Глава 536. Совет Ксенофонта
— Теперь окрестности руин Агилеона, наоборот, стали крупнейшим местом сбора беженцев из Катаны, Наксоса и других полисов. После смерти Агиласа из-за притеснения Дионисия сикелы так и не избрали нового царя, и их города не смогли объединиться, поэтому их угроза поселению в Агилеоне невелика. Зато сикуляне, Тавромений и наемники Катаны, которые время от времени устраивают зачистки, представляют для них серьезную опасность, — продолжил Ксенофон. — Если эти беженцы прибудут в Меаро, Владыка, вы сможете увеличить армию на четыре-пять тысяч солдат!
«Сборище недисциплинированных людей из разных полисов, в бою они даже хуже отряда рабов», — думал Антоний, но не произнес этого вслух. Он посмотрел на местоположение Агилеона, на которое указывал Ксенофон: оно находилось к западу от вулкана Этна. Туда можно было добраться из Меаро, двигаясь на запад по долине реки Алькантара. Однако в таком случае Тавромений представлял угрозу этому проходу. Не слишком ли мало двести солдат, отправленных для защиты от набегов тавроменийцев?
— Если я поведу войска на Тавромений, смогут ли тамошние рабы и свободные люди нам помочь? — спросил Антоний.
— Это вряд ли, — покачал головой Ксенофон. — Дионисий тогда передал Тавромений кампанийским наемникам. И хотя их немного, сам Тавромений невелик, а пахотных земель там мало. Им не требуется много рабов, и они, как правило, продают захваченных беженцев Катане и Сикулии. Свободные люди тоже не пойдут в Тавромений. Там нет ни порта, ни пахотных земель, чем им там жить?
Ксенофон вспоминал что-то, и на его лице появилось выражение ужаса:
— Я сам однажды видел Тавромений. Он стоит высоко на горе, склоны очень крутые, и к нему ведет лишь одна извилистая тропинка. Боюсь, что если нашим солдатам придется брать его штурмом, мы заплатим очень высокую цену, и к тому же… — Он не закончил, но было ясно, что он не верит в способность Первого легиона захватить этот горный город.
Антоний, выслушав его, почувствовал легкое разочарование.
Ксенофон тут же добавил:
— Однако, Владыка, если вы нападете на Сикулию, тамошние рабы и свободные люди наверняка смогут помочь! Дионисий разрушил несколько полисов, и теперь во всем юго-восточном Сицилии, за исключением Сиракуз и окрестных городов, земли много, а людей мало. Насколько я знаю, рабы во многих полисах — это в основном беженцы, и даже многие свободные люди являются беженцами. Как и в Меаро, они постоянно жаждут свергнуть правление Дионисия и восстановить свои дома. Граждане этих полисов знают об этой ситуации, но не могут принять эффективных мер, чтобы предотвратить это, поскольку их новые земли и порты требуют большого количества людей для управления…
Хотя слова Ксенофонта были очень заманчивыми, Антоний не собирался так поступать. Он хотел захватить Тавромений потому, что, сосредоточив все силы на отражении наступления сиракузян, он должен был обеспечить безопасность Меаро с северной стороны. В противном случае, если сиракузяне атакуют с южной стороны, наемники Тавромения ударят с северной, а колонисты Локр и Медмы из Мессины пришлют подкрепление, Меаро окажется в опасности полного окружения. Что касается захвата Сикулии, это казалось заманчивым, но когда враг вот-вот должен появиться, распылять свои силы и допускать возможные боевые действия на два фронта — это величайший грех, предписанный «Дейонийским военным кодексом». Антоний, конечно, не собирался совершать такую ошибку.
Антоний молча подумал: «Похоже, нужно только усилить оборону Меаро, дождаться прихода этих беженцев и, в зависимости от развития ситуации, решать, что делать дальше».
……………………………………
Когда спартанский посол Ксенофонт вернулся в Спарту, Агесилай уже получил приказ от совета старейшин отправиться в Коринф, чтобы сменить Пракситаса и командовать союзными войсками Спарты, продолжая наступление на Коринф.
Ксенофонт доложил совету старейшин о ходе своего посольства.
Эти спартанские старейшины, которым было за шестьдесят, были поражены упрямством дейонийцев, которые, столкнувшись с такими трудностями, все равно осмеливались мечтать о победе над Сиракузами. Еще больше их поразило то, что Дейония действительно победила Сиракузский флот — этот неожиданный результат заставил старейшин переглянуться.
Спустя долгое время старейшина Диопейт спросил низким голосом:
— Ксенофонт, дейонийцы высокомерно отвергли дружелюбное предложение Спарты, и, таким образом, война в Великой Греции будет продолжаться. Ты только что вернулся оттуда и знаешь ситуацию. Что ты можешь посоветовать?
