он указал на него и пригрозил:
— Вы... вы смеете так поступать, разве вы не боитесь кары господина Дионисия?
Боцман рассмеялся:
— Конечно, боимся. Но если военно-морской флот потерпит поражение, разве Дионисий сможет вернуться!
Капитан лишился дара речи.
Теситис тяжело вздохнул.
Бегство этого корабля вызвало цепную реакцию: один за другим корабли, не выдержав яростных атак дейонийцев, также покинули поле боя, что в конечном итоге привело к отступлению всего объединенного Сиракузского флота...
— Адмирал Секлиан!
— Генерал Секлиан!
...Несколько дейонийских военных кораблей прибыли в район крушения флагмана, где на поверхности воды плавало множество спасшихся моряков.
— Адмирал Секлиан здесь! — крикнул кто-то, махая рукой в воде.
Секлиан, получивший стрелу в плечо от лучника с палубы вражеского корабля, лежал без движения на обломке доски и едва дышал.
Вскоре его осторожно подняли на военный корабль.
После простой перевязки он очнулся от боли, и его первым вопросом был:
— ...Мы победили или проиграли?
— Мы победили, адмирал!
— ...Вот и хорошо, — Секлиан, отбросив тревогу, обессиленно сказал: — ...Временное командование флотом... временно передать Фланиосу... После того как завершите разбор поля боя... и спасете наших людей... немедленно возвращайтесь в Регий...
Закончив говорить, он крепко уснул.
Битва при Наксосе (хотя Наксос был разрушен, эта дугообразная бухта по-прежнему называлась местными жителями Наксосский залив) завершилась тем, что Дейония потеряла 15 триер, а Сиракузы — 18 триер и четыре других малых военных корабля. Разница в потерях была невелика, но стратегическая цель Сиракузского флота — разгромить Дейонийский флот, взять под контроль море у Сицилии и полностью окружить армию Дейонии в Меало — была провалена.
Что еще хуже, Дейонийский флот, даже без использования абордажного моста «Ворон», смог победить превосходящий по численности Сиракузский флот. Это сильно подняло боевой дух дейонийских моряков и нанесло тяжелый удар по моральному состоянию Сиракузского флота.
Масий не ожидал, что за пять лет он второй раз станет свидетелем поражения превосходящего по численности Сиракузского флота от рук врага на суше. Беспомощность Сиракузского флота не оставила ему слов. Это еще больше усилило его бдительность по отношению к армии Дейонии и укрепило решимость продолжать атаки на Меало, а затем, дождавшись завтрашнего прибытия подкрепления, сконцентрировать все силы для штурма поселения.
Сиракузский отряд катапульт продолжал продвигаться вперед. Короткая контратака шести катапульт Первого легиона стала лишь небольшим эпизодом. Без защиты высоких каменных стен, под сосредоточенным обстрелом почти сотни сиракузских катапульт, они были подобны камням, брошенным в бурный поток: едва подняв брызги, они тут же исчезали.
Сиракузские катапульты продвинулись до самого берега реки Алькантара. Хотя Меало было основано всего несколько лет назад, его площадь была немалой, даже превышая Сикулию, а река Алькантара и ее берега служили естественной преградой. Даже при максимальной дальности полета пяти килограммовых каменных ядер сиракузские катапульты могли накрыть лишь половину поселения Меало. Поэтому Антоний приказал Первому легиону и беженцам отступить на северную часть Меало, чтобы избежать обстрела катапультами и сохранить силы. В то же время он призвал всех жителей под руководством инженерного корпуса срочно построить внутри поселения земляной вал, защищающий от южной стороны, используя кирпичи, черепицу и землю из разрушенных домов.
Масий, видя, что дальность полета катапульт не позволяет полностью уничтожить Меало, ожесточился и приказал отряду катапульт использовать зажигательные горшки, чтобы попытаться забросить их в поселение, вызвать пожар, сжечь Меало, истощить силы противника, подорвать его боевой дух и, возможно, даже полностью выгнать врага из Меало, что облегчило бы атаку сиракузской армии.
К счастью, солдаты Первого легиона и беженцы, чтобы облегчить добычу земли для земляного вала, вырыли ров, идущий с востока на запад, который пресек распространение огня и сохранил северную жилую часть Меало нетронутой.
Сиракузский отряд катапульт непрерывно бомбардировал поселение каменными ядрами, дротиками и зажигательными горшками в течение всего дня, потеряв при этом почти половину своих машин. Почти половина Меало превратилась в руины, и пожар продолжал бушевать даже к наступлению вечера, что, впрочем, облегчало дозорным Первого легиона наблюдение за передвижением врага и предотвращение внезапных атак.
Однако более десяти тысяч беженцев и членов их семей, скопившихся на небольшом участке внутри поселения, были измотаны целым днем грохота и огня. Солдаты Первого легиона тоже чувствовали себя не лучше. Хотя потери среди личного состава были невелики, такой дальнобойный обстрел вызвал у храбрых легионеров ощущение бессилия и усилил их тревогу за завтрашние боевые действия.
