Глава 544. Битва при Наксосе
Леотихид, который обычно держался холодно и надменно со всеми, только при виде Пармения выражал уважение.
— Помогите ему, — сказал Леотихид, протягивая обе руки и крепко хватаясь за хвостовик дротика, чтобы с силой выдернуть его наружу.
Однако удар гастрафета был слишком силен, и Леотихид не смог вытащить дротик.
— Пусть подойдет кто-нибудь посильнее! — сказал он, приседая, становясь в стойку и готовясь приложить всю свою мощь.
В этот момент другой декурион торопливо крикнул:
— Лохейг, слушайте! Враг снова атакует! Давайте переживем эту волну, а потом позаботимся об останках декуриона Пармения!
Леотихид его проигнорировал.
Декурион с досадой выкрикнул:
— Фаланга щитов!
Солдаты поспешно и умело сложили свои изогнутые скутумы, образовав плотный защитный строй, укрыв Леотихида в центре.
— Лохейг Гетебар! — С этим возгласом Гетебар, который когда-то служил под началом Пармения, протиснулся внутрь и, встав напротив Леотихида, тоже ухватился обеими руками за дротик.
Под грохот каменных ядер, бьющих в деревянную стену, они одновременно напряглись и наконец выдернули дротик. К счастью, в этот момент гастрафет не выстрелил в их направлении, иначе щиты могли бы не выдержать.
Леотихид осторожно положил тело Пармения, снял с него шлем, рукой закрыл его страдальчески открытые глаза и тихо произнес:
— Пусть Элизиум будет открыт для тебя.
Сказав это, он встал и объявил:
— Ситалк, ты займешь место декуриона Пармения. Отправь двух человек, чтобы отнести его тело в тыл.
— Есть! — ответил Ситалк, который когда-то был непосредственным начальником Леотихида, и отдал честь.
— Просой, мы отомстим за Пармения бесчисленной кровью сиракузян! — злобно сказал Гетебар.
Леотихид промолчал, но его лицо было не менее мрачным и пугающим.
Когда этот обстрел каменными ядрами закончился, часовой подбежал вперед, чтобы оценить обстановку. Деревянная стена почти полностью рухнула, и обзор спереди стал ясным:
— Докладываю: вражеские катапульты передвинулись вперед!
Не успел он закончить фразу, как раздался сокрушительный грохот, «...скрип-скрип-скрип... бах!». Шатающаяся дозорная вышка наконец рухнула, подняв тучи пыли.
Леотихид бросил взгляд на плотные ряды сиракузской армии на южном берегу реки Алькантара и отдал приказ:
— Весь отряд немедленно отступает назад!
Не только его когорта, но и другие делали то же самое.
Тем временем Масий на южном берегу отдавал приказы отряду катапульт:
— Передвинуть катапульты еще на десять метров вперед!...
Масий, назначенный Дионисием командующим гарнизоном Сиракуз и бывший ранее командиром наемников, обладал не только богатым боевым опытом, но и благоразумием в военном деле. Он подробно расспросил вестника, вернувшегося за подкреплением, о ходе боевых действий сиракузской армии в Великой Греции. Таким образом, он получил представление о тактике армии Дейонии и оценил их боеспособность. Хотя Филист убеждал его как можно скорее уничтожить захватчиков, чтобы ослабить беспокойство сицилийских союзников, Масий все же решил действовать по собственному плану, шаг за шагом.
Основываясь на непрерывно поступающих от лазутчиков сообщениях, Масий подсчитал, что у сиракузян около 6000 солдат, а вместе с беженцами общая численность войск может достигать семи-восьми тысяч. Хотя его собственный отряд намного превосходил противника по численности, он не собирался начинать поспешную атаку, а решил следовать методу, выработанному сиракузянами в ходе многочисленных осадных войн: сначала сосредоточить огонь катапульт, чтобы ослабить оборону города и подорвать боевой дух защитников, и только потом посылать войска в наступление.
Плохая городская оборона Меало еще больше подчеркивала мощь сиракузского отряда катапульт. Даже когда деревянная стена и сторожевые башни на южной стороне были полностью сметены, Масий не стал начинать наступление. Его план состоял в том, чтобы продолжать бомбардировку катапультами в течение всего дня, превратив Меало в руины, и позволить дейонийцам и сицилийским беженцам истощить свои силы в тревоге и страхе. А когда завтра прибудут подкрепления от союзников с южного побережья Сицилии — Гелы и Камарины, и его силы снова увеличатся, тогда он одним махом уничтожит дейонийцев. Поэтому самое частое, что Масий произносил в этот день, было: «Вперед! Продолжайте двигаться вперед! Разбомбите Меало вдребезги!...»
Тактика сиракузян застала Антония врасплох. Он не дождался нападения сиракузской армии, зато к нему часто приходили вожди беженцев с жалобами, потому что отступали не только дейонийские солдаты, но и сами беженцы с их членами семьи. Вся деревня содрогалась от грохота, наполняясь плачем детей и криками женщин. Толилаус, например, даже предложил Антонию возглавить армию и атаковать сиракузян.
Получив от Антония решительный отказ, он в ярости обозвал дейонийцев трусами.
Антония это мало волновало. Хотя сиракузские катапульты причиняли ему головную боль, их нежелание атаковать давало Первому легиону время. Предложение Антраполиса намекнуло ему, что противник что-то замышляет, и это вселило в него надежду, хотя он и не собирался полагаться только на лазутчиков, которые, словно мыши, прятались в темноте и вынюхивали тайны.