— Уважаемые старейшины, Дионисий полон решимости завоевать Великую Грецию, а Дейвс стремится отомстить за свой народ. Обе стороны подобны двум баранам, у которых глаза налиты кровью, и одними разговорами их не остановить. Если Спарта не сможет предложить других способов урегулирования этого конфликта, помимо слов, война в Великой Греции будет продолжаться, пока одна из сторон не падет, — честно ответил Ксенофонт. Смысл его слов был в том, что славы Спарты недостаточно, чтобы обуздать две эти силы в Западном Средиземноморье. Чтобы заставить их подчиниться, необходимо прибегнуть к реальным действиям, например, к войскам.
Старейшины на мгновение замолчали: сейчас большая часть сил Спарты сосредоточена на войне в Коринфе, а меньшая часть — в Малой Азии. У них просто не было ресурсов, чтобы открыть еще один фронт.
Спустя долгое время старейшина Лисипп вздохнул:
— Похоже, сиракузяне не смогут оказать нам помощь в ближайшее время!
Пракситас, будучи регентом спартанского царя Агесиполида, присутствовал на совете старейшин вместо него. В этот момент он спросил:
— Ксенофонт, как ты думаешь, кто победит в этой войне — Сиракузы или Дейония?
Когда прозвучал этот вопрос, остальные старейшины с удивлением посмотрели на него, и в их глазах читалось: «Разве это не очевидно!» Хотя Дейония одержала победу в морском сражении, окончательная победа будет решена на суше. Разрыв в силах был очевиден, и вероятность того, что Сиракузы одержат окончательную победу, была велика. В конце концов, Дионисий командовал восьмидесятитысячной армией, а Спарта никогда не имела такой мощной военной силы!
Но Ксенофонт выглядел колеблющимся. Подумав некоторое время, он сказал:
— Хотя с точки зрения силы у Дионисия явное преимущество, у Дейонии есть Дейвс. Ранее, в каждой войне, которую вела Дейония, мы считали, что они не смогут победить, но в конце концов они всегда побеждали. Вот почему Дейония всего за несколько лет превратилась в Союз полисов, который мы вынуждены принимать всерьез. Сейчас Дейвс отбил самнитов в Центральной Италии и вернулся в Турии. Говорят, что именно под его командованием Дейонийский флот чудесным образом победил Сиракузский флот, который был намного сильнее их. Теперь он ведет дейонийскую армию против огромного войска Дионисия. Предсказать исход действительно трудно!
— Дионисий несравним с теми глупыми полководцами, с которыми Дейония сталкивалась раньше! — возразил один из старейшин. — Он же победил Карфаген!
— Дейвс! — воскликнул Диопейт. — Ксенофонт, я помню, что в свое время ты советовал Совету принять его как почетного гостя Спарты.
— Да, я делал такое предложение Совету, — честно ответил Ксенофонт.
— Кто бы мог подумать, что молодой человек, который несколько лет назад был никому не известен, теперь станет головной болью для Спарты! — Диопейт повернулся к старейшинам и сказал с серьезным видом:
— Нам необходимо внимательно рассмотреть доводы Ксенофонта и подумать о том, как Спарта должна отреагировать, если Дейония действительно победит Сиракузы.
Услышав это, старейшины, будучи удивлены, погрузились в глубокие размышления и внезапно обнаружили: хотя Спарта мало контактировала с Союзом Дейония, их отношения были не лучшими. Напротив, ходили слухи, что Дейония подписала дружеское соглашение с заклятыми врагами Спарты — афинянами. Если Дейония победит в войне за Великую Грецию, в тылу Спарты — Западном Средиземноморье — образуется большая дыра, которую Спарта всегда считала безопасным. Спарта, отвечая на вызовы своей гегемонии со стороны Афин, Фив, Коринфа и других традиционных сильных полисов, также должна будет опасаться враждебности этого могущественного Союза, расположенного на западе. Давление, с которым столкнется Спарта, несомненно, резко возрастет!
Многие старейшины, подумав об этом, помрачнели.
Один из старейшин притворился непринужденным и сказал:
— Это всего лишь предположение. Вероятность победы Дейонии очень мала!
— Тогда мы просто не дадим Дейонии никаких шансов на победу! — агрессивно заявил другой старейшина.
— И что мы можем сделать? Отправить войска в Великую Грецию на помощь Сиракузам?! Сейчас большинство воинов собрано в Коринфе, где нам найти еще солдат! Попросить помощи у других союзников? К сожалению, наше прежнее внимание и поддержка в Западном Средиземноморье были отданы Сиракузам, поэтому мы знаем о Великой Греции меньше, чем афиняне! — Пракситас, недовольный тем, что его отстранили от командования союзными войсками Спарты, принялся издеваться:
— Ах да, есть еще Тарент, наш сателлит. К сожалению, его с легкостью разгромила Дейония одновременно с победой над Сиракузским флотом! Посмотрите, вот ваш план для Западного Средиземноморья, который вы разрабатывали десятилетиями, — куча собачьего дерьма!
От этих слов старейшины на некоторое время лишились дара речи.
В этот момент в тишине зала раздался голос:
— Возможно… мы могли бы начать дружеские переговоры с Дейонией.
Взгляды присутствующих сразу же обратились на Ксенофонта.
Благодарю за пожертвования! Ваша поддержка — моя главная мотивация!!
(Глава завершена)