Самая трагическая участь постигла несколько сотен здоровых граждан Сикулии, взятых в плен, которых еще не успели освободить. Поскольку все были заняты отражением атак сиракузских катапульт, никто не обратил внимания на заключенных, и все они были заживо сожжены в пожаре...
…………………………………
На рассвете следующего дня в Центральном лагере Дейонии, расположенном за Скиллетием, небольшой отряд Четвертого легиона патрулировал деревянную стену.
Ранней весной, когда зима еще не отступила, а дождей становилось все больше, на юге Италии часто стояли густые туманы, которые могли не рассеиваться до самого полудня. Скиллетий не был исключением, и сегодня туман был особенно плотным, окутывая землю серой пеленой. Туман был настолько густ, что казалось, его можно схватить рукой. Ничего не было видно за пределами трех метров, и даже дышать было немного трудно.
В таких сложных условиях солдаты не расслаблялись, а, наоборот, усилили бдительность.
Декан Эфиальт неоднократно напоминал солдатам сохранять бодрость духа и внимательно прислушиваться к звукам за пределами лагеря. До вторжения сиракузян в Великую Грецию он был простым легионером. После Кротонской битвы его предыдущий декан был ранен, и товарищи выбрали Эфиальта на эту должность. Такие примеры были обычным явлением в армии Дейонии. Война уносит жизни бесчисленных солдат, но также позволяет проявить себя истинным храбрецам, которые принимают командование в критический момент.
Внезапно один из солдат крикнул:
— Декан, кажется, снаружи слышен шум!
Эфиальт вздрогнул, жестом приказал солдатам молчать, схватился за парапет и, высунувшись, стал внимательно прислушиваться.
Другие солдаты поспешно последовали его примеру.
Спереди послышались слабые шорохи и другие тихие звуки, но из-за густого тумана никто не мог разобрать их или быть в них уверенным.
«Подавать ли сигнал тревоги?» — Эфиальт, находясь под пристальными взглядами солдат, нервничал, потому что, если бы он объявил о «вражеском нападении», весь лагерь Дейонии и несколько десятков тысяч солдат должны были бы в это холодное утро вылезти из теплых постелей, надеть доспехи, взять щиты и копья и за очень короткое время собраться, немедленно отправляясь на заранее обозначенные оборонительные позиции легионов, когорт, рот и отдельных отрядов. В обычное время такая крупномасштабная мобилизация прошла бы организованно, но в такой необычный туманный день она неизбежно привела бы к некоторому замешательству. Если бы в итоге выяснилось, что нападения не было, ответственность, с которой пришлось бы столкнуться отряду Эфиальта, была бы невообразима.
Эфиальт сглотнул и сказал своим подчиненным:
— Немедленно сообщите лучникам на всех дозорных вышках, чтобы они выстрелили одной стрелой вперед. А вы все станьте перед вышками и внимательно слушайте звуки за пределами лагеря!
Приказ был немедленно выполнен.
Эфиальт, оглянувшись, увидел, как лучник на дозорной вышке, расположенной в трех метрах позади него, натягивает тетиву. Стрела, выпущенная из лука, вскоре была поглощена густым туманом...
Эфиальт прислушался, но через несколько минут никаких посторонних звуков за пределами лагеря не было. Он временно расслабился, хотя и почувствовал легкое разочарование.
В этот момент пронзительный визг впереди, слева, прорезал туман и тут же резко оборвался.
— Декан, там враг! — торопливо крикнул солдат неподалеку.
Эфиальт тут же напрягся, но в то же время возбудился:
— Немедленно сообщить в главный лагерь!
— Уу! Уу! Уу! — Громкий звук трубы разнесся над лагерем Дейонии, и тихий до этого лагерь мгновенно закипел...
Дейвса разбудил крик. Едва он сел, как секретарь Гениполис поспешно вошел:
— Ваше Величество, сиракузяне нападают на лагерь!
Услышав эту новость, Дейвс неторопливо сбросил кожаный плащ. Слуга принес ему одежду и доспехи. Одеваясь, он сказал:
— Дионисий наконец вышел из крепости. Сколько их?
— Из-за тумана снаружи мы не знаем, сколько врагов покинуло крепость.
— О, туман! Дионисий, конечно, умеет выбирать время, — Дейвс, с помощью слуги, надел толстый нагрудник, похлопал по нему рукой, проверяя, что он сидит плотно. — Как обстоят дела в левом и правом лагерях?
— Пока не было сообщений. Может быть, — Гениполис смело предположил, — Дионисий сконцентрировал силы и атакует только Центральный лагерь, где находитесь Вы, Ваше Величество?
Дейвс рассмеялся:
— Хорошая мысль, но не спеши с выводами. Нам просто нужно защищать лагерь в соответствии с нашим предыдущим планом и медленно наблюдать за передвижениями врага.
— Должен ли я позвать Аминтаса, Матониса и других легатов? Чтобы Вы, Ваше Величество, распределили задачи и отдали им приказы? — снова спросил Гениполис.
(Конец главы)