Сицилийские беженцы стали для Антония сюрпризом. За исключением детей и женщин, эти здоровые граждане смогли сохранять спокойствие, порядок и не паниковать перед лицом грозного обстрела катапультами, а также активно требовали отправить их в бой. После отказа они, что было особенно ценно, продолжали выполнять его приказы.
Лаодикеан объяснил ему, что после разрушения родных мест эти беженцы бежали во внутренние горные районы, где постепенно создавали поселения, но сталкивались с грабежами со стороны сиракузских союзников и набегами сикелов. Спустя годы выжившие беженцы обрели смелость, отточили боевые навыки и выработали привычку подчиняться коллективу, ведь в условиях, когда вокруг одни враги, без единства можно было только погибнуть.
Поведение беженцев дало Антонию еще больше уверенности. Сейчас его больше всего беспокоили две вещи.
Во-первых, продовольствие. Антоний собрал зерно, захваченное после взятия Меало, а также привезенное флотом из Регия, и хранил его в амбаре возле центра поселения. Теперь, когда место падения каменных ядер постоянно смещалось вперед, амбар, вероятно, скоро окажется в зоне обстрела. Он мог только приказать Лаодикеану, Лесипелату и другим организовать беженцев, чтобы срочно перевезти зерно в северную часть Меало.
Во-вторых, Дейонийский флот...
………………………………………
По сравнению с только что начавшимися сухопутными боями, морское сражение шло полным ходом.
У Сиракуз изначально было 50 триер, к которым по пути на север присоединились военные корабли из Тавромения, Катаны и других городов-государств, в результате чего их общее количество достигло 65 триер. Это казалось ненамного больше, чем 60 триер Дейонии, но у Сиракузского флота было еще 16 других малых военных кораблей (пятидесятивесельников). Имея преимущество в 21 корабль, Сиракузы, казалось бы, должны были доминировать в этом сражении, однако ситуация на поле боя была равной.
Хотя Дейонийский флот был меньше, под руководством Секлиана, лично командующего флагманом и подающего пример, остальные военные корабли яростно атаковали Сиракузский флот. Скорость и маневренность дейонийских кораблей значительно превосходили сиракузские. Сиракузские корабли выглядели вялыми и изношенными, и, полагаясь лишь на более богатый опыт рулевых, они только пассивно лавировали.
Паронисус, находившийся в тылу флота, был обеспокоен, но ничего не мог поделать. Его опасения наконец сбылись: недовольство портового плебса Сиракуз, направленное против их города-государства, серьезно сказалось на боевом духе матросов!
В этот момент дозорный на мачте возбужденно крикнул:
— Адмирал, наш корабль протаранил вражеский флагман! Он тонет!
— Отлично! — радостно воскликнул Паронисус.
Хотя морское сражение отличалось от сухопутного тем, что из-за обширной территории боя оно чаще сводилось к схваткам один на один, и потопление флагмана не приводило к такому же быстрому поражению, как гибель командующего на суше, это все же могло оказать влияние. Возможно, это был поворотный момент в морском сражении! Паронисус взволнованно громко приказал:
— Трубите в боевой рог, призывая все военные корабли усилить атаку!
Звук трубы прорезал туман над морем, но подействовал он в первую очередь не на военные корабли Сиракуз и их союзников, а на дейонийских моряков. Они увидели, как красный штандарт, высоко развевавшийся впереди, начал медленно опускаться...
«Адмирал Секлиан в опасности!» — эта мысль пронзила разум каждого капитана и матроса.
Секлиан, герой войны в Бруттии и первый моряк, несший штандарт на триумфальном шествии, заставил моряков гордиться, и они считали его гордостью флота! Став навиархом, Секлиан, хотя и был молод и иногда мог выругаться, если подчиненные плохо справлялись, обладал открытым и прямым характером. Он легко находил общий язык с матросами и смело отстаивал интересы флота перед Царем Дейвсом, благодаря чему пользовался любовью и поддержкой моряков и своих офицеров.
В итоге, каждый военный корабль Дейонии начал еще более безумную атаку, потому что каждый матрос понимал: немедленно добраться до места крушения флагмана невозможно. Единственный способ спасти Секлиана, упавшего в море, — это как можно быстрее протаранить вражеский корабль, выиграть морское сражение и заставить противника отступить!
Воодушевленные этой силой духа, моряки, казалось, забыли об усталости. Скорость гребли снова достигла пика, как в начале боя: короткие рывки, резкие остановки, обратное гребло, кружение... Дейонийские моряки, работая слаженно, управляли своими военными кораблями так же легко, как собственным телом.
Внезапное повышение скорости и маневренности дейонийских военных кораблей застало сиракузские суда врасплох. «Бум!... Бум! Бум!...» — один за другим сиракузские корабли получали таранные удары или у них ломались весла. В течение некоторого времени после потопления дейонийского флагмана ситуация для Сиракузского флота не только не улучшилась, но и стала критической.
В тот момент, когда Паронисус был погрязший в проблемах, дозорный вскрикнул:
— Адмирал, один военный корабль... один военный корабль сбежал!
…………………………………
— Теситис, я приказываю тебе немедленно повернуть руль назад! Иначе я обвиню тебя перед генералом Паронисусом в дезертирстве, и ты ответишь по военному уставу! — громко прорычал капитан, обращаясь к рулевому Теситису.
(Конец главы)